Zuid-Afrika heeft elf officiële talen. Ze zijn Afrikaans, Engels, Ndebele, Northern Sotho, Sesotho, Swazi, Setswana, Tsonga, Venda, Xhosa en Zulu. De meeste Zuid-Afrikanen (meer dan 99%) spreken een van deze talen als eerste taal. De meeste Zuid-Afrikanen spreken meer dan één taal. Vóór 1994 had Zuid-Afrika slechts twee officiële talen, Engels en Afrikaans.

Dominante talen in Zuid-Afrika. Deze kaart laat zien welke talen het meest worden gesproken in de verschillende delen van Zuid-Afrika.

Afrikaans Engels Southern Ndebele Xhosa Zulu Northern Sotho

Zuid-Sotho Tswana Swati Venda Tsonga Geen dominant

Alle officiële talen worden overal in Zuid-Afrika gelijkelijk gesproken en erkend, ook al worden ze zijn dominant in hun respectievelijke provincies. Sesotho (Zuid-Sotho) is dominant in de provincie Vrijstaat, Setswana (Gauteng en Noordwest-provincie), Sepedi (Noord-Sotho), Tshivenda en Xitsonga in de provincie Limpopo, isiZulu in de provincie Kwazulu Natal, isiXhosa in de provincie Oost- / West-Kaap. Engels en Afrikaans is gebruikelijk in alle provincies, aangezien Engels een voertaal is. Doordat mensen naar verschillende provincies migreren om werk te zoeken, is er altijd een kans dat je in bepaalde regio’s meerdere talen zult vinden, maar een dominante taal met betrekking tot die provincie zal de overhand hebben.

In Zuid-Afrika, Southern Ndebele staat simpelweg bekend als Ndebele, aangezien de meeste sprekers van Northern Ndebele in Zimbabwe wonen. De versie van de grondwet uit 1993 verwees naar Noord Sotho als Sesotho sa Leboa, maar de versie uit 1996 noemde het Sepedi. Verschillende overheidsafdelingen en officiële organisaties gebruiken verschillende namen voor Noord-Sotho.

De voertaal van de regering is Engels. Afrikaans en Engels zijn beide belangrijke talen die in de handel worden gebruikt. De meeste rijke Zuid-Afrikanen spreken Afrikaans en Engels.

Twee van de officiële talen zijn West-Germaanse talen (Engels en Afrikaans). De overige negen talen zijn Bantu-talen. Vier van de Bantu-talen maken deel uit van de Nguni-familie (Zulu, Xhosa, Swati, Ndebele). Drie van de Bantu-talen zijn Sotho-Tswana-talen (Noord-Sotho, Zuid-Sotho, Setswana). Tsonga is een Tswa-Ronga-taal. Zuid-Afrika heeft ook een nationale gebarentaal, de Zuid-Afrikaanse gebarentaal.