Inleiding
Bartolomeu Dias was de eerste Europese ontdekkingsreiziger die met succes rond de zuidkust van Afrika zeilde. In 1488 bewees Dias dat een handelsroute over zee van Europa naar Azië mogelijk was. De kust van Afrika had vaak vreselijke stormen die ontdekkingsreizigers vaak afschrikten. Maar met wat geluk en vaardigheid navigeerde Dias door deze wateren om een nieuwe manier te openen om India vanuit Europa te bereiken.

Biografie
Vroege leven
Er is heel weinig bekend over Bartolomeu Dias ‘(ook wel gespeld als Bartholomew Diaz) vroege leven. Hij werd geboren in 1450 in de buurt van Lissabon, Portugal.1 Hij groeide op in een adellijke familie, dus hij heeft misschien een goede opleiding genoten. Halverwege de dertig werkte Dias aan het Portugese koninklijke hof en was hij verantwoordelijk voor de opslaggoederen van de kroon.2 Hoewel hij opgroeide in de machtige zeevarende natie Portugal, is er geen gedetailleerd verslag van hoe Dias zijn zeilervaring opdeed. Hij maakte een reis met een edelman genaamd Diogo de Azambuja in 1481. Ze reisden naar de Goudkust in Afrika naar een Portugees fort aan de Golf van Guinee.3 Gedurende deze tijd was Portugal intensief bezig met het verkennen van het Afrikaanse continent. Ze hoopten een handelsroute van Europa naar Azië te vinden door rond Afrika te gaan. Ondanks vele pogingen waren de Portugese ontdekkingsreizigers niet succesvol geweest.

Een groot deel van de Portugese verkenning begon met Prins Hendrik de Zeevaarder. Prins Hendrik deed echter niet echt veel zeilen. Hij is verantwoordelijk voor het tijdperk van verkenning in Portugal. Hij werd geboren in 1394 en was de zoon van koning John I en zijn Engelse vrouw Philippa van Lancaster. Veel van de handelsroutes naar India waren in deze tijd in handen van Arabische handelaren die vaak hoge belastingen op inkomende en uitgaande goederen rekenden. Van ongeveer 1419 tot aan zijn dood in 1460 stuurde Prins Hendrik verschillende zeilexpedities langs de kust van Afrika.4 Ze waren niet succesvol. In 1481 begon koning Jan II van Portugal expedities te sturen om een zeeroute te vinden rond de zuidelijke kusten van Afrika. Diogo Cão was een van de eerste kapiteins die deze reis probeerde. Hij bereikte de Congo-rivier en zeilde langs de kust van Angola, waar hij een marker plaatste in de naam van koning John. Hij reed verder zuidwaarts door Namibië waar nog een marker was achtergelaten bij Cape Cross.5 Hierna is niet veel bekend wat er met Cão is gebeurd. Hij bereikte de Indische Oceaan echter niet. In oktober 1486 benoemde koning John II Dias tot het hoofd van een expeditie om een handelsroute naar India te vinden. Het duurde een jaar van voorbereiding voordat Bartolomeu Dias aan zijn reis begon.

Reizen
Hoofdreis
Bartolomeu Dias vertrok in augustus 1487 vanuit Lissabon, Portugal. Zijn vloot had drie schepen. Dias voerde het bevel over de karveel São Cristóvão. De São Pantaleão stond onder bevel van een van Dias ‘medewerkers, en het derde schip was een bevoorradingsschip. Hij reisde langs de West-Afrikaanse kust. Hij passeerde de markeringen van Cão. Dias bereikte Walvisbaai, Namibië op 8 december. Hij zette door en bereikte de Elizabethbaai op 26 december. In 1488 dreef zijn vloot echter door hevige stormen naar het zuiden. Want Dias zocht zijn weg naar open wateren weg van de kust en zeilde daar een aantal dagen. Nadat hij het land uit het oog had verloren, veranderde Dias van koers en ging naar het noorden. Uiteindelijk, op 3 februari 1488, bereikte Dias Mosselbaai, Zuid-Afrika. Hij was het zuidelijkste puntje van Afrika gepasseerd.

Dias liep om de kaap heen en landde. Omdat het de dag was van het feest van St. Blaise, noemde Dias de plek Angra de São Brás – Portugees voor Baai van St. Blaise. Hier ontmoette hij een groep Afrikaanse inboorlingen. Aanvankelijk vluchtten de inboorlingen voor Dias en zijn mannen. Maar ze keerden terug en vielen de Portugese bemanning aan. 6 Dias zeilde verder. Hij bereikte het verder punt van zijn reis op 12 maart toen ze Algoa Bay bereikten. Ze richtten een groot stenen kruis op en claimden het land voor Portugal.7 Dias was vastbesloten om naar India te gaan. Hij wilde doorgaan, maar zijn bemanning was moe en had bijna geen voorraden, dus weigerden ze verder te gaan. Dias had geen andere keuze dan terug te gaan naar Portugal.

Volgende reizen
Pas bij Dias ‘terugreis naar Portugal zag hij de kaap waar de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan samenkomen. Dias noemde de plek de Stormkaap naar alle verschrikkelijke stormen die daar plaatsvonden. Het zou echter later door koning John II worden omgedoopt tot Kaap de Goede Hoop om reizen en handel in de regio aan te moedigen. Dias keerde in december 1488 terug naar Lissabon, waar hij verslag deed van zijn reis naar koning John II. Hoewel er misschien plannen zijn gemaakt voor een nieuwe reis na Dias ‘terugkeer naar huis, zou het nog negen jaar duren voordat hij weer op expeditie zou gaan. Hij bracht deze jaren door met het bouwen van schepen. Hij hielp bij de bouw van twee schepen, waaronder de São Gabriel, die werden gebruikt door Vasco da Gama. Dias sloot zich in 1497 aan bij da Gama voor zijn expeditie om Afrika te omzeilen om India te bereiken. Dias ging slechts zover als de Kaapverdische eilanden, waar hij afscheid nam van da Gama.8 Vasco da Gama ging in mei 1498 verder om India te bereiken.

Latere jaren en dood
Er is niet veel bekend over Dias ‘latere leven.Hij maakte twee geregistreerde reizen na zijn terugkeer naar Portugal vanuit Afrika. Zijn tweede reis zou zijn laatste zijn. In 1500 voerde Dias het bevel over vier schepen in een expeditiemacht onder leiding van Pedro Alvarez Cabral. Tijdens deze reis zouden zij de eerste Europeanen zijn die Brazilië zouden spotten. In mei 1500 kwam Dias terecht in een vreselijke storm voor Kaap de Goede Hoop. Hij stierf toen zijn schip zonk, samen met drie andere schepen.

Legacy
Bartolomeu Dias heeft India nooit bereikt. Maar hij ontdekte wel dat een handelsroute over zee naar Azië mogelijk was door rond Afrika te gaan. Zijn reis veranderde destijds de kaart van de bekende wereld. Door te laten zien dat het Afrikaanse continent eindigde en dat er een verbinding was tussen de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan, opende Dias een route voor toekomstige ontdekkingsreizigers en kooplieden. Dias ‘bijdragen worden geëerd in het Bartolomeu Dias Museum Complex in Mosselbaai, de plaats waar Dias voor het eerst landde nadat hij tijdens zijn reis de kaap had rondgereden.

Eindnoten

1. Encyclopaedia Britannica, Inc, Britannica Student Encyclopedia, (Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014), 44.
2. Emmanuel Akyeampong en Henry Louis Gates, Dictionary of African Biography (Oxford: Oxford University Press, 2012), 194.
3. Akyeampong en Gates, Dictionary of African Biography, 194.
4. Aileen Gallagher, Prince Henry, the Navigator: Pioneer of Modern Exploration (New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003), 5.
5. Kenneth Pletcher, ed., The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World (New York: The Rosen Publishing Group, 2009), 51.
6. Pletcher, The Britannica Guide, 52.
7. Akyeampong en Gates, Dictionary of African Biography, 194.
8. Akyeampong en Gates, Dictionary of African Biography, 194

Bibliografie

Akyeampong, Emmanuel en Henry Louis Gates. Woordenboek van Afrikaanse biografie. Oxford: Oxford University Press, 2012.

Encyclopaedia Britannica, Inc. Britannica Student Encyclopedia. Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014.

Gallagher, Aileen. Prins Hendrik, de Navigator: Pioneer of Modern Exploration. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.

Pletcher, Kenneth ed. The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World. New York: The Rosen Publishing Group, 2009.

Gallery

Bartolomeu Dias, van een Portugese postzegel postzegel, 1945 The Granger Collection, New York Plaquette in het Bartholomeu Dias Museum in Mosselbaai, Zuid-Afrika ter ere van de prestaties van Bartolomeu Dias (Credit: The Dias Museum)