Inleiding
Bijna 500 jaar voordat Christoffel Columbus het oceaanblauw overstak, landde een Noorse Viking met de naam Leif Eriksson op het Noord-Amerikaanse continent. Er wordt aangenomen dat Eriksson de eerste Europeaan is die rond 1000 CE is geland op en een nederzetting heeft gevestigd in Noord-Amerika. Tegenwoordig vragen we ons nog steeds af: “Wie heeft Amerika echt ontdekt?”

Biografie van het vroege leven
Leif Eriksson (ook gespeld als Ericson) werd geboren in IJsland rond 970 CE. Hij zou uiteindelijk de bijnaam “Leif the Lucky.” Hij was de zoon van Erik Thorvaldson, beter bekend als “Erik de Rode”, en Thorhild. In de Vikingtraditie worden kinderen vernoemd naar hun vader. Toen Erik de Rode een zoon kreeg en hem Leif noemde, werd hij Leif Eriksson (Leif, Erik’s zoon) .1 Hij had twee broers, Thorvald en Thorstein; en een zuster genaamd Freydis. Men kan het verhaal van Leif niet vertellen zonder eerst de reizen van zijn vader te kennen. Als kleine jongen groeide Leif op zonder zijn vader, die uit IJsland was verbannen. nadat hij schuldig was bevonden aan moord. Erik was drie jaar weg, gedurende welke tijd hij Groenland ontdekte en verkende. Toen Erik terugkeerde naar IJsland, vertelde hij de mensen van het nieuwe land dat hij had gevonden. Erik nam zijn familie en verschillende andere kolonisten en vestigde een nieuw huis in Groenland, waar Leif opgroeide in een plaats die Brattahlid heette.

In Groenland werd Erik gekozen tot de leider van het volk, wat hem niet veel tijd liet om aandacht aan Leif te besteden. Leif werd voornamelijk onderwezen en opgevoed door een van Erik’s volgelingen, am een genaamd Tyrker.2 In 1000 GT reisde Leif naar Noorwegen, waar hij de winter doorbracht in het huis van koning Olaf Tryggvason, die een christen was. Hier bekeerde Leif zich tot de christelijke religie. Hij keerde uiteindelijk terug naar Groenland, waar hij ook veel kolonisten tot het christendom bekeerde. Terug in Groenland kreeg Erik de Rode te horen van een mede-Viking over een rijk land in het westen dat hij had gezien toen hij tijdens zijn reis naar Groenland uit koers werd geblazen. Erik en Leif waren van plan om dit nieuwe land te gaan verkennen. Erik’s paard struikelde echter voordat ze zich klaarmaakten om te vertrekken. Hij vatte dit op als een voorteken dat hij thuis moest blijven, wat Leif verliet om de avontuurlijke reis te leiden.

Reizen
Hoofdreis
Rond 1000 CE kocht Leif Eriksson een schip van een collega-Noorman , verzamelde een bemanning van 35 man en zette koers naar de nieuwe landen. Veel van wat ze voor het eerst verkenden, wordt verondersteld deel uit te maken van het huidige noorden van Canada, hoewel het niet zeker is.3 Ze landden voor het eerst in een vlak gebied dat bedekt was met rotsen en gletsjers. Eriksson noemde deze regio Helluland, wat ‘Land of Flat Rocks’ betekent. Helluland wordt verondersteld het huidige Baffin Island te zijn.4 Dit kale stuk rotsen had geen gebruik van een potentiële Noorse kolonie, dus Leif ging verder.Trek naar het zuiden langs de kust, bereikten Eriksson en zijn bemanning wat verondersteld wordt het huidige Labrador te zijn. Dit gebied was bedekt met bomen en wit zand, dus noemde Eriksson het Markland, of “Forest Land”.

Ze gingen verder naar het zuiden tot ze bij een eiland kwamen. Ze gingen aan land en ontdekten dat het gebied groen was met bomen met zoete wilde druiven. Eriksson en zijn bemanning bouwden huizen en brachten de winter door in dit gebied dat hij Vinland of “Wineland” noemde. 5 Terwijl ze aan land waren, vonden ze een overvloed aan zalm als voedsel en dat het gras goed zou zijn voor vee. Leif verdeelde zijn bemanning: de helft bleef bij huizen en deed werk; de andere helft zou het land verder verkennen. Om eerlijk te zijn bleef Leif soms om te helpen met het werk en andere keren om op verkenning te gaan. Op een gegeven moment, Leif’s pleegvader Tyrker, die deel uitmaakte van De bemanning van Leif vond een gebied dat bloeide met wijnstokken. Ze verzamelden verschillende wijnstokken en druiven om mee naar huis te nemen.6 De volgende lente zetten ze koers naar Groenland.

Volgende reizen
Leif laadde zijn schip met de druiven en wijnstokken die ze hadden gevonden, en zeilden terug naar Groenland. Ze hadden hun hele reis een goede wind en de reis verliep redelijk rustig. Op een gegeven moment echter, tijdens de terugreis naar huis, stuitte Leif op een schipbreuk en gestrand bemanningslid Leif nam de vijftien man aan boord van zijn schip en bracht de geredde mannen met hem terug naar Groenland. De mannen vonden uiteindelijk huizen en vestigden zich daar. Eriksson werd thuis verwelkomd als een held. Hij kreeg toen de bijnaam “Leif the Lucky”.

Latere jaren en dood
Leif Eriksson keerde nooit terug naar de landen van Noord-Amerika, maar zijn broer Thorvald wel. Eriksson bracht de rest van zijn leven door in Groenland waar hij het christendom onder de mensen verspreidde. Hij nam de leiding over de nederzettingen op zich na de dood van zijn vader tot aan zijn eigen overlijden. De exacte datum van de dood van Eriksson is onbekend, maar wordt geschat rond 1020 CE.7

Legacy
Het meeste van wat we weten over het leven van Leif komt van verhalen die bekend staan als saga’s. Deze saga’s begonnen als mondelinge verhalen die door de generaties heen werden verteld en uiteindelijk werden opgeschreven.De Vikingen slaagden er niet in om permanente nederzettingen in Noord-Amerika te vestigen. Eriksson reisde echter bijna vijf eeuwen eerder naar Noord-Amerikaanse landen dan Christoffel Columbus. 9 oktober is “Leif Eriksson Day.” Het werd in 1964 door de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson in het leven geroepen om de bijdragen van Erikssons Scandinavische erfgoed aan de Amerikaanse geschiedenis te eren en te erkennen.

Eindnoten

Bibliografie

Archer, Peter . The Book of Viking Myths. Avon: Adams Media, 2017.

Britannica Educational Publishing. Biographies of the New World: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin en More. Bewerkt door Michael Anderson. New York : Britannica Educational Publishing, 2013.

Meriden Scientific Association. Proceedings and Transactions of the Scientific Association, Volumes 4 – 8. Meriden: Press of EA Horton & Co ., 1891.

Mills, William J. Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia, Volume 1, A – L. Santa Barbara: ABC – CLIO, 2003.

Young, Don en Marjorie Young. IJsland Avonturengids. Edison: Hunter Publishing, Inc., 2008.

Galerij

Leif Eiriksson en een WAC, 1944 (Credit: The Mariners ‘Mu seum Collection – Archive # P0003 / 01-02 # E-11254) Leif Erikson, Discoverer of North America, 1000 AD Commemorative Plate (Credit: The Mariners ‘Museum Collection – Catalog # 1971.0283.000001A) Leif Eriksson Discovers America Print (Credit: The Mariners ‘Museum Collections – Catalog # 1933.0622.000001)