Inleiding
Sir Walter Raleigh (ook wel gespeld als Ralegh, Rawleigh) was een Engelse ontdekkingsreiziger, soldaat, dichter en schrijver. Hij financierde drie reizen naar Roanoke Island, North Carolina (buiten de huidige Outer Banks). Hoewel de kolonie geen succes was, maakte het wel de weg vrij voor verdere Engelse kolonisatie in de Nieuwe Wereld. Later leidde hij twee mislukte expedities naar Zuid-Amerika op zoek naar de legendarische stad van goud – El Dorado.

Biografie van het vroege leven
Walter Raleigh werd geboren rond 1554, hoewel er geen exacte gegevens zijn. datum van zijn geboorte. Hij werd geboren in het huis van Hayes Barton, Devon, Engeland. Zijn ouders waren Walter Raleigh Sr. en Katherine Champernowne. Ze kregen drie kinderen: een zoon genaamd Carew; een dochter genaamd Margaret; en de jongste van alle kinderen, Walter. Walter Raleigh sr. Had ook verschillende kinderen uit zijn twee eerdere huwelijken. Er is weinig bekend over de vroege jaren van Raleigh. Zijn basisopleiding omvatte mogelijk bijles van een plaatselijke predikant en misschien een korte aanwezigheid op de school van Ottery Saint Mary. De jonge Walter groeide op in een tijd dat Engeland verdeeld was over twee religies: protestants en katholiek. Raleighs familie was zeer protestants in hun religieuze overtuigingen; ze hadden een aantal bijna ontsnappingen tijdens het bewind van koningin Mary I van Engeland, een rooms-katholiek. In de meest opmerkelijke hiervan moest zijn vader zich in een toren verbergen om executie te voorkomen. Als gevolg hiervan ontwikkelde Raleigh tijdens zijn jeugd een haat tegen het rooms-katholicisme en bewees hij dat hij dit snel uitte nadat koningin Elizabeth I, een protestantse, in 1558 op de troon kwam. Engelse vrijwilliger, diende in de Franse godsdienstoorlogen (1562-1598) aan de zijde van de protestantse Franse hugenoten.2 In 1572 verscheen Raleighs naam in het register van Oriel College, University of Oxford, maar hij behaalde nooit een diploma. In 1575 studeerde hij rechten aan de Middle Temple, een van de Inns of Court in Londen.3 In juni 1578 verleende koningin Elizabeth Raleighs halfbroer, Sir Humphrey Gilbert, een zesjarig octrooi om Noord-Amerika te verkennen en koloniën te planten in gebieden die niet door andere Europese mogendheden worden opgeëist. Raleigh was een lid van de expeditie die nooit voorbij de Afrikaanse kust kwam.4 Eind 1580 ging Raleigh naar Ierland om te helpen bij het onderdrukken van een katholieke opstand in Munster, waar hij bleef tot december 1581. Zijn daden werden onder de aandacht van koningin gebracht. Elizabeth. Hij ontving in de loop der jaren vele onderscheidingen, waaronder landgoederen in Ierland; hij werd benoemd tot kapitein van de Queen’s Guard en werd lid van het parlement. Hij werd geridderd in 1585, toen hij officieel de titel van Sir Walter Raleigh verdiende.

Reizen
Hoofdreis
In april 1584 stuurde Sir Walter Raleigh, onder patent, Philip Amadas en Arthur Barlow om de eerste Britse kolonie in Noord-Amerika te vestigen. Ze landden op Roanoke Island (het huidige North Carolina) en noemden het land “Virginia” ter ere van de maagdelijke koningin Elizabeth.5 In april 1585 stuurde Raleigh 108 mannen om een kolonie op Roanoke Island te vestigen. Echter, ruzies, wanorde , en vijandige inboorlingen resulteerden erin dat de kolonisten tegen juni 1586 naar Engeland terugkeerden. Ze brachten tabak mee en presenteerden die aan het hof van de koningin en noemden het ‘bruin goud’. Twee weken later arriveerde Sir Richard Grenville op Roanoke Island met voorraden en meer kolonisten. Hij liet 15 mannen achter om de claim van Engeland op het land te behouden en keerde met de rest terug naar Engeland.6

In 1587 stuurde Raleigh meer dan honderd kolonisten, onder leiding van kunstenaar John White, naar de Nieuwe Wereld. De nieuwe kolonisten kwamen op 22 juli 1587 aan op Roanoke Island. Geen van de mannen die Grenville daar had achtergelaten, werd echter levend gevonden. In augustus 1587 werd White’s kleindochter, Virginia Dare, geboren. Ze werd het eerste Engelse kind dat in Amerika werd geboren. White keerde al snel terug naar Engeland voor bevoorrading. Zijn terugkeer naar de kolonie werd uitgesteld tot augustus 1590.7 Toen hij uiteindelijk terugkeerde, vond hij geen spoor van de kolonie, met uitzondering van het woord “Croatoan” dat in de ene boom was gegraveerd en het woord “Cro” op een andere. Het lot van de “Verloren Kolonie”, zoals het wordt genoemd, is tot op de dag van vandaag een mysterie gebleven. Hij keerde terug naar Engeland, waar hij in 1592 in het geheim trouwde met Elizabeth “Bess” Throckmorton, een van de dienstmaagden van de koningin. De ontdekking bracht de koningin in een jaloerse woede. Het echtpaar werd kort opgesloten in de Tower of London.8 Na zijn vrijlating hoopte Raleigh zijn positie bij de koningin te herstellen. De legende vertelde over een verloren stad van goud genaamd El Dorado. Raleigh was van plan deze stad te vinden en te veroveren voordat de Spanjaarden dat deden.

Volgende reizen
Op 6 februari 1595 begon de vloot van Raleigh hun reis op zoek naar El Dorado. Het gerucht ging dat het ergens in Zuid-Amerika lag, voorbij de monding van de Orinoco-rivier, in de bergen van het huidige Guyana. Dit gebied lag in het hart van het koloniale rijk van Spanje.De Engelse expeditie landde in Trinidad en nam de Spaanse leider, Don Antonio de Berrior, gevangen. Berrior had ook tijd besteed aan het zoeken naar El Dorado, en Raleigh overtuigde hem ervan de Engelsen te vertellen wat hij wist over de legendarische stad. Raleigh en zijn mannen voeren de Orinoco op op vlotten en kleine boten. De expeditie van Raleigh vertrouwde op inheemse gidsen en vond hun weg naar de hete, vochtige oerwouden van Zuid-Amerika. De dichte oerwoudflora en -fauna maakten delen van de reis moeilijk om doorheen te reizen. Raleigh documenteerde veel van de planten en dieren die hij zag. Hij beschreef de vogels, “van alle kleuren, sommige anjer, sommige karmozijnrood….” 9

Ze trokken de Orinoco-rivier op die vervolgens overging in de Caroní-rivier. Hier, in een inheemse nederzetting, Morequito, ontmoette een dorp geregeerd door een stamhoofd genaamd Topiawari. Hij vertelde Raleigh over een rijke cultuur die in de bergen leefde. Raleigh geloofde dat de cultuur ooit deel uitmaakte van de rijke Inca-cultuur van Peru en dat het de legendarische stad moest zijn die ze zochten. Raleigh en zijn mannen vervolgden hun weg gedurende een aantal dagen. Maar zware regenval zorgde er al snel voor dat de rivieren te ruig werden om te reizen. Omdat de voorraden opraken en er weinig bewijs van El Dorado te vinden was, keerden Raleigh en zijn mannen in augustus snel terug naar Engeland. 1595. De expeditie van Raleigh werd als een mislukking beschouwd. Toch gaf hij zijn overtuiging niet op dat de stad van goud bestond. In 1596 publiceerde Raleigh The Discovery of the Large, Rich and Beautiful Empire of Guiana: With a Relation of the Grote en gouden stad Manoa… Enz. Daarin de schrijft veel van de regio’s die hij in Zuid-Amerika verkende, waaronder rivieren, planten en dieren.10 Het boek was zeer succesvol; toch kon Raleigh nog steeds niet de steun vinden die hij nodig had om zijn zoektocht naar El Dorado voort te zetten. Het zou meer dan 20 jaar duren voordat Raleigh opnieuw op zoek zou gaan naar de stad van goud.

Latere jaren en dood
In 1603 werd Raleigh beschuldigd en veroordeeld wegens samenzwering om de opvolger van koningin Elizabeth omver te werpen, King James I van Engeland. De koning veroordeelde Raleigh ter dood. Dit werd al snel teruggebracht tot levenslang in de gevangenis en Raleigh bracht de volgende 12 jaar door opgesloten in de Tower of London. Daar schreef hij het eerste deel van zijn History of the World in 1614.11 Raleigh werd in 1616 vrijgelaten uit de Tower of London en kreeg van de koning toestemming om in Zuid-Amerika naar goud te zoeken. Op 12 juni 1617 begon Raleigh aan zijn tweede poging om El Dorado te vinden. Na aankomst in Zuid-Amerika, verhinderde ziekte Raleigh om zijn mannen de rivier op te leiden. Voordat hij vertrok, vertelde James I Raleigh om geen enkele Spaanse nederzetting aan te vallen, om de betrekkingen tussen de twee naties te verbeteren. Zijn mannen vielen echter een van de Spaanse nederzettingen aan. Hoewel Raleigh niet direct betrokken was, eisten de Spanjaarden de dood van Raleigh bij zijn terugkeer naar Engeland. Na een aantal maanden zoeken had Raleigh El Dorado opnieuw niet gevonden. Na zijn terugkeer naar Engeland werd Raleigh gearresteerd en vervolgens geëxecuteerd in Westminster op 29 oktober 1618.

Legacy
Sir Walter Raleigh is een van die legendarische maritieme avonturiers uit het Elizabethaanse tijdperk die bekend staat als ‘Sea Dogs , ‘kapers en ontdekkingsreizigers waaronder ook Sir Francis Drake en Sir John Hawkins. Raleigh heeft misschien niet met succes de Nieuwe Wereld voor Engeland gekoloniseerd zoals hij hoopte, en de verdwijning van de Roanoke-kolonie is nog steeds een van de grootste mysteries uit de geschiedenis. Maar zijn expedities leverden een schat aan informatie op voor toekomstige succesvolle Engelse kolonisatie-inspanningen. Zijn inspanningen gaven deze mislukte koloniën de naam ‘Virginia’. Hij wordt gecrediteerd voor het populariseren van tabak in Engeland. Door zijn pogingen om de legendarische goudstad El Dorado te ontdekken, kon hij vele aspecten van het Zuid-Amerikaanse landschap verkennen en vertellen. De hoofdstad Raleigh, North Carolina, draagt zijn naam en eer zijn nalatenschap.

Eindnoten

Bibliografie

Belval, Brian. A Primary Source History of the Lost Colony of Roanoke. New York: The Rosen Publishing Group, 2006 .

Biography.com, Eds. Biography.com. “Walter Raleigh Biography.” Toegang tot 12 juli 2017. https://www.biography.com/people.

Nicholls, Mark en Penry Williams. Sir Walter Raleigh: In Life and Legend. London: Continuum International Publishing Group, 2011.

Olson, Steven P. Sir Walter Raleigh: Explorer for the Court of Queen Elizabeth. New York: The Rosen Publishing Group, 2003.

Osborn, Susan. Wat zit er in een naam? New York: The Philip Lief Group, Inc., 1999.

Petrie, Kristin. Sir Walter Raleigh. Edina: ABDO Publishing Company, 2007.

Popper, Nicholas. Walter Ralegh’s “History of the World” and the Historical Culture of the Late Renaissance. Chicago: The University of Chicago Press, 2012.

Gallery

INSCHRIJVING: SIR WALTER RALEIGH, OB. 1618, uit het origineel van Zucchero, in de collectie van de meest nobele markies van Bath., gegraveerd door H.Robinson, Londen, gepubliceerd op Jany 1, 1829, door Harding & Lepard, Pall Mall East (tegoed: The Mariners ‘Museum and Park catalog # -1940.0230.000001) Pagina uit Newe Welt Und Americanische Historien gepubliceerd door Johann Ludwig Gottfriedt in 1655, waarop te zien is dat Sir Walter Raleigh St. Joseph aanviel en in brand stak op Trinidad in 1595. De afbeelding toont de brandende stad op de achtergrond en een gouverneur Antonio de Berrio wordt begeleid naar een kleine boot die hem naar het vlaggenschip van Raleigh zal brengen. (Tegoed: The Mariners ‘Museum and Park catalog # -1945.0208.000001) INSCHRIJVING: Sir Walter Ralegh Knt. , Kapitein van de Queens Guard, landwachter van de Stanneries, luitenant-generaal van het graafschap Cornal, gouverneur van het eiland Jersey & c obt. 1618, G. Vertue del. et Sculptcredit: The Mariners ’Museum and Park catalog # -1951.0488.000001)