Anne Hutchinson (1591-1643), een puriteinse religieuze leider en predikant die werd berecht en veroordeeld vanwege ketterij, is op verschillende manieren afgeschilderd als een verdediger van feminisme en vrijheid van religie. Haar proces in 1637 biedt een venster op de puriteinse wereld van de 16e en 17e eeuw toen kerk en staat niet gescheiden waren. (Afbeelding via Wikimedia Commons door Edwin Austin Abbey in 1901, publiek domein)

Anne Hutchinson (1591-1643), een puriteinse religieuze leider en predikant die werd berecht en veroordeeld wegens ketterij, is op verschillende manieren geportretteerd als een verdediger van het feminisme en de vrijheid van religie.

Hutchinson veroordeeld voor ketterij pre-First Amendment-tijdperk

Omdat ze geen geschriften achterliet, is het meeste van wat geleerden over haar weten komt voort uit de beschuldigingen van anderen, maar haar proces in 1637 biedt een venster op de puriteinse wereld van de 16e en 17e eeuw toen kerk en staat niet gescheiden waren.

Hoewel Hutchinsons veroordeling wegens ketterij in strijd is met principes die later werden opgenomen in het Eerste Amendement, leefden zij en haar aanklagers onder een systeem met een gevestigde kerk waar individuen die de kerk ondermijnden, werden gezien als bedreigingen voor de staat.

Men dacht dat Hutchinsons leringen het kerkelijk gezag zouden ondermijnen

Geboren in Lincolnshire, Engeland, Anne Marb ury trouwde op 21-jarige leeftijd met Will Hutchinson. In 1634 volgden zij en haar familie John Cotton, een puriteinse predikant, die een jaar eerder naar de Massachusetts Bay Colony was geëmigreerd. Daar diende ze als vroedvrouw en al snel had ze een groot aantal kerkleden die bijbelstudies bij haar thuis bijwoonden.

Hoewel Hutchinson Cotton en John Wheelwright, haar zwager, ook een predikant, steunde, geloofde ze dat de meeste gevestigde geestelijken werkten onder een werkverbond in plaats van op genade. Ze vroeg zich af of men de verlosten kon onderscheiden van de niet verlosten op basis van hun leven, maar in plaats daarvan geloofde ze dat ze die kennis had vergaard door het directe getuigenis van de Heilige Geest. In de ogen van de gouverneur van Massachusetts, John Winthrop, ondermijnde een dergelijke leer het gezag van kerkleraren en was het een teken van antinomianisme of verzet tegen alle wetten.

Hutchinson verbannen wegens laster van predikanten

Hutchinson werd berecht voor drie aanklachten:

• het vijfde gebod overtreden door de vaders van het Gemenebest te onteren;
• het ongepast houden van bijeenkomsten in haar huis; en
• belasteren van bevoegde ministers.

Ze had een scherpe geest, en historici zijn het er over het algemeen over eens dat ze haar aanklagers overtrof bij de eerste twee aanklachten (waarbij Winthrop een beroep deed op zijn autoriteit als een man in plaats van de superioriteit van zijn argumenten), maar ze bevestigde effectief de laatste beschuldiging door te beweren dat ze directe openbaringen van God had ontvangen.

Dergelijke openbaringen riepen het gezag en de noodzaak van de kerk in twijfel , en Hutchinson en ongeveer zestig volgelingen werden naar Rhode Island verbannen. Na verloop van tijd verhuisden zij en een aantal familieleden naar New York, waar ze werden vermoord door indianen.

John Vile is professor politieke wetenschappen en decaan van het Honours College aan de Middle Tennessee State University. Hij is mede-redacteur van de Encyclopedia of the First Amendment. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in 2009.

Feedback over dit artikel verzenden