In de zinderende hitte van een vroege julimiddag klautert Michael R. Waters neer in een schaduwrijke put waar een kleine korf graafmachines hun troffels in een oude uiterwaarden. Er klinkt een geroezemoes uit de bemanning en een van de gravers geeft Waters, een archeoloog van het Center for the Study of the First Americans in Texas A & M University, een met vuil besmeurd fragment van blauwgrijze steen genaamd vuursteen. Waters draait het om in zijn hand en bestudeert het vervolgens onder een vergrootglas. De vondst, nauwelijks groter dan een miniatuur, maakt deel uit van een universeel snijgereedschap, een ijstijd-equivalent van een koker. Lang geleden weggegooid op deze met gras begroeide Texas-kreekbank, is het een van de duizenden artefacten hier die de geschiedenis van de mens in de Nieuwe Wereld terugdringen en een zeldzaam licht werpen op de vroegste Amerikanen.

Waters, een lange, verkreukelde man van midden vijftig met intens blauwe ogen en een langzame, voorzichtige manier van praten, hij ziet er niet uit en klinkt niet als een buitenbeentje. Maar zijn werk helpt een blijvend model voor de bevoling van de Nieuwe Wereld omver te werpen. Decennia lang dachten wetenschappers dat de eerste Amerikanen Aziatische jagers op groot wild waren die mammoeten en andere grote prooien oostwaarts volgden over een nu onder water gelegen landmassa die bekend staat als Beringia en die Noord-Azië met Alaska samenvoegde. Deze kolonisten, die zo’n 13.000 jaar geleden in Amerika aankwamen, trokken naar verluidt snel over land langs een ijsvrije gang die zich uitstrekte van de Yukon tot het zuiden van Alberta, waarbij ze hun kenmerkende stenen werktuigen achterlieten over wat nu de aangrenzende Amerikaanse archeologen zijn die deze jagers noemden. de Clovis-mensen, na een site in de buurt van Clovis, NM, waar veel van hun tools aan het licht kwamen.

In de afgelopen tien jaar is dit Clovis First-model scherp aangevallen als gevolg van nieuwe ontdekkingen. In het zuiden van Chili, op een plek die bekend staat als Monte Verde, vonden archeoloog Thomas D.Dillehay, nu aan de Vanderbilt University, en zijn collega’s sporen van vroege Amerikanen die sliepen in met schuilplaatsen bedekte tenten en 14.600 jaar lang van zeevruchten en een wilde aardappelvariant aten. geleden, lang voor de komst van Clovis-jagers. Geïntrigeerd door de bevindingen, gingen sommige wetenschappers op zoek naar vergelijkbaar bewijs in Noord-Amerika. Ze vonden het: in Paisley Five Mile Point Caves in Oregon, bijvoorbeeld, ontdekte een team 14.400 jaar oude menselijke uitwerpselen bezaaid met zaden van woestijnpeterselie en andere planten – niet het soort eetwaren dat pleit voor het scenario van jagers op groot wild dat naar verwachting op het menu zal staan.

Nu hebben Waters en zijn team langs Buttermilk Creek een van de belangrijkste vondsten tot nu toe gedaan: een moederboel stenen werktuigen die maar liefst 15.500 jaar geleden dateren. In totaal heeft het team meer dan 19.000 pre-Clovis-artefacten opgegraven – van kleine mesjes met kleine slijtageplekken vanaf het snijden van bot tot een gepolijst stuk hematiet, een ijzermineraal dat in de paleolithische wereld veel wordt gebruikt voor het maken van een rood pigment. De site, die publiekelijk werd onthuld in het voorjaar van 2011, heeft meer pre-Clovis-tools opgeleverd dan alle andere van dergelijke sites samen, en Waters heeft kosten noch moeite gespaard om elke laag meerdere keren te daten. “Het is veruit het beste bewijs voor pre-Clovis in Noord-Amerika”, zegt Vance T. Holliday, een antropoloog en geowetenschapper aan de Universiteit van Arizona.

Geactiveerd door dergelijke vondsten, testen archeologen nu nieuwe modellen Voor de bevolking van de Nieuwe Wereld. Op basis van bewijs uit een reeks wetenschappen – van genetica tot geologie – zoeken ze naar antwoorden op een groot aantal prangende vragen: waar kwamen de eerste Amerikanen vandaan? Wanneer kwamen ze precies aan en wat route namen ze de Nieuwe Wereld binnen? Voor het eerst in decennia hangt er een bedwelmende geur van ontdekking in de lucht. “We pakken nu de grote problemen aan”, zegt James M. Adovasio, een archeoloog aan het Mercyhurst College. “We kijken naar de omstandigheden van de verspreiding van mensen in de laatste grote habitat op aarde.”

Genetische sporen

De bevolkingsgroei van de nieuwe wereld, van de stormachtige kou van het noordpoolgebied tot de zwoele hitte van de Amazone en de stormachtige winden van Tierra del Fuego, blijft een van de grootste prestaties van de mensheid, een prestatie van uithoudingsvermogen en aanpassing die volgens de beroemde 20e-eeuwse Franse archeoloog François Bordes niet kan worden geëvenaard, ‘totdat de mens landt op een planeet die tot een andere ster behoort. ” Toch hebben archeologen lang geworsteld om het begin van dit transcontinentale avontuur bloot te leggen, gezien de ontmoedigende taak om de vroege kampeerterreinen van een kleine populatie zeer mobiele jagers en verzamelaars in de uitgestrekte noordelijke wildernis van Noord-Amerika en Azië te vinden. In het afgelopen decennium echter hebben genetici de zoektocht naar de eerste Amerikanen op moleculair niveau gebracht en nieuwe aanwijzingen gevonden over waar ze vandaan kwamen en wanneer ze hun thuisland verlieten in het DNA van inheemse volkeren.

In meer dan een dozijn onderzoeken onderzochten genetici moderne en oude DNA-monsters van inheemse Amerikanen, op zoek naar veelbetekenende genetische mutaties of markers die belangrijke menselijke afstammelingen definiëren die bekend staan als haplogroepen. Ze ontdekten dat inheemse volkeren in Amerika voortkwamen uit vier grote moederlijke haplogroepen – A, B, C en D – en twee belangrijke vaderlijke haplogroepen – C en Q. Om de waarschijnlijke bron van deze haplogroepen te vinden, zochten de teams naar menselijke populaties in de Oude Wereld waarvan de genetische diversiteit alle geslachten omvatte. Alleen de moderne inwoners van Zuid-Siberië kwamen overeen met dit genetische profiel, een bevinding die sterk aangeeft dat de voorouders van de eerste Amerikanen uit een Oost-Aziatisch thuisland kwamen.

Dit bewijs bevestigde wat de meeste archeologen vermoedden over de locatie van dit vaderland. Het suggereerde ook sterk dat de voorgestelde timing in het Clovis First-scenario verkeerd was. Genetici berekenen nu, op basis van het aantal mutaties in het menselijk DNA, dat de voorouders van de indianen tussen 25.000 en 15.000 jaar geleden van hun verwanten in hun Oost-Aziatische thuisland afscheid namen – een moeilijke tijd voor een grote migratie naar het noorden. Grote gletsjers bedekten de bergvalleien van Noordoost-Azië, tegelijkertijd bedekten enorme ijskappen het grootste deel van Canada, New England en verschillende noordelijke staten. Reconstructies van het klimaat in het verleden op basis van gegevens die bewaard zijn gebleven in ijskernen uit Groenland en op metingen van de wereldwijde zeespiegel in het verleden laten zien dat deze ijskappen hun maximale omvang bereikten in de laatste ijstijd tussen ten minste 22.000 en 19.000 jaar geleden. ‘Maar deze mensen waren buitengewoon bedreven in het verplaatsen van het landschap’, zegt David Meltzer, een archeoloog aan de Southern Methodist University. ‘Hun hele bestaan – en het bestaan van iedereen die ze kenden en het bestaan van hun voorouders – ging over aanpassing. Ze hadden een gereedschapskist met tactieken en strategieën. ”

Gekleed in warme, op maat gemaakte huidskleding die aan elkaar was genaaid met pezen- en botnaalden en gewapend met een deskundige kennis van de natuur, betraden de voorouders van de Paleo-Amerikanen het Noordpoolgebied. wereld zonder weerga vandaag. De ijskappen in Noord-Europa en Noord-Amerika hadden enorme hoeveelheden water opgesloten, waardoor de zeespiegel met meer dan 100 meter was gedaald en de continentale plateaus van Noordoost-Azië en Alaska bloot kwamen te liggen. Deze nieuw onthulde landen vormden, samen met aangrenzende regio’s in Siberië, Alaska en Noord-Canada, een landmassa die naadloos aansloot bij de Oude Wereld en de Nieuwe.

Vandaag bekend als Beringia, zou deze landmassa een gastvrije weg hebben gevonden station voor pre-Clovis-migranten. De luchtmassa’s die eroverheen vlogen, waren zo droog dat ze weinig sneeuw veroorzaakten, waardoor de groei van ijskappen werd voorkomen. Het resultaat was dat grassen, zegges en andere koude-aangepaste planten daar gedijen, zoals blijkt uit plantenresten die bewaard zijn gebleven onder een laag vulkanische as in het noordwesten van Alaska en in de bevroren darmen van grote herbivoren die ooit in Beringia graasden. Deze planten vormden een dor toendra-grasland, en daar graasden wolharige mammoeten met een gewicht van wel negen ton, evenals reuzenluiaards, steppebizons, muskusossen en kariboes. Genetische studies van moderne Stellers zeeleeuwenpopulaties suggereren dat dit zeezoogdier waarschijnlijk op de rotsen langs de met eilanden bezaaide zuidkust van Beringia werd getrokken. Dus de migranten hebben misschien niet alleen hun keuze gehad uit landzoogdieren, maar ook uit zeevarende.

De ontvangen wijsheid houdt in dat de pioniers zich door Beringia haastten om warmere, meer gastvrije landen te bereiken. Sommige onderzoekers denken echter dat de reis een meer ontspannen aangelegenheid had kunnen zijn. De belangrijkste genetische afstammelingen van indianen bezitten veel wijdverspreide haplotypes – combinaties van nauw verbonden DNA-sequenties op individuele chromosomen die vaak samen worden overgeërfd – die hun naaste Aziatische verwanten missen. Dit suggereert dat de eerste Amerikanen ergens op weg naar de Nieuwe Wereld pauzeerden en zich duizenden jaren in een isolement ontwikkelden voordat ze Amerika binnengingen. De meest waarschijnlijke plek voor deze genetische incubator is Beringia. Daar hadden de migranten mogelijk afgesneden van hun Aziatische verwanten, aangezien het klimaat zo’n 22.000 jaar geleden afkoelde, waardoor Siberische bendes zich naar het zuiden moesten terugtrekken.

Of de migranten hun hakken in Beringia afkoelden of ergens anders in Noordoost-Azië begonnen de mensen uiteindelijk verder naar het oosten en zuiden te slaan. Een opwarmingstrend begon de Noord-Amerikaanse ijskappen ongeveer 19.000 jaar geleden langzaam te laten krimpen, waardoor geleidelijk twee begaanbare routes naar het zuiden ontstonden en de mogelijkheid ontstond voor meerdere vroege migraties. Volgens verschillende onderzoeken die het afgelopen decennium zijn uitgevoerd naar de geografische spreiding van genetische diversiteit bij moderne inheemse Amerikanen begonnen de eerste van deze migranten de Nieuwe Wereld tussen 18.000 en 15.000 jaar geleden te koloniseren – een datum die goed past bij opkomend archeologisch bewijs van pre-Clovis-kolonisten.”Op een gegeven moment onderzochten deze migranten het landschap en realiseerden ze zich voor het eerst dat de rook van alle andere kampvuren achter hen lag, en voor hen was er geen rook.” Adovasio reflecteert: “En op dat moment waren ze letterlijk vreemden in een vreemd land.”

Een kustroute

Archeologen gaan in op het verhaal van de vroegste Amerikanen terwijl deze reizigers zuidwaarts trokken, een door mensen onaangetaste wildernis verkenden . In een kantoor dat versierd is met prenten en afbeeldingen van haaien en een poster van een traditionele Chumash-houten kano, denkt Jon M. Erlandson, een archeoloog aan de Universiteit van Oregon, na over nieuw bewijs van hun reis. Rietmager, warrig en halverwege de vijftig heeft Erlandson een groot deel van zijn carrière doorgebracht met graven op locaties langs de kust van Californië, en werd hij een van de belangrijkste voorstanders van wat vaak de kustroute-theorie wordt genoemd. Terwijl aanhangers van het Clovis First-model voorstelden dat mensen Amerika zouden bereiken door over land te trekken, denkt Erlandson dat de eerste reizigers over zee aankwamen, met kleine boten van Oost-Azië naar het zuiden van Beringia en langs de westkust van Amerika. Nu hebben hij en zijn collega Todd J. Braje van de San Diego State University belangrijk nieuw bewijs gevonden van oude zeelieden die vertrokken naar Oost-Azië en hun reis beëindigden in Chili.

Wetenschappers begonnen eerst na te denken over deze kustroute aan het eind van de jaren zeventig, toen archeoloog Knut Fladmark, nu emeritus hoogleraar aan de Simon Fraser University in British Columbia, begon met het onderzoeken van geologische gegevens en pollenregistraties om oeroude omgevingen langs de westkust van Canada te reconstrueren. Destijds geloofden de meeste experts dat het hele noordwesten kust lag onder dik ijs tot het einde van de laatste ijstijd. Analyses die in de jaren zestig en zeventig van oud stuifmeel uit kustmoerassen werden gepubliceerd, toonden echter aan dat 13.000 jaar geleden een naaldbos bloeide op het Olympisch schiereiland van Washington en dat andere groene refugia bezaaid met de kust. Vroege mensen die op deze plekken kampeerden, concludeerde Fladmark, hadden zeevruchten kunnen eten, van schaaldieren tot migrerende roze zalm. Ze kunnen ook hebben gejaagd op watervogels die langs de Pacific Flyway migreren, evenals op kariboes en andere winterharde landdieren die in de grotere refugia graasden.

Archeologen weten nu dat een groot deel van de Brits-Colombiaanse kust op zijn minst ijsvrij was 16.000 jaar geleden. Hoewel ze nog geen bewaarde boten hebben gevonden in vroege Amerikaanse kustgebieden, denken veel onderzoekers dat dergelijke waterscooters waarschijnlijk beschikbaar waren voor deze reizigers: minstens 45.000 jaar geleden reisden en hinkten mensen helemaal van Azië naar Australië. Reizen over water langs de westkust van de Nieuwe Wereld zou in veel opzichten gemakkelijker zijn geweest dan over land trekken. “Het is een omgeving die relatief vergelijkbaar is langs een noord-zuid-transect, waardoor het een pad van de minste weerstand is”, zegt Quentin Mackie, een archeoloog aan de Universiteit van Victoria in British Columbia.

Toch is het vinden van campings van vroege zeelieden een hele opgave gebleken voor wetenschappers. Toen de ijskappen van de laatste ijstijd ontdooiden, steeg het smeltwater tot zeeniveau, waardoor de oude kustlijnen onder meters water verdronken. in het tijdschrift Science treffend bewijs van vroege zeevarenden op een pas ontdekte plek op het eiland Santa Rosa, vlak voor de zuidkust van Californië. Bijna 12.000 jaar geleden staken Paleo-Amerikaanse zeelieden 10 kilometer open water over om Santa Rosa te bereiken, een reis die vereist een boot.

Het eiland ligt vlakbij de monding van een canyon in het binnenland en dicht bij wat een oud moeras zou kunnen zijn. Erlandson en zijn team vonden menselijk afval begraven in de sedimenten, waaronder vogelgraten en c harcoal de onderzoekers radiokoolstof-gedateerd op 11.800 jaar geleden. Vroege kustjagers hadden daar gegeten op vogels zoals Canadese ganzen en aalscholvers, maar ook op vinpotigen, een groep die zeehonden en zeeleeuwen omvatte. De jagers lieten ook sporen achter van een onderscheidende technologie: meer dan 50 sierlijke gesteelde punten die qua omtrek leken op kleine bruine kerstboompjes. Dergelijke punten kunnen dartpijltjes hebben voor de jacht op vogels of kleine zeezoogdieren. “Ze zijn gewoon extreem dun en buitengewoon goed gemaakt”, zegt Erlandson. Over het algemeen leken hun ontwerp en fabricage heel anders dan de lange, gegroefde en stevig uitziende Clovis-speerpunten die worden gebruikt door jagers op groot wild op het vasteland.

Nieuwsgierig naar de oorsprong van deze kusttechnologie, zochten Erlandson en Braje gepubliceerde archeologische rapporten op andere sites af op zoek naar aanwijzingen. Ze ontdekten dat graafmachines zeer vergelijkbare gesteelde punten hadden opgegraven op oude locaties verspreid over de noordelijke rand van de Stille Oceaan. uit Oost-Azië – het Koreaanse schiereiland, Japan en het Russische Verre Oosten – en allemaal gedateerd op ongeveer 15.000 jaar geleden.Bovendien, hoe verder men daar vandaan reisde, hoe jonger deze wapens waren, met 14.000 jaar oude gesteelde punten in Oregon en 12.000 jaar oude punten op de Kanaaleilanden, in Baja California en langs de kust van Zuid-Amerika. Erlandson schudt verwonderd zijn hoofd. “Sommige puntassemblages in Japan lijken echt op die op de Kanaaleilanden”, zegt hij.

Erlandson en Braje denken nu dat dit spoor van technologie een vroege migratieroute markeert langs de noordelijke Pacific Rim. , een kustweg vol voedsel. Kelp, bijvoorbeeld, gedijt daar in de koude, voedselrijke wateren en vormt kustbossen die soorten herbergen variërend van roodbaars tot zeeoor tot zeeotters. Dergelijke zeebossen zouden waarschijnlijk hebben gedijen langs Beringia ” s zuidkust zelfs tijdens de laatste ijstijd. Studies van de oceaantemperatuur zo’n 18.000 jaar geleden suggereren dat zee-ijs zich alleen in de winter langs de zuidkust van Beringia heeft gevormd, en deze seizoensgebonden diepvries zou de grote zeebossen niet hebben uitgeroeid. “En het is niet alleen kelp die een kustmigratie, “zegt Erlandson.” Er is “een enorme hoeveelheid andere hulpbronnen in mariene estuaria en in zalmstromen.”

Toch was het onwaarschijnlijk dat Paleo-Amerikanen die deze rijke kustwereld verkenden naar het zuiden zijn gevlogen. Ze zijn misschien maar een kilometer of zo per jaar verhuisd, waardoor ze geleidelijk de zuidelijke grenzen van hun jacht- en verzamelgebied hebben uitgebreid. ‘Dit was niet’ een sprint langs de kust ‘, concludeert Erlandson.’ Je moest een huwelijkspartner hebben omdat je verhuisde. in onbewoonde landen. Je moest dus contacten onderhouden met de mensen achter je. ”

An Inland Corridor

De westkust van Amerika was niet de enige beschikbare route voor vroege kolonisten. In de afgelopen zes jaar heeft een team van aardwetenschappers en datingexperts onder leiding van Kennedy Munyikwa, een geoloog aan de Athabasca University in Alberta, een andere mogelijke doorgang opnieuw onderzocht, een die op grote schaal werd verdedigd door aanhangers van de Clovis First-theorie, maar die later uitviel. van gunst na de ontdekking van pre-Clovis-mensen op de site van Monte Verde nabij de Chileense kust. Deze midcontinentale route, die bekend staat als de ijsvrije corridor, ontstond nadat de grootste ijskap van Noord-Amerika, de Laurentide, zich oostwaarts begon terug te trekken en zich scheidde van de Cordilleras-ijskap die het westen bedekte, en nadat enorme gletsjermeren de doorgang blokkeerden, lieten De resulterende corridor liep langs de oostelijke flanken van de Rockies en strekte zich bijna 1.900 kilometer uit, van Alaska tot de 48 lagere staten.

De hernieuwde belangstelling voor deze route komt voort uit nieuwe data die Munyikwa en zijn collega’s gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Geochronology in juni 2011. In de jaren tachtig dateerden onderzoekers van de Geological Survey of Canada de opening van de corridor door middel van radiokoolstof-testende plantenresten bewaard in sedimenten langs de route. Hun bevindingen gaven aan dat de twee kolossale ijskappen uit elkaar gingen en dat de gletsjermeren ongeveer 13.000 jaar geleden leegliepen. Dit tijdsbestek paste goed in het Clovis First-scenario, hoewel het de corridor als route voor vroegere mensen uitsloot.

Maar toen Munyikwa deze vroege studies onderzocht voor een project over oude omgevingsverandering, zag hij ernstige problemen . De radiokoolstofdatering was gering in aantal en sommige waren duidelijk onbetrouwbaar. Bovendien bepaalde de datering van planten wanneer de vegetatie zich eindelijk in de gang had hersteld, niet wanneer het ijs zich daadwerkelijk had teruggetrokken en de meren droogden. Dus besloten Munyikwa en zijn collega’s om de opening van de ijsvrije gang opnieuw te maken met een techniek die bekend staat als optisch gestimuleerde luminescentie (OSL). Het team concentreerde zich op een deel van de corridor in het noorden van Alberta, waar grote zandduinen – sommige meer dan 10 meter hoog – waren gevormd uit door de wind meegevoerd sedimenten nadat de Laurentide-ijskap zich had teruggetrokken.

Om monsters te verkrijgen voor datering, Munyikwa en zijn team hebben kuilen in de hoogste duinen in deze velden gemaakt. Daarna sloegen ze zwarte plastic buizen horizontaal in de wanden van deze putten. Aan het ene uiteinde afgedekt, de pijpen gevuld met zand dat sinds de ophoping van de duinen niet aan zonlicht was blootgesteld. Vervolgens dateerde het team elk monster volgens de OSL-methode, waarbij de hoeveelheid energie van omgevingsstraling werd gemeten die vastzat in mineralen zoals veldspaat in de monsters. De resultaten toonden aan dat de zandduinen zich tussen 14.000 en 15.000 jaar geleden hebben gevormd, een bereik dat waarschijnlijk een minimumleeftijd vormt voor het openen van de corridor, zegt Munyikwa, omdat ‘het mogelijk is dat de duinen 1000 jaar nadat het ijs was verdwenen’ zijn gevormd. . ” Bovendien strekte de corridor in het noorden van Alberta zich op dat moment minstens 400 kilometer uit en wiegde waarschijnlijk weinig of geen grote smeltwatermeren. Munyikwa wijst erop dat het zand dat zich in de duinen ophoopte afkomstig was van droge bodems van meren.

De grote vraag is nu of de hele corridor in deze periode open lag, met name het gedeelte naar het noorden.Munyikwa denkt van wel. Zijn team dateerde onlangs met zandduinen verder naar het noorden, langs de grens tussen Alberta en Northwest Territory, met vergelijkbare resultaten. De algemene consensus onder geologen, merkt hij op, “is dat de ijskap zich in noordoostelijke richting terugtrok als een breed front, in tegenstelling tot in discrete lobben. We stellen ons voor dat het gedeglaceerde land zich naar het noorden uitstrekt.” Als dat zo was, zouden ontdekkingsreizigers uit Azië ongeveer 15.000 jaar geleden de corridor zijn binnengekomen, bijna 1000 jaar nadat de route naar de westkust was geopend.

De nieuwe OSL-data, zegt archeoloog Jack Ives van de Universiteit van Alberta in Edmonton, zal een nieuwe blik op deze corridor oproepen. “Er wordt vaak ten onrechte beweerd dat het corridorgebied goed is onderzocht, terwijl het in feite enorm is en we er weinig van af weten”, stelt Ives. Het oudste, algemeen aanvaarde bewijs van mensen in de noordelijke corridor dateert van zo’n 12.000 jaar geleden, maar Ives denkt dat toekomstig archeologisch onderzoek wellicht veel eerdere vindplaatsen zou kunnen opleveren. “Ik denk dat als de kust Highway 1 was, de corridor Highway 2 was”, grapt hij.

Geschuurd door terugtrekkend ijs en doorboord door koude wind, zou de pas geopende corridor een formidabele plek hebben geleken om te vroeg reizigers. Toch is het mogelijk, betoogt Stuart J. Voedsel zou schaars zijn geweest, zegt Fiedel, maar de ontdekkingsreizigers hebben misschien gejaagd op calorierijke vogels of groter wild. Recente genetische gegevens suggereren dat bergschapen graasden in twee refugia in Yukon en in het noorden van British Columbia.

Als verzekering hebben de reizigers mogelijk de beste vriend van de mens meegenomen. Op basis van paleontologisch bewijs lijken jagers in Siberië voor het eerst wolven te hebben gedomesticeerd, al 33.000 jaar geleden. Fiedel denkt dat vroege honden van onschatbare waarde zouden zijn geweest voor jachtgezellen en lastdieren. In historische tijden, merkt hij op, gebruikten jager-verzamelaars op de Great Plains honden om een verscheidenheid aan ladingen te vervoeren, van huiden voor beddengoed en onderdak tot voedselvoorraden. Experimenten hebben aangetoond dat honden ongeveer 27 kilo kunnen vervoeren, zegt Fiedel. Bovendien bleek uit een in 1994 gepubliceerde studie dat honden met 13 kilo aan spullen wel 27 kilometer per dag konden reizen, op voorwaarde dat de temperatuur koel bleef. Als de hongerdood dreigde, hadden de migranten een aantal van hun honden kunnen opeten.

Fiedel heeft berekend dat de kolonisten in vier maanden de zuidkant van de corridor hadden kunnen bereiken, met een bescheiden tempo van 16 kilometer per dag. . Toen ze de steenachtige somberheid achter zich lieten, zouden ze voor het eerst een adembenemende overvloed hebben gezien: warme, grasvlaktes gevuld met kuddes mammoeten, bizons en paarden; moerassen en meren bezaaid met watervogels; oceanen vol met vissen en zeezoogdieren. Het was een land zonder menselijke rivalen, een nieuwe wereld van mogelijkheden.

Clovis Origins

In het van airconditioning voorziene huis dat dienst doet als het hoofdkwartier van het veldkamp in Buttermilk Creek, tilt Waters het deksel van een zwarte doos ter grootte van een kleine laptop. Hij pakt de eerste, en daarna nog een van de ongeveer twintig stenen werktuigen van vóór Clovis die erin liggen. Vervaardigd uit een glanzende lokale hoornkiezel gevonden in de buurt van Buttermilk Creek, zijn de messen en ander gereedschap opmerkelijk compact en licht van gewicht, sommige niet meer dan enkele centimeters lang. Zo’n toolkit, zegt Waters, zou ideaal zijn geweest voor groepen vroege ontdekkingsreizigers.

In sommige van deze tools, met name de bladen en vuistbijlen, ziet Waters ook iets anders: een nieuwe aanwijzing voor de oorsprong van de Clovis-mensen. Ongeveer 2500 jaar nadat de mensen van vóór Clovis hier zwaarden en vuistbijlen hadden geknikt, gebruikten Clovis-jagers vergelijkbare technieken in Noord-Amerika om enorme langwerpige zwaarden te maken, waarvan sommige 21 centimeter of meer lang waren. Deze technologische continuïteit, merkt Waters op, duidt sterk op een relatie tussen de twee groepen. De beroemde Clovis-jagers zijn verre van migranten uit Azië, maar kunnen heel goed afstammen van groepen zoals de vroegste jagers in Buttermilk Creek. “Het lijkt erop dat ze ten zuiden van de ijskap zijn ontstaan”, merkt hij op.

Wat echter buiten twijfel staat, is dat de eerste Amerikanen en hun nakomelingen vindingrijke pioniers waren die de langste geografische uitgestrektheid ooit bevolkten. bewoond door mensen. Ze trotseerden het onbekende en pasten zich meesterlijk aan een breed scala van ecosystemen op twee continenten aan. Deze vroege Amerikanen verdienen onze bewondering, zegt archeoloog David Anderson van de University of Tennessee. ‘Ik denk dat ze een voorbeeld zijn van de geest van overleven en avontuur die vertegenwoordigt het allerbeste van de mensheid. ”