Aankomst van de prins in Schotland

De prins had Frankrijk op 5 juli verlaten met de nodige voorraden om zijn campagne te starten, maar twee van zijn schepen werden onderweg aangevallen en keerden terug naar de haven. Charles arriveerde in de Hooglanden met slechts een handvol mannen – een weinig indrukwekkend begin. Zijn charme en beloften van Franse hulp overtuigden echter uiteindelijk de lokale clanhoofden om zijn zaak te steunen. Op 19 augustus richtte Charles de Standard van zijn vader op in Glenfinnan, het leger verzamelde zich en de Jacobite Rising in 1745 begon.

Iets meer dan een week later werden de geruchten over de aankomst van de prins bevestigd aan de regering. Maar ze waren ervan overtuigd dat Sir John Cope, de commandant van de strijdkrachten in Schotland, de verstoring zou onderdrukken door gebruik te maken van het nieuwe netwerk van forten en wegen in de Hooglanden.

Amper een maand later was Edinburgh in Jacobitische handen, en de strijdkrachten van Cope leden een rampzalige nederlaag bij Prestonpans.

Maart zuidwaarts naar Derby

Op een Raad van Oorlog in Edinburgh stonden de Jacobieten voor een cruciale keuze. Ze konden in Schotland blijven om hun grip op het land te versterken. Of ze konden Engeland binnen marcheren en rechtstreeks naar Londen gaan. Dit zou de Engelse Jacobieten aanmoedigen om op te staan en dan zouden de Fransen zeker een invasie lanceren zoals de prins had beloofd. Onder invloed van de prins kozen ze voor het laatste.

De regering, geschokt door de nederlaag bij Prestonpans, ook wel een Raad van Oorlog genoemd. Het besloot twee legers te verzamelen. Een leger onder veldmaarschalk Wade was geconcentreerd in het noordoosten bij Newcastle; de andere bevond zich in Chester om het westen te verdedigen.

Met verbazingwekkende snelheid bereikte het Jacobitische leger Derby, slechts 200 mijl van Londen, op 4 december. Banken en bedrijven in de hoofdstad raakten in paniek, maar de twijfel groeide onder Jacobitische officieren, vooral Lord George Murray.

Volgens hem was het waanzin om door te gaan. Er stonden twee regeringslegers achter hen en hij geloofde dat een derde Londen verdedigde. Er was heel weinig steun van Engelse Jacobieten geweest en er was geen teken van de beloofde hulp van de Fransen. Tijdens boze ontmoetingen op 5 december werd het leiderschap van de prins uitgedaagd door zijn oppercommandanten. Uiteindelijk besloten ze zich om te draaien en zich terug te trekken naar Schotland. Wat als ze waren doorgegaan? Wat als ze hadden geweten dat een Franse invasievloot zich op dat moment voorbereidde om het Kanaal over te steken?

De terugkeer naar Schotland en de slag om Falkirk

Hoewel het Jacobitische leger zich terugtrok, was nog steeds een kracht om rekening mee te houden. Regeringstroepen onder leiding van de hertog van Cumberland stonden dicht achter de Jacobieten, maar geruchten over een Franse invasie brachten de hertog en zijn leger kortstondig terug naar de zuidkust.

Bij hun terugkeer naar Schotland versloegen de Jacobieten de regering leger bij Falkirk op 17 januari 1746. Maar in de verwarring na de slag slaagden de Jacobieten er niet in voort te bouwen op hun overwinning. Tegen de wil van de prins namen ze het besluit om verder naar het noorden terug te trekken, de Hooglanden in. Ze wilden hun krachten verzamelen tijdens de wintermaanden, en de Jacobitische veldtocht zou in de lente opnieuw beginnen. Toen hij het nieuws hoorde over de nederlaag van de regering bij Falkirk, rende Cumberland naar het noorden naar Schotland om de leiding te nemen.

Tegen het einde van de lange, harde winter ging de opstand een nieuwe fase in. Beide partijen verdeelden hun troepen en voerden schermutselingen over de Hooglanden en het noordoosten. De Jacobieten wilden graag de militaire centra van de regering veroveren. De regering behield Fort William met succes, maar verloor Fort George en Fort Augustus. Het dun gestrekte Jacobitische leger begon echter te worstelen om zijn bevoorradingslijnen open te houden.

Terwijl de winter intrad in de lente, kwamen de twee partijen dichter bij elkaar. Het Jacobitische leger nam eind februari Inverness in; begin april begonnen de troepen van Cumberland hun opmars naar het westen vanuit Aberdeen.

Voor de prins raakten tijd en geld op.