“In 1912 – en je kunt dit opschrijven – heb ik een man vermoord in Detroit.”

Al Stump, die in 1960 de opdracht kreeg om Ty Cobbs autobiografie, My Life in Baseball: The True Record, te ghostschrijven, zou zeggen dat het een booze, door pillen veroorzaakte, off-the-record bekentenis was – een geheim onthuld door de Detroit Tigers geweldig toen hij het laatste pijnlijke jaar van zijn leven doorbracht met vechten tegen kanker. De bekentenis kwam nooit in het boek terecht dat Stump schreef voor Doubleday & Company. Met Cobb die aandrong op redactioneel commentaar controle, beweerde Stump, het was zijn rol om de balspeler te helpen zijn verslag te geven van zijn legendarische maar controversiële leven en carrière, zelfs als de inspanning zelfingenomen zou zijn. Het was tenslotte Cobb’s boek, zei hij, dus de sportschrijver de bekentenis van de moord weg met de rest van zijn aantekeningen.

In plaats daarvan biedt de autobiografie een verslag van een verdiende loon in plaats van een moord, een ontmoeting meer in regel met de “Niemand kan dat spul aan mij trekken!” persona dat de honkballegende op 73-jarige leeftijd nog steeds graag projecteerde. In die versie reed Cobb in zijn auto met zijn vrouw, Charlie, naar het treinstation in Detroit om een trein te nemen voor een Tigers-oefenwedstrijd in Syracuse, New York, toen drie mannen ze naar beneden wuifden. Omdat hij dacht dat ze misschien wat problemen hadden, stopte hij om te helpen. Onmiddellijk vielen de mannen Cobb aan, die uit de auto gleed en terug begon te vechten. ‘Een van de mokken die ik omver gooide, stond op en sloeg met een mes naar me toe,’ zegt het boek. ‘Ik ontweken, maar hij sneed me in mijn rug. Ik kon niet zeggen hoe erg het was. Maar mijn armen werkten nog. ”

Cobb was de meest gevreesde balspeler op de basispaden. Maar in tegenstelling tot de mythe, heeft hij zijn spikes nooit geslepen. Courtesy of Wikicommons

Cobb zegt dat de mannen zich terugtrokken toen hij een van hen achtervolgde, “hem in een slechtere toestand achterlatend dan waarin hij was aangekomen.” Een ander kwam terug en duwde Cobb in een blinde gang. ‘Ik had iets in mijn hand, dat ik niet zal beschrijven, maar dat vaak van pas kwam in Detroit in de tijd dat het een vrij ruige stad was. Ik heb het een tijdje op hem gebruikt. Als hij nog leeft, heeft hij daar de littekens voor. Ik liet hem bewusteloos achter en reed door naar het depot. ”

In 1912 had Cobb zich gevestigd als een van de grootste honkbalsterren en zou hij uiteindelijk worden erkend als een van de beste die het spel ooit heeft gespeeld. . Toen de National Baseball Hall of Fame in 1936 zijn eerste klasse introduceerde, kreeg hij meer stemmen dan welke andere speler dan ook, waaronder Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson en Honus Wagner. Hij was in alle opzichten vurig, oorlogszuchtig, gemeen van karakter en in staat tot geweld. Maar heeft hij een man vermoord?

Gewelddadige confrontaties waren een terugkerend thema in Cobbs leven. Hij brak in augustus 1905 in het Major League-honkbal met de Tigers, slechts drie weken nadat zijn moeder, Amanda Cobb, was gearresteerd op beschuldiging van vrijwillige doodslag bij het doodschieten van Cobb’s vader, William Herschel Cobb. Amanda Cobb zei dat ze dacht dat haar man een indringer was die probeerde hun huis binnen te komen via het slaapkamerraam toen ze hem twee keer neerschoot. Maar er waren geruchten in de stad dat William zijn vrouw verdacht van ontrouw en onverwachts laat die noodlottige avond naar huis was teruggekeerd, toen ze dacht dat hij de stad uit was. Tijdens haar proces het jaar daarop vroegen officieren van justitie Amanda Cobb zorgvuldig over onduidelijkheden in de tijd die was verstreken tussen schoten, maar ze werd uiteindelijk vrijgesproken.

Verhalen over Cobbs raciale onverdraagzaamheid waren goed gedocumenteerd. In 1907, tijdens de voorjaarstraining in Augusta, Georgia, probeerde een zwarte tuinman genaamd Bungy, die Cobb al jaren kende, Cobb de hand te schudden of hem op de schouder te kloppen. De al te bekende begroeting maakte Cobb woedend, die hem een klap gaf en hem het clubhuis uit joeg. Toen Bungy’s vrouw probeerde in te grijpen, draaide Cobb zich om en wurgde haar totdat teamgenoten zijn handen van haar nek wrikken. In 1908 hekelde een zwarte arbeider hem in Detroit nadat hij per ongeluk in vers gestort asfalt was gestapt. Cobb viel de arbeider ter plaatse aan en sloeg hem op de grond. De balspeler werd schuldig bevonden aan een batterij, maar een bevriende rechter schortte zijn straf op. Cobb betaalde de arbeider $ 75 om een civiele procedure te voorkomen.

Slechts drie maanden voordat de drie mannen hem aanvielen in Detroit in 1912, viel Cobb een New Yorkse Highlanders-fan aan in Hilltop Park in New York City. De fan, Claude Lueker, miste alle één hand en drie vingers aan de andere door een ongeluk met een drukpers, maar hij bracht de hele wedstrijd door met de Detroit-spelers lastig te vallen. Na het ondergaan van beschimpingen die ‘reflecteerden op de kleur en moraal van mijn moeder’, meldde Cobb in zijn autobiografie, dat de inwoner van Georgia er genoeg van had.Hij sprong over de reling langs de derde basis van het veld en beklom 12 rijen stoelen om bij Lueker te komen, die hij tegen de grond sloeg en zinloos sloeg. Iemand schreeuwde dat Cobb moest stoppen en wees erop dat de man geen handen had. “Het kan me niet schelen of hij geen voeten heeft!” Cobb schreeuwde terug en stampte Lueker tot de parkpolitie hem eraf trok. President Ban Johnson van de American League, die bij de wedstrijd was, schorste Cobb voor 10 dagen.

Cobb ontving meer stemmen dan enige andere speler, inclusief Babe Ruth, in de eerste klas van de Baseball Hall of Fame van 1936. Afbeelding met dank aan Wikicommons

Ty Cobb stierf op 17 juli 1961, op 74-jarige leeftijd, en Doubleday haastte zich om zijn autobiografie twee maanden later op de boekenplanken te krijgen. Het boek verkocht goed, maar in december 1961 publiceerde het tijdschrift True een verhaal van Al Stump, “Ty Cobb’s Wild 10-Month Fight to Live”, met een luguber, achter de schermen en zogenaamd waarachtig portret van de Georgia Peach. ” Het eerste boek was een dekmantel, ‘zei Stump later. “Ik voelde me er heel slecht over. Ik had het gevoel dat ik geen goede krantenman was.” Nu Cobb dood was, had Stump besloten dat het tijd was om de zogenaamd privébekentenissen en uitspraken van de balspeler vrij te geven. In het True-artikel herinnerde Stump zich dat Cobb de begraafplaats in Royston, Georgia, bezocht, waar zijn ouders begraven waren. ‘Mijn vader had zijn hoofd geblazen weg met een jachtgeweer toen ik 18 jaar oud was – door een lid van mijn eigen familie, ‘citeerde Stump Cobb. “Ik ben daar niet overheen gekomen. Daar ben ik nooit overheen gekomen.”

Het artikel, gepubliceerd in drie delen, schilderde Cobb af als pittig en slecht gehumeurd als altijd, terwijl hij pijnstillers en whisky slikte, en Hij woonde in zijn huis in Atherton, Californië, zonder elektriciteit vanwege een klein factureringsgeschil met Pacific Gas and Electric Company. ‘Als ik niet zou betalen’, citeerde Stump Cobb, ‘ze hebben mijn nutsvoorzieningen afgesloten. Oké – ik zie ze voor de rechtbank. ” Met meer dan een miljoen dollar aan aandelencertificaten en obligaties in een papieren zak (hij was rijk geworden door te investeren in Coca-Cola en General Motors-aandelen), evenals een geladen Luger, checkte Cobb in ziekenhuizen en hekelde hij artsen en personeel voor behandeling , alleen om te eisen dat Stump drank voor hem smokkelde of hem ’s avonds laat naar bars en casino’s zou smokkelen. Stump zei dat hij aan Cobb’s wensen voldeed omdat hij vreesde voor zijn eigen leven.

Wat betreft de incident in Detroit in 1912, citeerde Stump Cobb die zei dat hij een van zijn aanvallers had gedood, de man had geslagen met de kolf van zijn Belgische pistool, vervolgens het vizier van het pistool als een mes gebruikte en ‘weghak totdat het gezicht van de man gezichtsloos was’. De schrijver citeerde Cobb ook als volgt: “Hij liet hem daar, zonder adem te halen, in zijn eigen rotte bloed.” In een latere biografie van Cobb voegde Stump eraan toe dat een paar dagen na de aanval in Detroit “een persbericht vertelde over een niet-geïdentificeerd lichaam dat werd gevonden bij Trumbull Avenue in een steegje”.

Destijds waren er persberichten. noemde een aanval op Ty Cobb. Een bericht van Associated Press de volgende dag beschreef een poging tot diefstal van Cobb door drie aanvallers die “onder invloed waren van sterke drank”. Een ‘battle royal’ volgde, aldus het rapport, en een van zijn potentiële overvallers trok een mes en sneed Cobb in de rug, waarna ‘alle drie de mannen ontsnapten’. De Syracuse Herald meldde dat Cobb de dag na de aanval twee treffers kreeg in de oefenwedstrijd tegen de Syracuse Stars, maar zich niet inspande vanwege “een ernstige meswond in zijn rug”. Andere rapporten lieten bloed door Cobbs uniform sijpelen.

De politie in Detroit wist echter niets van de aanval. Toen Cobb het incident later aan verslaggevers beschreef, zei hij dat hij alleen een schram aan zijn schouder had gehad. En foto’s van Cobb gemaakt tijdens de wedstrijd in Syracuse vertonen geen tekenen van bloed.

Doug Roberts, een advocaat en voormalig officier van justitie, had twijfels over het verhaal van Stump en deed uitgebreid onderzoek naar het incident voor een artikel uit 1996 voor The National Pastime, een peer-reviewed tijdschrift gepubliceerd door de Society for American Baseball Research. Na het onderzoeken van autopsierecords op het kantoor van de Wayne County Medical Examiner en na het doorzoeken van alle kranten in Detroit uit die tijd, concludeerde Roberts dat Stump’s bewering dat een niet-geïdentificeerd lichaam in de pers was gemeld, niet waar was. Roberts vond ook geen record van sterfgevallen als gevolg van een trauma met stompe kracht in Detroit in augustus 1912.

Twintig jaar nadat Ty Cobb stierf, werd een grote hoeveelheid Cobb-memorabilia rondgedeeld aan verzamelaars – van alledaagse persoonlijke voorwerpen , zoals zijn hoeden, pijpen en kunstgebitten, tot objecten van historisch belang, zoals zijn dagboek. De man achter de verkoop van deze items was niemand minder dan Al Stump, van wie werd aangenomen dat hij het landhuis van Cobb had opgeruimd nadat de balspeler stierf.Megacollector van memorabilia Barry Halper verwierf een aanzienlijk deel van de artefacten en in 1999 besloot Halper zijn honkbalcollectie te verkopen via Sotheby’s, het veilinghuis in New York, dat catalogi drukte met beschrijvingen van de Cobb-memorabilia. Maar verzamelaars en historici begonnen te vermoeden dat het dagboek van Cobb was vervalst (wat de FBI later bevestigde), samen met honderden brieven en documenten die zogenaamd de handtekening van Cobb droegen. Sotheby’s heeft de items van de veiling verwijderd. Het enorme aantal beschikbare artefacten leidde ertoe dat een memorabilia-dealer tot de conclusie kwam: “Stump kocht dit oude spul van rommelmarkten en voegde er gravures en andere personalisaties aan toe om de indruk van authenticiteit te geven.” (Later beschuldigden verzamelaars en curatoren Halper ervan andere nep- of gestolen memorabilia te verkopen, waardoor een verzamelaar uit Boston hem omschreef als de “Madoff of memorabilia”. Halper stierf in 2005.)

Een van de aangeboden items was een dubbelloops jachtgeweer dat Amanda Cobb zogenaamd had gebruikt om haar man te vermoorden. In het tijdschriftstuk True van Stump citeerde de auteur Cobb die zei dat het hoofd van zijn vader was ‘weggeblazen met een jachtgeweer’. Het jachtgeweer, dat Cobb zogenaamd had gegraveerd en gebruikt bij menige eendenjacht, was een van de items met een groot ticket in de Sotheby’s-catalogus. Ron Cobb (geen familie van Ty), een adviseur van het Ty Cobb Museum in Royston, Georgia was geschokt dat een dergelijk artefact na zoveel jaar plotseling zou opduiken. Hij begon een onderzoek en ontdekte dat Amanda Cobb tijdens het gerechtelijk onderzoek de lijkschouwer van Franklin County had verteld dat ze haar man met een pistool had neergeschoten. De lijkschouwer kwam uiteindelijk tot de conclusie dat William Herschel Cobb stierf aan een wond door een pistoolkogel. Er was geen melding van een jachtgeweer in de records. Ron Cobb kon alleen maar concluderen dat Al Stump de geschiedenis had verdraaid voor persoonlijk gewin.

Stump’s True tijdschriftartikel won de Associated Press-prijs voor het beste sportverhaal van 1962 en heeft een lange weg afgelegd in het versterken van de publieke herinnering aan de honkbalgrootheid. “Van het hele honkbal verschenen slechts drie mannen en drie voor zijn begrafenis”, schreef Stump aan het einde van zijn verhaal, zoals ik f Cobb stierf als een verachte man die zowel tegenstanders als teamgenoten had vervreemd. Maar de Sporting News meldde dat de familie van Cobb aan vrienden en honkbalfunctionarissen had verteld dat ze wilden dat zijn begrafenis (die slechts 48 uur na zijn dood plaatsvond) privé was en verzocht om niet aanwezig te zijn, ondanks aanbiedingen van verschillende honkbalgrootheden om als dragers te dienen. De meeste van Cobb’s beste honkbalvrienden waren in 1961 al dood.

Artsen, verpleegsters en ziekenhuispersoneel die Cobb in zijn laatste maanden later bijwoonden, kwamen naar voren om te zeggen dat ze nooit iets van de onbeschofte of beledigend gedrag toegeschreven aan Cobb in het artikel van Stump. En een vriendschapsbeëindigend argument dat Stump beschreven in een dramatische scène tussen Cobb en Ted Williams, is volgens Williams nooit gebeurd. “Hij zit er vol mee”, zei hij over Stump.

Bovendien moet worden opgemerkt dat Cobb’s opvattingen over ras evolueerden nadat hij zich terugtrok uit het honkbal. In 1952, toen veel blanken uit het diepe zuiden nog steeds in tegenstelling tot zwarten die zich mengen met blanken zowel in als buiten het honkbal, was Cobb niet een van hen. ” zodat ze kunnen spelen, ‘zei Cobb tegen een verslaggever. “Ik zie geen reden in de wereld waarom we niet zouden moeten concurreren met gekleurde atleten zolang ze zich beleefd en goed gedragen. Laat me ook zeggen dat geen blanke het recht heeft om minder een heer te zijn dan een gekleurde man, in mijn boek geldt dat niet alleen voor honkbal, maar voor alle lagen van de bevolking. ” In zijn laatste levensjaar heeft Cobb misschien een chagrijnige kant laten zien, maar het leek gereserveerd voor de staat van honkbal, die hij zag als te afhankelijk van de homerun en het ontbrak aan spelers met allround vaardigheid. Willie “Mays is de enige man in honkbal die ik zou betalen om te zien spelen ‘, zei hij niet lang voordat hij stierf.

Honkbalhistorici zoals Doug Roberts en Ron Cobb wijzen op de rol van Stump bij het bestendigen van de mythen, overdrijvingen en onwaarheden die de herinnering aan Ty Cobb aantasten. Inderdaad, de Hollywood-film Cobb uit 1994, met Tommy Lee Jones in de hoofdrol, was gebaseerd op Stump’s verslag van de tijd die hij met Cobb doorbracht in de laatste maanden van het leven van de balspeler. Gevraagd waarom hij nog een boek over Cobb schreef, vertelde Stump een verslaggever kort voordat hij stierf, in 1995: “Ik denk dat omdat ik al dit overgebleven materiaal had en ik dacht: ‘Wat ga ik ermee doen?’ Ik denk dat ik deed het voor het geld. ”

Bronnen

Boeken:

Artikelen:

” Ty Cobb’s Wild 10 Month Fight to Live, ”Waar: The Man’s Magazine; December 1961; Al Stump. “Ty Cobb Did Not Commit Murder,” The National Pastime: A Review of Baseball History, the Society for American Baseball Research. 1996; Doug Roberts. “The Georgia Peach: Stumped by the Storyteller,” The National Pastime: A Review of Baseball Geschiedenis, The Society for American Baseball Research. 2010; William R. Cobb.”Een zoektocht naar de waarheid over Ty Cobb Auteur Al Stump heeft een groot deel van zijn leven doorgebracht om dicht bij de honkballegende te komen”, Philadelphia Inquirer, 1 januari 1995; Michael Bamberger. “Al Stump, 79, sportschrijver en kroniekschrijver van Ty Cobb’s Life Dies, ”The New York Times. 18 december 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Mich. 12 augustus 1912. Syracuse Herald, Syracuse, New York. 13 augustus 1912. “Hoe racistisch was Ty?” Ty Cobb Memorial Collection van William M. Burgess III, BaseballGuru.com; “Hauls of Shame geeft FBI-rapport over nep Ty Cobb Diary vrij”, 1 juli 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.