Raad eens: wat is de langste bergketen ter wereld?

De Rockies? Op 3.000 mijl doorkruisen ze de VS, Canada en Mexico. Maar ze zijn niet eens dichtbij.

Hoe zit het met de Andes? Nee. Ze strekken zich over het grootste deel van Zuid-Amerika uit, maar dat is slechts 4.000 mijl.

Het langste bereik ter wereld is meer dan 40.000 mijl lang. Ja, anderhalf keer de omtrek van de wereldbol zelf! Hoe zou dat kunnen?

Welnu, dit bereik zigzagt over de aarde als de steeklijnen op een honkbal, maar er is maar één plek waar je het gemakkelijk kunt zien: in IJsland. Overal elders is het onder water.

Dat klopt, deze bergketen volgt de tektonische plaatgrenzen tussen continenten, onder de oceaan. Deze ketting, de mid-oceanische rug genoemd, wordt gecreëerd wanneer de platen uit elkaar worden gespreid, wanneer de gesmolten mantel omhoog duwt om de openingsruimte te vullen. Op deze punten kun je de oceaanbodem zien vormen. Vooropgesteld dat je een diepzeeduikboot hebt.

Soms ligt de top van de kam anderhalve kilometer onder water. Maar omdat de oceaan eromheen meer dan 2 mijl diep kan zijn, betekent dit dat deze bergen nog steeds anderhalve kilometer hoog zijn!

Als je dit nog niet wist, voel je dan niet al te slecht. Pas in de jaren 50 hadden wetenschappers de technologie om het grootste continue geologische kenmerk op aarde op te merken.

Achtergrond van de langste bergketen

Samenvatting: De langste bergketen op aarde werd pas in de jaren vijftig ontdekt, voor ons verborgen onder de oceanen totdat het uiteindelijk werd onthuld door technologie. De processen die het bereik hebben gecreëerd, vernieuwen het oppervlak van en drijven de dramatische tektonische krachten aan die onze dynamische planeet kenmerken.

• De langste bergketen op aarde zijn niet de Rockies, meer dan 3000 mijl lang, of de Andes, 4300 mijl lang.
• De mid-oceanische kam heeft ze allebei verslaan – hij is meer dan 65.350 mijl lang!
• Zoals de naam suggereert, ongeveer 90 procent van de mid-oceanische rugsysteem ligt onder de oceaan.
• Dit grootste enkele vulkanische kenmerk op aarde bestaat uit duizenden individuele vulkanen of vulkanische richelsegmenten.
• De beweging van de aardkorst platen creëert het mid-oceanische noksysteem, aangezien ductiliteit in de onderliggende mantel deze grote platen in staat stelt te verschuiven als reactie op tektonische krachten.
• Waar de platen uit elkaar trekken, stijgt magma op om de gaten op te vullen, waardoor bergen en valleien van nieuwe oceaanbodem, een proces dat letterlijk het oppervlak van onze planeet vernieuwt.
• Dit systeem van bergen en valleien loopt door uit de wereldzeeën als het stiksel op een honkbal. De top is gemiddeld -7500 ft onder zeeniveau, maar hij duikt tot -12.000 ft in de Kaaimantrog en stijgt boven zeeniveau in IJsland. Deze verbazingwekkende hoogteverschillen houden verband met verschillen in de warmte van de mantel onder het systeem.
• De breedte van het bereik is gerelateerd aan de snelheid van verspreiding. Langzaam uitbreidende ruggen zoals de Mid-Atlantische Rug hebben ruig terrein aan de top, met meer dan 3000 ft aan reliëf; Snelgroeiende ruggen zoals de East Pacific Rise hebben smalle, scherpe insnijdingen omgeven door een over het algemeen vlakke topografie die over vele honderden kilometers afloopt van de kam.