Hoewel Peter Jackson bepaalde aspecten van bepaalde personages moest veranderen om films te maken van Tolkiens romans, veranderde hij niet gemaakt voor een personage beïnvloedt de algemene geest van Tolkiens werk. Jackson bracht echter een belangrijke wijziging aan in zijn trilogie die enorm verschilt van Tolkiens romans. Deze wijziging betreft wat er gebeurt aan het einde van The Return of the King, wanneer de hobbits terugkeren naar de Shire. In de films keren Frodo en Sam terug om hetzelfde groene, vredige platteland te vinden dat ze verlieten, precies zoals ze het zich tijdens hun reis hadden voorgesteld. In de romans keren ze echter terug naar een land dat wordt geregeerd en geterroriseerd door de boze tovenaar Saruman. In de films kijkt Frodo in Galadriels spiegel en ziet hij visioenen van een brandende Shire en hobbits die marcheren in chaingangs. Galadriel zegt dat dit is wat de Shire in de toekomst te wachten staat, als Frodo faalt in zijn missie. In de romans zijn deze visies op de werkelijke toekomst, ook al slaagt Frodo erin.

Gedurende de hele trilogie is de Shire een vredige idylle ver weg van de vreselijke oorlogen van Midden-aarde. Terwijl de menselijke helden van de trilogie, zoals Aragorn, gedijen in de oorlogen en politieke intrede van Midden-aarde, lijken hobbits er de voorkeur aan te geven ver van het centrum van de actie te zijn. Deze scheiding veroorzaakt hobbits een soort onschuld, en Frodo’s zuivere geest stelt hem in staat een succesvolle drager te zijn. Wanneer de vier hobbits voor het eerst vertrekken uit de Shire, verlaten ze een kleine wereld van onschuld voor een grotere wereld van onbekende mysterie, waar zowel avontuur als terreur op hen wachten. Deze reis van een vredig huis naar een mysterieuze grotere wereld suggereert de reis van kindertijd naar volwassenheid, met de hobbits gegoten als jonge adolescenten die zich wagen in de volwassen wereld. Behalve die hobbits, zoals Bilbo, die zich buiten de grenzen hebben gewaagd, wordt de Shire bevolkt door volwassenen die net zo onschuldig lijken als kinderen. The Shire suggereert daarom een soort Eden, waar een hobbit een hele tijd kan leven, ver verwijderd van wreedheid, hebzucht en oorlog.

In Jackson’s films keren de hobbits terug naar de Shire nadat de grote slag om Midden-aarde is gestreden, de kwade krachten van Sauron zijn verslagen, de ring is vernietigd en de verschillende mensenrijken zijn verenigd onder Aragorn’s regel. Met andere woorden, heel Midden-aarde lijkt veel op de Shire, een plek zonder strijd. In de romans is echter precies het tegenovergestelde gebeurd: de strijd van Middle-earth is naar de Shire gekomen. Ook al heeft Frodo de ring van de macht vernietigd, oorlog en ontberingen blijven bestaan. In de romans markeert de vernietiging van de ring een belangrijke overwinning tegen het kwaad, maar de wereld is op de een of andere manier toch onomkeerbaar veranderd, wat een einde maakt aan de onschuld.

Tolkiens versie van de terugkeer naar de Shire maakt een verdere verkenning van de verschillen tussen Sam en Frodo mogelijk. In de romans neemt Frodo, uitgeput door zijn reis naar Mordor, nauwelijks deel aan de daaropvolgende opstand tegen Saruman. Sam leidt ondertussen de rebellie en wordt uiteindelijk burgemeester van de Shire. Deze laatste confrontatie werpt een nieuw licht op wat Frodo zegt terwijl hij met de elfen uit Midden-aarde vertrekt. Hij geeft de memoires van zijn avonturen aan Sam en zegt: “De laatste pagina’s zijn voor jou, Sam.” In de film suggereert deze regel dat Sam nog lang en gelukkig zal leven in de Shire. In de film zal Sam worden gedwongen om moed en heldhaftigheid te tonen in de rebellie in de Shire, zoals Frodo deed tijdens de reis naar Mordor.

Jackson’s rooskleurigere conclusie vereenvoudigt het verhaal zeker, aangezien een gevecht in Shire waarschijnlijk nog dertig minuten aan de film zou hebben toegevoegd, maar het dient ook een ander doel. Door de hobbits toe te staan terug te keren naar een idyllische Shire, heeft Jackson Tolkien verlicht ‘smuch donkerder visie en koos ervoor om de trilogie af te sluiten met een klassiek Hollywood-einde. In zekere zin echter door zo’n simpele versie van goed en kwaad te presenteren, een versie waarin het ergste kwaad wordt overwonnen en er geen nieuw kwaad in de plaats komt, Jackson maakt zijn films nog fantastischer dan de originele romans van Tolkien. In een wereld die zo tumultueus is als Midden-aarde, zal het kwaad zeker ooit terugkeren.