The Pear of Anguish.

De duivelse “poire d’angoisse” (peer van angst of stikken peer) is een ijzeren martelwerktuig uitgevonden door Palioly, een Franse schurk uit de 17e eeuw. eeuw, die zeker een grote zak met trucs had. Een of twee van die peren worden tegenwoordig in sommige musea tentoongesteld, maar er hangt een luchtje aan. Laten we een of twee boeken martelen om ze te laten zingen.

De Franse dichter François Villon was een slechterik: als zodanig werd hij minstens twee keer de gevangenis in gestuurd, en zelfs één keer ter dood veroordeeld. Op een gegeven moment werd hij gevangengezet op bevel van Jacques Thibault, de bisschop van Orléans, die hij ironisch genoeg dankt in een van zijn gedichten: “Thank God, and Jacques Thibault / Who so muc h koud water had me aan het drinken, (…) / Eet van angst veel peren (…) ”Het koude water is een verwijzing naar het gevangenisdieet; de peer van angst, hoewel de eigenlijke naam van een verscheidenheid aan peren, een uitdrukking is. “Dat wil zeggen”, luidt de voetnoot van de editie van 1742 van Villon’s werken (Adrien Moetjens, La Haie), “die me in grote wanhoop en droevige kwelling heeft gehouden.” De Dictionnaire Historique of Alain Rey (Le Robert, 1998) gaat terug tot de 15e eeuw, toen het betekende dat men groot ongenoegen had. Afkomstig uit Centraal-Azië, worden peren al heel lang geprezen. Homerus noemde ze de gaven van goden en Plinius noemde al zestig variëteiten! In de middeleeuwen kookten Fransen ze aanvankelijk vooral; maar naarmate ze verfijnder werden, aten ze ze al snel op zoals we dat nu doen. Het was een gewoonte om een peer aan de koningen van Frankrijk aan te bieden tijdens hun kroning, en Lodewijk XIV beval zijn tuinmannen om er een paar in Versailles te verbouwen. In feite zijn peren in veel Franse uitdrukkingen te vinden, zoals “couper la poire en deux” (om het verschil te splitsen) of “se fendre la poire” (om goed te lachen); omdat het vruchtvlees vrij zacht is, zijn peren ook een negatief symbool zoals in de uitdrukking “être une bonne poire” (om een goed ei te zijn) of “se payer la poire de quelqu’un” (om iemand voor de gek te houden) – niet om de “parelachtige” karikatuur van Louis-Philippe uit 1834 te noemen (zie vorig artikel).

De Franse auteur Ménage legt uit dat de naam “niet afkomstig is van een bittere smaak, maar van Angoisse, in Limousin ; het dorp waar het vandaan komt. ” In 2500 Noms Connus (2014) giechelt Georges Lebouc: “Ik begrijp niet waarom Ménage dit dorp heeft uitgevonden, dat nergens op een kaart van Limousin te vinden is.” De heer Lebouc had zijn onderzoek moeten uitbreiden; hij zou Angoisse hebben gevonden, nu opgenomen in de regio naast Limousin, Dordogne. “Al sinds de middeleeuwen”, luidt Rey’s Dictionnaire …, “produceert het dorp Angoisse een hoog gewaardeerde perenvariëteit; het wordt gekookt als een winterpeer, gedroogd of omgezet in Cidre, een licht alcoholhoudende drank. ” Op een gegeven moment veranderde het dorp echter van naam; waarschijnlijk om aantrekkelijker te zijn.

De eerder genoemde voetnoot in Villon’s werken gaat verder: “Een partizaan, of avonturier, in de tijd van Henri IV, veranderde dit metaforische uitdrukking in een duivelse realiteit, waarbij hij een duivelse machine uitvond die hij in de monden van zijn gevangenen stak en die wordt beschreven in d’Aubigné’s Histoire Universelle (Genève, 1626). ” Laten we naar het boek van d’Aubigné gaan. Jaar 1595, nabij Villefranche-sur-Meuse, terwijl de oorlog woedde: “Er was (…) een kapitein Gaucher, een rokkenjager, niet zo standvastig in zijn ondernemingen. (…). Onze dapperheid had te veel gevangenen die dwong hem regelmatig terug te gaan naar zijn plaats. Daarom vond hij een soort slot uit in de vorm van een peer. Hij noemde het de peer van angst. Hij stopte de monden van zijn gevangenen ermee en opende de takken die niet konden ‘ niet worden teruggeplaatst, maar met een sleutel. Zo kon hij zijn gevangenen bevelen om naar een of andere plaats te gaan, hen waarschuwen dat ze zouden sterven van de honger voor het geval ze ongehoorzaam zouden zijn. Niet alleen werden deze arme gevangenen gedwongen om te gehoorzamen, maar ook moesten bidden voor de veilige terugkeer van hun meester. ” Dit is een van de twee bekende oorzaken van de “peer van angst”. Het andere, dat veel vaker wordt aangehaald, is een leuk boekje getiteld Histoire Générale des Larrons (Rouen, 1639), geschreven door François de Calvi.

De geschiedenis van de schurken

L’Histoire Générale des Larrons, of De algemene geschiedenis van de schurken, is best een vermakelijke lezing. De auteur beschrijft ongeveer 73 moorden, berovingen of wandaden begaan tussen de regering van Henri IV en het begin van de 17e eeuw. Het boek was behoorlijk populair en de Nationale Bibliotheek van Frankrijk bevat 14 edities tussen 1629 en 1709; in feite is het boek verdeeld in drie delen, en de oorspronkelijke uitgave bestaat uit de eerste, die in 1623 uitkwam – gevolgd door de twee andere in 1625.Het is nog steeds een gewild boek en de eerste editie blijkt vrij zeldzaam te zijn. Een hoofdstuk is getiteld Of Life and Strange Actions of Palioly, uit Toulouse, over zijn slechte daden in Parijs, en over de duivelse uitvinding van de peer van angst.

Ter inleiding geeft de heer de Calvi een enkele waarschuwende woorden over de opvoeding van kinderen. Net als de bomen, schrijft hij, worden ze wild als ze niet goed worden begeleid. Dat was de jonge Palioly, die opgroeide in Toulouse (Zuid-Frankrijk). Zijn vader, die te veel van hem hield, gaf hem nooit te zijner tijd een pak slaag, en dat leidde hem regelrecht naar het verderf. Weggejaagd uit zijn geboorteplaats vanwege een paar wandaden, zocht hij zijn toevlucht in Parijs, waar ‘hij zich al snel mengde met de portemonnee-rovers’. Palioly was een slimme man, verantwoordelijk voor een opvallende truc die de Engelse komiek Benny Hill beroemd maakte, de washanden! Verlangend om een beroemde prediker te horen, zwermden veel mensen van kwaliteit op een dag door de kerk van St Mederic. Onze slechterik gleed in de menigte . ‘Hij had zeer goed uitgevoerde handen van was, die hij om zijn nek bond; hij haalde ze door de mouwen van zijn jas en hield met die handen een boek vast, alsof hij las. ” Aldus verzonken in zijn vrome lezing, kwam hij dicht bij een dame van kwaliteit die ‘niet dacht dat hij nog een paar armen had’. Hij liet zijn wassen handen niet weten wat zijn vlees aan het doen waren en stal stiekem het zilveren horloge van de Dame; hij kwam ermee weg.

Benny Hill, de Engelse komiek, was een meer inconsequente man; hij reproduceerde de truc, maar alleen om de bodems van mooie meisjes bij de bushalte aan te raken; de man naast hem kreeg de schuld en de klap. Palioly’s vrienden waren meer nuchtere mensen; maar een van hen werd uiteindelijk gepakt op heterdaad (of moeten we zeggen met waxed-handed?). Toen de truc werd onthuld, was er nu meer inventiviteit nodig. “Ze sneden wat houten handen en bedekten ze met handschoenen en veren.” Wat ze precies met de veren hebben gedaan, wordt hier niet duidelijk vermeld – lieten ze de houten vingers onder de handschoenen bewegen? Als dat zo is, dan heeft het Palioly waarschijnlijk geïnspireerd voor zijn volgende uitvinding, de peer van angst.

The Tribulations of Mr. Eridas

“Hij ontmoette een slotenmaker, vrij subtiel en handig, van voor wie hij een instrument bestelde dat hij de peer van angst noemde, een duivelse eigenlijk, die vele kwalen veroorzaakte in Parijs en in heel Frankrijk: het had de vorm van een kleine bal, die dankzij enkele veren zichzelf kon openen en vergroten; en niets zou het kunnen sluiten behalve een sleutel die voor dat doel is gemaakt. ” De heer Calvi legt uit dat het de sleutel was om de veer terug te brengen naar zijn oorspronkelijke grootte, waardoor de peer werd gesloten. Het eerste slachtoffer dat deze ‘walgelijke uitvinding’ ervoer, was een ‘dikke bourgeois van het Koningsplein, die ik Eridas zal noemen’. Palioly ging het huis van Eridas binnen met twee handlangers en deed zich voor als een koopman; maar hij maakte al snel duidelijk dat hij voor geld was gekomen. Toen hij op het punt stond “dief!” Te schreeuwen, vielen de drie overvallers Eridas aan en stopten zijn mond met de metalen peer; “het ging meteen open en veranderde de arme Eridas in een standbeeld, zijn mond wijd open, in staat om alleen met zijn ogen te schreeuwen of te praten.” Hoe meer het slachtoffer zijn mond probeerde te sluiten, des te pijnlijker ging de peer open. Toen de rovers eenmaal met hun buit waren vertrokken, rende Eridas naar zijn buren. “Ze probeerden tevergeefs de peer te vijlen; ze probeerden het eruit te halen, maar hoe meer ze aandrongen, hoe meer het zijn slachtoffer pijn deed, want er waren enkele punten aan de buitenkant die zijn wangen verwondden. ” Onze dikke bourgeois bracht de hele nacht in wanhoop door. Gelukkig, “aangezien wreedheid niet eeuwig in iemands geest blijft hangen”, stuurde een van de overvallers hem de sleutel met een kort briefje: “Meneer, ik wilde u niet kwetsen of uw dood veroorzaken; hier is de sleutel voor u om het instrument in uw mond te openen. Ik weet dat het pijnlijk moet zijn geweest; toch ben ik nog steeds van jou. ” De heer de Calvi benadrukt dat de peer daarna meerdere keren werd gebruikt, op verschillende plaatsen.

Palioly maakte al snel zijn naam zo formidabel in Parijs dat hij moest vluchten. “Hij heeft oorlog gevoerd in Hongarije en Duitsland”, zegt de heer De Calvi, “waar wordt gezegd dat hij zijn dood ontmoette.” Dat is het – einde van het verhaal van de peer van angst. De weinige boeken die het later ooit hebben genoemd, citeren eigenlijk Calvi’s werk. Een paar pijnlijke peren zijn tegenwoordig in sommige musea te zien. Maar om de waarheid te zeggen, ze ruiken een luchtje.

The Horror Bid

Beulen sterven ook; dat deed de heer Fernand Meyssonnier in 2008 ook; hij was een van de laatste Franse beulen en hij liet een enorme verzameling martelwerktuigen achter. Toen het beroemde veilinghuis Cornette de St Cyr de verkoop van deze items aankondigde, veroorzaakte dat een nationale controverse; de minister van Cultuur zelf verzette zich publiekelijk tegen de verkoop die uiteindelijk werd geannuleerd. Een van deze lieve items werd als volgt beschreven: “Poire d’angoisse. Van ijzer gemaakt, ornamenten aan de zijkanten. Te forceren in openingen (vagina, rectum). Lengte in gesloten toestand 22 centimeter.”Het Museum van de Renaissance, in Ecouen, nabij Parijs, bezit een” peer van angst “-” maar die wordt momenteel niet getoond “, bekent de curator aan de telefoon. “Om eerlijk te zijn, hoewel het ooit werd geïntroduceerd als daterend uit de 16e eeuw, zijn we tot de conclusie gekomen dat het in feite uit de 19e eeuw dateert.” Zo luidt het onderschrift van de foto, “misschien nep”.

Er is nog een peer in het ietwat dubieuze Museum van Marteling in Carcassonne (Zuid-Frankrijk); maar daar was niemand te bereiken. Ik kwam een paar jaar geleden een heel kritisch artikel tegen over de peer; de auteur had toegang tot een peer en voerde een paar experimenten uit, waarbij hij vond dat deze ongepast was voor brutaal gebruik – te kwetsbaar. Helaas heb ik niets bijgehouden van dit werk dat blijkbaar van internet is verdwenen. Ik kende hem niet persoonlijk, maar mensen zoals Palioly kiezen meestal voor de eenvoudigste en snelste manier om zaken te doen. Wat heeft het voor zin om zo’n gecompliceerd object te maken als alleen een stukje weefsel voldoende is om een slachtoffer het zwijgen op te leggen? Bovendien moet zo’n complex ijzeren voorwerp een klein fortuin hebben gekost; was het winstgevend om het bij het slachtoffer achter te laten? Bovendien kun je, zolang er wat lucht in je mond circuleert, wat geluid maken! Volgens de historische geruchten gebruikte de inquisitie deze peren om ‘vrouwen te straffen die seks hadden gehad met de duivel’. Natuurlijk werd het instrument bij die gelegenheid niet in hun mond gedwongen! marteling uit de middeleeuwen – zou de “peer van angst” er een van kunnen zijn? Het San Gimignano Museum in Italië toont er een – het stond ooit zelfs op hun reclameposters. Maar ze hebben mijn vragen nog niet beantwoord. De Inquisitie, portemonnee-overvallers, wannabe historici – het is beangstigend om te zien hoe inventief mensen kunnen zijn als het gaat om het toebrengen van pijn of angst aan hun medemensen. Om eerlijk te zijn, geef ik de voorkeur aan degenen die hun verbeeldingskracht gebruiken om ons aan het lachen te maken – Godzijdank, en Benny Hill, zoals Villon zou zeggen.

(c) Thibault Ehrengardt