Menselijke evolutie

Menselijke evolutie is het langdurige veranderingsproces waarbij mensen voortkwamen uit aapachtige voorouders. Wetenschappelijk bewijs toont aan dat de fysieke en gedragskenmerken die door alle mensen werden gedeeld, afkomstig waren van aapachtige voorouders en zich ontwikkelden over een periode van ongeveer zes miljoen jaar.

Een van de vroegst bepalende menselijke eigenschappen, tweevoetigheid – het vermogen om te lopen op twee benen – ontwikkeld meer dan 4 miljoen jaar geleden. Andere belangrijke menselijke kenmerken – zoals een groot en complex brein, het vermogen om gereedschappen te maken en te gebruiken en het vermogen tot taal – zijn recenter ontwikkeld. Veel geavanceerde eigenschappen – waaronder complexe symbolische expressie, kunst en uitgebreide culturele diversiteit – kwamen voornamelijk naar voren in de afgelopen 100.000 jaar.

Mensen zijn primaten. Fysieke en genetische overeenkomsten tonen aan dat de moderne menselijke soort, Homo sapiens, een zeer nauwe relatie heeft met een andere groep primatensoorten, de apen. Mensen en de mensapen (grote apen) van Afrika – chimpansees (inclusief bonobo’s, of zogenaamde “pygmee-chimpansees”) en gorilla’s – delen een gemeenschappelijke voorouder die tussen 8 en 6 miljoen jaar geleden leefde. Mensen ontwikkelden zich voor het eerst in Afrika. , en een groot deel van de menselijke evolutie vond plaats op dat continent. De fossielen van vroege mensen die tussen 6 en 2 miljoen jaar geleden leefden, komen volledig uit Afrika.

De meeste wetenschappers erkennen momenteel zo’n 15 tot 20 verschillende soorten vroege mensen . Wetenschappers zijn het echter niet allemaal eens over hoe deze soorten verwant zijn of welke eenvoudig zijn uitgestorven. Veel vroege menselijke soorten – zeker de meerderheid van hen – lieten geen levende nakomelingen na. Wetenschappers debatteren ook over hoe bepaalde soorten kunnen worden geïdentificeerd en geclassificeerd. van vroege mensen, en over welke factoren de evolutie en het uitsterven van elke soort beïnvloedden.

Vroege mensen migreerden voor het eerst uit Afrika naar Azië, waarschijnlijk tussen 2 miljoen en 1,8 miljoen jaar geleden. Ze kwamen iets later Europa binnen, b tussen 1,5 miljoen en 1 miljoen jaar. Soorten moderne mensen bevolkten veel delen van de wereld veel later. Mensen kwamen bijvoorbeeld voor het eerst naar Australië in de afgelopen 60.000 jaar en naar Amerika in de afgelopen 30.000 jaar of zo. Het begin van de landbouw en de opkomst van de eerste beschavingen vond plaats in de afgelopen 12.000 jaar.

Paleoantropologie

Paleoantropologie is de wetenschappelijke studie van de menselijke evolutie. Paleoantropologie is een deelgebied van antropologie, de studie van menselijke cultuur, samenleving en biologie. Het veld omvat een begrip van de overeenkomsten en verschillen tussen mensen en andere soorten in hun genen, lichaamsvorm, fysiologie en gedrag. Paleoantropologen zoeken naar de wortels van menselijke fysieke eigenschappen en gedrag. Ze proberen te ontdekken hoe evolutie de mogelijkheden, neigingen en beperkingen van alle mensen heeft gevormd. Voor veel mensen is paleoantropologie een opwindend wetenschappelijk veld omdat het de oorsprong, gedurende miljoenen jaren, onderzoekt van de universele en bepalende eigenschappen van onze soort. Sommige mensen vinden het concept van menselijke evolutie echter verontrustend omdat het niet lijkt te passen bij religieuze en andere traditionele opvattingen over hoe mensen, andere levende wezens en de wereld zijn ontstaan. Niettemin zijn veel mensen gekomen om hun overtuigingen te verzoenen met het wetenschappelijke bewijs.

Vroege menselijke fossielen en archeologische overblijfselen bieden de belangrijkste aanwijzingen over dit oude verleden. Deze overblijfselen omvatten botten, gereedschappen en elk ander bewijs (zoals voetafdrukken, bewijs van vuurplaatsen of slachtafdrukken op botten van dieren) achtergelaten door eerdere mensen. Meestal werden de overblijfselen op natuurlijke wijze begraven en bewaard. Ze worden dan ofwel aan de oppervlakte gevonden (blootgesteld door regen, rivieren en winderosie) of door in de grond te graven. Door gefossiliseerde botten te bestuderen, leren wetenschappers over het fysieke uiterlijk van vroegere mensen en hoe het veranderde. Botgrootte, vorm en markeringen achtergelaten door spieren vertellen ons hoe die voorgangers zich bewogen, gereedschap vasthielden en hoe de grootte van hun hersenen gedurende een lange tijd veranderde. Archeologisch bewijs verwijst naar de dingen die mensen eerder hebben gemaakt en de plaatsen waar wetenschappers ze vinden. Door dit soort bewijsmateriaal te bestuderen, kunnen archeologen begrijpen hoe vroege mensen gereedschappen maakten en gebruikten en in hun omgeving leefden.

Het evolutieproces

Het evolutieproces omvat een reeks natuurlijke veranderingen die ervoor zorgen dat soorten (populaties van verschillende organismen) ontstaan, zich aanpassen aan de omgeving en uitsterven. Alle soorten of organismen zijn ontstaan door het proces van biologische evolutie.Bij dieren die zich seksueel voortplanten, inclusief mensen, verwijst de term soort naar een groep waarvan de volwassen leden regelmatig kruisen, wat resulteert in vruchtbare nakomelingen – dat wil zeggen, de nakomelingen die zichzelf kunnen voortplanten. Wetenschappers classificeren elke soort met een unieke, tweedelige wetenschappelijke naam. In dit systeem worden moderne mensen geclassificeerd als Homo sapiens.

Evolutie vindt plaats wanneer er verandering is in het genetisch materiaal – het chemische molecuul, DNA – dat wordt geërfd van de ouders, en vooral in de verhoudingen van verschillende genen in een populatie. Genen vertegenwoordigen de segmenten van DNA die de chemische code leveren voor het produceren van eiwitten. Informatie in het DNA kan veranderen door een proces dat bekend staat als mutatie. De manier waarop bepaalde genen tot expressie worden gebracht – dat wil zeggen, hoe ze het lichaam of het gedrag van een organisme beïnvloeden – kan ook veranderen. Genen beïnvloeden hoe het lichaam en het gedrag van een organisme zich tijdens zijn leven ontwikkelen, en daarom kunnen genetisch overgeërfde kenmerken de kans op overleving en voortplanting van een organisme beïnvloeden.

Evolutie verandert geen enkel individu. In plaats daarvan verandert het de overgeërfde middelen van groei en ontwikkeling die kenmerkend zijn voor een populatie (een groep individuen van dezelfde soort die in een bepaalde habitat leven). Ouders geven adaptieve genetische veranderingen door aan hun nakomelingen, en uiteindelijk worden deze veranderingen algemeen in een populatie. Als gevolg hiervan erven de nakomelingen die genetische kenmerken die hun overlevingskansen en hun vermogen om te bevallen vergroten, wat goed kan werken totdat de omgeving verandert. In de loop van de tijd kan genetische verandering de algemene manier van leven van een soort veranderen, zoals wat hij eet, hoe hij groeit en waar hij kan leven. Menselijke evolutie vond plaats toen nieuwe genetische variaties in vroege voorouderpopulaties de voorkeur gaven aan nieuwe mogelijkheden om zich aan te passen aan de omgeving. veranderde en veranderde zo de menselijke manier van leven.