The Sons of Liberty was een groep politieke dissidenten die zich in de Noord-Amerikaanse Britse koloniën vormden tijdens de vroege dagen van de Amerikaanse revolutie in Boston, Massachusetts.

Het volgende zijn enkele feiten over de Sons of Liberty:

De Sons of Liberty werd opgericht om te protesteren tegen de passage van de Stamp Act van 1765. De Stamp Act was een belasting die drukwerk vereiste in de kolonie, zoals kranten en juridische documenten, die moeten worden gepubliceerd op papier, geproduceerd in Londen en voorzien van de fiscale zegel.

De kolonisten hadden een hekel aan de Stamp Act en waren van mening dat belasting betalen zonder hun toestemming een schending was van hun rechten als Britse staatsburgers.

The Loyal Nine:

Toen de Sons of Liberty voor het eerst werden gevormd in de zomer van 1765, stond de groep oorspronkelijk bekend als de Loyal Nine, die bestond uit negen winkeliers en ambachtslieden uit Boston:

John Avery Jr, distilleerder
Henry Bass, koopman en neef van Samuel Adams
Thomas Chase, distilleerder er
Thomas Crafts, schilder
Stephen Cleverly, koperslager
Benjamin Edes, drukker van de Boston Gazette
Joseph Field, scheepskapitein
John Smith, koperslager
George Trott, juwelier

Het negende lid was Henry Welles, een zeeman, of Joseph Field, kapitein van een schip.

Hoe de Sons of Liberty aan hun naam kwamen:

De term “the Sons of Liberty” kwam eigenlijk uit een debat over de Stamp Act in het parlement in februari 1765, waarin de Ier Isaac Barre een toespraak hield waarin hij de kolonisten verdedigde en kritiek had op de acties van de Britse regering tegen hen, volgens het boek The Eve of the Revolutie:

“ze werden gevoed door uw toegeeflijkheid? Ze zijn gegroeid door uw verwaarlozing ervan. Zodra u om hen begon te geven, werd die zorg betracht bij het sturen van personen om over hen te heersen, in de ene afdeling en de andere… gestuurd om hun vrijheid te bespioneren, hun daden verkeerd voor te stellen en op hen te jagen; mannen wiens gedrag er bij vele gelegenheden toe heeft geleid dat het bloed van deze vrijheidszonen in hen terugdeinsde … “

Toen de groep officieel werd uitgebreid en de naam aannam” The Sons of Liberty ”is niet bekend, aangezien de geheime groep vrijwel geen papieren spoor achterliet.

Sons of Liberty & the Stamp Act Riot:

Wat bekend is over de groep is dat de Loyal Nine in augustus 1765 de hulp verwierf van Ebenezer McIntosh, een lokale cordwainer en leider van de South End Pope’s Day Company (Pope’s Day was de Boston koloniale versie van Guy Fawkes Day) om zijn eerste protest uit te voeren, volgens het boek A True Republican: The Life of Paul Revere:

“Op de ochtend van 14 augustus 1765, Bostonians waren getuige van een protestritueel vergelijkbaar met de spottende, wereldomvattende festiviteiten van de processies van de Pausdag. De Loyal Negen maakten beeltenissen van Andrew Oliver, de postzegelmeester, en Lord Bute, de favoriet van de koning, die, hoewel hij afwezig was sinds eind 1763, werd beschouwd als de aanstichter van de impopulaire inkomstenmaatregelen. McIntosh’s mannen, meestal ambachtslieden uit de lagere rangen van de ambachtelijke hiërarchie, arbeiders en zeelieden, hingen de beeltenissen aan een grote iepenboom in Essex en Orange Streets in South End, een boom die binnenkort beroemd zou worden als Liberty Tree. Een etiket op de borst van Olivers beeltenis prees vrijheid en hekelde ‘Vengence on the Subvertors of it’, en een ander label waarschuwde: ‘Hij die dit neerhaalt, is een vijand van zijn land.’ Bij zonsondergang namen veertig of vijftig ambachtslieden en handelaars langs de beeltenissen en droeg ze in een processie naar de haven van Andrew Oliver, waar de menigte een gebouw met de grond gelijk maakte waarvan ze dachten dat het het postzegelkantoor zou zijn, en vervolgens naar Fort Hill, waar ze de figuren verbrandden. In zijn dagboek benadrukte John Boyle dat de processie werd gevolgd door “ een grote menigte mensen, sommigen met de hoogste reputatie en in de grootste volgorde ”. Op dit punt leidden de minder deftige leden van de menigte mijn McIntosh en door Thomas Hutchinsons pogingen om ze uit elkaar te drijven, begon het huis van Andrew Oliver te verwoesten, hekken neer te halen, ramen in te breken, glazen en meubels te kijken, zijn fruitbomen te ontdoen en zijn wijn te drinken. “

De volgende nacht, 15 augustus, vormde de menigte een blokkade voor het huis van gouverneur Thomas Hutchinson en eiste dat hij de Stamp Act aan de kaak zou stellen in zijn officiële brieven aan Londen.

Hutchinson, een loyalist die het boek The History of the Province of Massachusetts-Bay had geschreven waarin hij een opstand van Boston-burgers in 1689 tegen het bewind van gouverneur Sir Edmund Andros veroordeelde, weigerde. Een paar weken later, op 26 augustus, keerde de menigte terug.

Na een aanval op de huizen van William Story, plaatsvervangend register van de Vice-Admiralty Court, en Benjamin Hallowell, controleur van de douane, vielen ze vervolgens het huis van Hutchinson aan.

Hutchinson en zijn familie waren in staat om het huis te ontvluchten enkele minuten voordat de menigte arriveerde. Bij het binnendringen in het landhuis vernietigde de menigte het meubilair van Hutchinson, vernielde de tuin, scheurde de ramen, muren, lambrisering, tegels en koepel op het dak.

Bovendien stalen ze de inhoud van zijn wijnkelder, £ 900 in ponden, elk waardevol voorwerp in zijn huis en vernietigden ze zijn collectie boeken en papieren van zijn onderzoek voor zijn geschiedenisboek .

Een aantal jaren na de Stamp Act-rel organiseerden de Sons of Liberty jaarlijkse vieringen ter gelegenheid van het evenement, dat bestond uit optochten en bijeenkomsten in de Liberty Tree in Boston Common of grote diners, bekend als ‘Liberty-diners’, onder een tent in de Liberty Tree Tavern in Dorchester.

Tegen het einde van 1765 waren er in elke staat van de kolonie Sons of Liberty-groepen ontstaan.

Vrouwen sloten zich ook aan bij de zaak door het vormen van lokale afdelingen van de Daughters of Liberty, die spingroepen organiseerden om laken te spinnen en een boycot tegen Britse importen ondersteunden.

Leden van de Sons of Liberty:

Vanwege de geheime aard van de Sons of Liberty hield de groep nooit officiële roosters van haar leden bij. Toch werd in 1869 een handgeschreven lijst met de titel “An Alphabetical List of the Sons of Liberty Who Dined at the Liberty Tree, Dorchester Aug. 14, 1769” geschonken aan de Massachusetts Historical Society.

Deze lijst van meer dan 300 namen werden samengesteld door een deelnemer van het evenement, William Palfrey, en werd geschonken door zijn kleinzoon op de 100ste verjaardag van het evenement. De namen op de lijst zijn als volgt:

K.
Kent , Benj., Esq.
Knox, Thomas
Knox, Thomas
Kennedy, William
Kneeland, Barth.

N.
Noyes, Nathaniel

O.
Otis, James, The Hon. jr.
Otis, Samuel Allyne
Otis, Joseph

Q.
Quincy, Samuel, Esq.
Quincy, Josiah

V.
Vose, Joseph
Vernon, Fortescue

Y.
Young, Thomas, Dr.

Paul Revere, een van de beroemdste leden van de Sons of Liberty, werd naar verluidt tot de groep toegelaten omdat hij volgens het boek A True Republican: The Life of Paul Revere over veel kwaliteiten beschikte die ze wenselijk vonden in hun leden:

“Esther Forbes schreef dat de leiders van de revolutie in Boston Paul Revere in hun samenleving toelieten ‘omdat ze de sympathie wensten van de grote ambachtelijke klasse bij wie hij immens populair was, en hij vertegenwoordigde een belangrijk standpunt. ” Zijn positie als een gerespecteerde meester-ambachtsman wiens zakelijke en vriendschapsbanden hem verbond met de ambachtslieden, zeelieden, kooplieden en vrijmetselaars van Boston maakte Paul Revere zeker tot een gewild lid van de patriotzaak … Revere’s vrijmetselaarservaring leerde hem zowel om te weten wanneer ze moeten overstappen op mensen met superieur gezag en prestaties en wanneer en hoe leiderschap uit te oefenen. Revere had ook geleerd de mogelijkheid te waarderen om zijn geest te verlichten door middel van lezen, discussiëren en omgang met gelijkgestemde mannen. De positie van Revere in de gemeenschap, zijn persoonlijkheid en zijn maçonnieke ervaring zouden hem allemaal tot een waardig lid van de patriottenkring maken. “

Openbare reactie op de zonen of Liberty:

Kranten in de koloniën prezen de Sons of Liberty, noemden ze “de enige bewakers en beschermers van de rechten en vrijheden van Amerika” en moedigden hen aan om door te gaan met hun activiteiten.

Toch was het grote publiek niet zo gecharmeerd van de groep, volgens het boek The Founding of a Nation:

“Het stralende beeld van de Sons of Liberty, gepresenteerd door de kranten, werd niet geaccepteerd door veel gealarmeerde Amerikanen die hen beschouwden als niets anders dan gevaarlijke en maar al te vaak dronken bendes. Natuurlijk hielden ze dergelijke meningen voor zichzelf of schreven ze erover in privébrieven aan vrienden die ze konden vertrouwen. Het lijdt geen twijfel dat de leiders het vaak moeilijk vonden om de menigte onder controle te houden. In New York paradeerden zelfs kinderen ’s nachts met beeltenissen en kaarsen.Mobs verschenen soms overdag op straat, zoals bij de gelegenheid toen een Britse marine-luitenant zei dat John Holt van de New York Gazette naar Engeland gestuurd moest worden en opgehangen ‘vanwege de losbandigheid van zijn papieren’. Drie dagen lang paradeerden de bendes met de straten, dreigen de luitenant te vermoorden, en de orde werd niet hersteld totdat generaal Gage de commandanten van het marineschip van extra wapens voorzag. “

Na bijna een jaar van protesten waren de Sons of Liberty Uiteindelijk zegevierde in maart 1766 toen het parlement besloot de Stamp Act in te trekken.

De groep organiseerde vieringen in de stad om de gelegenheid te vieren, waaronder vreugdevuren, vuurwerk, feestelijk kanonvuur, luidende kerkklokken en het versieren van schepen en huizen met vlaggen en slingers.

Aangezien het primaire doel van de groep was om te protesteren tegen de Stamp Act, werd deze opgeheven nadat de wet was ingetrokken.

Toch werd de groep twee jaar later nieuw leven ingeblazen toen de passage van de Townshend Act de rechten van de kolonist opnieuw bedreigde, volgens het boek Revolts, Protests, Demonstrations, and Rebellions in America:

“In In 1768 werd de Townshend Revenue Act aangenomen, waarbij speciale belastingen werden geheven op gemeenschappelijke goederen zoals lood, verf, glas, papier en thee. De Townshend Act kreeg een nog snellere reactie van kolonisten dan de Stamp Act. De nieuw leven ingeblazen Sons of Liberty begonnen aan een tweejarige campagne tegen de Townshend Acts en speelden een cruciale rol bij het verspreiden van rebellie in de koloniën. In Boston nodigden de Sons of Liberty honderden burgers uit om op 14 augustus met hen te dineren om de eerste Stamp Act-opstand te herdenken. In Charlestown hielden de Sons of Liberty hun vergaderingen in het openbaar, zodat iedereen kon bijwonen en luisteren. Dit hielp bij het verspreiden van het woord van verzet onder gewone mensen, inclusief de analfabeten die geen pamfletten, kranten of petities konden lezen … De Sons of Liberty hielpen bij het instellen en afdwingen van een boycot van Britse goederen, waardoor de handel droogde. Het duurde niet lang voordat de Britse kooplieden tussenbeide kwamen namens de koloniën en de Townshend Acts werden in 1770 ingetrokken, met uitzondering van de belasting op thee. Dit zou leiden tot een van de meest beruchte hoofdstukken uit de Amerikaanse geschiedenis, de Boston Tea Party. ”

Sons of Liberty & the Boston Tea Party:

Deze controverse over de theebelasting werd verergerd door de passage van de Tea Act van 1773, die toestond dat thee die door Britse bedrijven werd verkocht, rechtstreeks naar de koloniën werd verzonden en met korting verkocht. Aangezien de belasting op thee nog steeds van kracht was, was deze handeling een subtiele manier om kolonisten ervan te overtuigen de belasting na te leven.

De wet diende twee doelen: het hielp de worstelende Oost-Indische Compagnie, waarvan de verkoop had een enorme klap gekregen toen de kolonisten geïmporteerde thee begonnen te boycotten na het aannemen van de Townshend Act, en het zette kolonisten ertoe aan de belasting na te leven.

De kolonisten waren niet tevreden. Ze doorzagen het plan van de Britse regering en de Sons of Liberty-groepen in de koloniën reageerden door de theeschepen in New York en Philadelphia weg te jagen of de lading op de dokken in Charlestown achter te laten.

In Boston, de groep bedreigde kapiteins met teer en veren totdat de hele kwestie in december 1773 tot een hoogtepunt kwam, toen kolonisten weigerden drie vrachtschepen met Britse thee, de Dartmouth, de Eleanor en de Beaver, in de haven van Boston te laten aanmeren en hun lading te lossen. / p>

Er werd een reeks bijeenkomsten gehouden, eerst in Faneuil Hall en vervolgens in het Old South Meetinghouse toen het aantal aanwezigen te groot werd voor Faneuil Hall.

Tijdens de vergaderingen werd een reeks voorstellen en tegenvoorstellen werd onderzocht, maar uiteindelijk weigerde Hutchinson op 16 december de schepen terug te sturen naar Engeland en beval de kolonisten te stoppen met het blokkeren van de landing van de schepen.

Volgens verschillende bronnen, de Sons of Liberty had hierop geanticipeerd reactie en activeerden hun geheime plan om naar de haven te rennen waar ze naar de schepen roeiden en 90.000 pond thee in de haven gooiden. Dit protest werd de beroemdste daad van rebellie van de groep.

De identiteit van alle deelnemers aan de Boston Tea Party is niet volledig bekend, maar er is bevestigd dat ten minste vier van de Loyal Nine: Thomas Chase, Thomas Crafts, Benjamin Edes en Stephen Cleverly, ook zoals verschillende Sons of Liberty: waaronder Paul Revere en Thomas Young, namen deel.

The Sons of Liberty bleven actief tot de Revolutionaire Oorlog eindigde in 1783 en de groep uiteindelijk ontbonden.

Bronnen:
“Sons of Liberty.” Massachusetts Historical Society, www.masshist.org/objects/cabinet/august2001/august2001.html
Carp, Benjamin L. “Terms of Estrangement: Who Were the Sons of Liberty?” Colonial Williamsburg Official History & Burgerschapssite, Colonial Williamsburg Foundation, www.history.org/Foundation/journal/winter12/liberty.cfm
“Sons of Liberty.” Boston Tea Party Ships and Museum, www.bostonteapartyship.com/sons-of-liberty
The Oxford Handbook of the History of Nationalism. Bewerkt door John Breuilly. Oxford University Press, 2013.
Jensen, Merrill. De oprichting van een natie: A History of the American Revolution, 1763-1776. Hackett Publishing Company, 1968.
Opstanden, protesten, demonstraties en opstanden in de Amerikaanse geschiedenis. Bewerkt door Steven Laurence Danver. Vol. I, ABC-CLIO, 2011.
Becker, Carl. De vooravond van de revolutie. Yale University Press, 1918.
Triber, Jayne E. Een echte Republikein: The Life of Paul Revere. University of Massachusetts Press, 1998.