American Medical Response, de ambulancedienst van Spokane, zou binnenkort toestemming kunnen krijgen om de tarieven die het aan Spokane-patiënten in rekening brengt met meer dan 20% te verhogen.

Openbare veiligheidsfunctionarissen van Spokane dringen er bij de stad op aan om een jaar goed te keuren contractverlenging met het particuliere ambulancebedrijf dat zijn tarieven zou verhogen van een basis van $ 757,39 tot ongeveer $ 975, hoewel het exacte bedrag nog moet worden bepaald.

Brandweerfunctionarissen dringen aan op het nieuwe contract, hoewel de stad zou een contractverlenging van vijf jaar kunnen afsluiten, afgerond toen de huidige deal werd goedgekeurd, waardoor de tarieven met slechts 2% zouden stijgen.

Het bedrijf, zo beweren ambtenaren, heeft in het verleden Spokane lagere tarieven in rekening gebracht dan andere gemeenschappen, maar wordt nu geconfronteerd met hogere arbeidskosten en de last van het verlenen van ambulancediensten tijdens de COVID-19-pandemie.

“We doen gewoon wat we kunnen om de service solvabel te houden”, legde Brian Schaeffer, brandweercommandant bij Spokane, maandag uit aan de gemeentelijke commissie voor openbare veiligheid en volksgezondheid.

Hoewel de brandweer van Spokane levert medische nooddiensten, de stad sluit een contract met AMR als aanbieder van medisch transport.

Het contract van het bedrijf loopt af in juni en de stad heeft een optie om het met nog eens vijf jaar te verlengen. In plaats daarvan stelt de brandweer van Spokane slechts een contractverlenging van één jaar voor die de veranderingen erkent die door COVID-19 zijn veroorzaakt.

Die aanpassingen omvatten meer rigoureuze schoonmaakbeurten van apparatuur en het verlies van personeel dat Hoewel veel van de “triggerpoints” nog niet zijn bereikt, zei Schaeffer dat het nieuwe contract AMR-flexibiliteit zou bieden als een tweede golf van het virus Spokane zou treffen.

Het aantal oproepen is niet toegenomen sinds het begin van de pandemie, maar AMR zou een toename van het aantal patiënten kunnen zien als COVID-19 zich verspreidt.

Volgens de voorgestelde overeenkomst van een jaar zou AMR een verhoogd tarief voor zijn service mogen rekenen. Als de stad de vijfjarige overeenkomst met AMR zou verlengen, zou het bedrijf zijn tarieven met ongeveer 2% zien stijgen. Volgens het voorstel van een jaar zou het bedrijf meer kunnen rekenen. Hoewel het exacte aantal nog moet worden bepaald, kan het een sprong van ongeveer 28% zijn.

Wethouder Michael Cathcart vertelde aan The Spokesman-Review dat hij zich afvraagt of AMR de enige haalbare optie is.

“Ik zou meer geïnteresseerd zijn in uitgaan en zien wat voor soort biedingen er zijn en welke alternatieven er zijn”, zei Cathcart. “U wilt zeker weten dat u de meest efficiënte en effectieve ambulancedienst krijgt mogelijk wel. ”

Raadsvoorzitter Breean Beggs zei dat hij ook sceptisch stond tegenover het voorstel.

” Dat zijn de tarieven die onze gemeenschapsleden betalen en die verzekeringsmaatschappijen betalen, dus ik zou graag om te praten met onze gemeenschapsleden en verzekeringsmaatschappijen – en ook met de werknemers bij AMR, “zei Beggs.

De stad zou AMR ook toestaan om het verminderde aantal beschikbare paramedici te compenseren met minder geschoolde ambulancepersoneel en af te zien boetes die aan AMR in rekening worden gebracht voor langere responstijden als hun voertuigen buiten dienst zijn om decontaminatie mogelijk te maken.

“De reden hiervoor is, zoals we in het hele land zien, de hoeveelheid (decontaminatie) die moet gebeuren nadat een patiënt is vervoerd. … Op dit moment gaan al onze patiënten, waarvan we aannemen dat ze COVID-positief zijn, tot het tegendeel bewezen is, ‘zei Schaeffer.

Maar het nieuwe contract zou AMR ook oproepen om te reageren op niet-dringende medische oproepen zonder de hulp van de brandweer van Spokane, in een poging de middelen van deze laatste te sparen tijdens de pandemie.

Ter rechtvaardiging van de tariefstijging vergeleken functionarissen van Spokane in april de tarieven van Spokane met andere gemeenschappen in de Pacific Northwest. Het bedrijf rekent een veel lager basistarief aan voor basislevensondersteuning en geavanceerde levensondersteunende diensten in Spokane dan in Tacoma of Seattle.

Stadsfunctionarissen merken op dat ongeveer 75% van de mensen die gebruik maken van de ambulancedienst in Spokane onder Medicare of Medicaid vallen, en dus niet direct worden beïnvloed door de tariefverhoging. De rest wordt doorgaans gedekt door particuliere verzekeringsmaatschappijen, die rechtstreeks met AMR onderhandelen.

“We willen ervoor zorgen dat de contante uitgaven voor de mensen in onze gemeenschap (die) het meest kwetsbaar zijn, zeer minimaal zijn”, zegt Mike Lopez, manager geïntegreerde medische diensten voor de brandweer van Spokane. .

Het voorgestelde contract werd maandag besproken door de gemeentelijke commissie voor openbare veiligheid en gemeenschapsgezondheid, maar er werden geen beslissingen genomen.