“Ik werd door geen enkel systeem geleid in Le Sacre du Printemps”, schreef Igor Stravinsky in 1961. “Ik had alleen mijn oor om me te helpen; Ik hoorde en schreef wat ik hoorde. Ik ben het vat waardoor Le Sacre passeerde. ”

Stravinsky’s balletpartituur is een baanbrekende mijlpaal in de muziek. De Franse en Russische (Vesna svyashchennaya) titels vertalen zich letterlijk als The Coronation Of Spring. De Engelse titel, The Rite Of Spring, geeft een passende huiveringwekkende dimensie, want het scenario is een heidens ritueel waarin een opofferende maagd zichzelf dood danst. Het werk heeft als ondertitel Pictures From Pagan Russia.

Het idee voor het werk kwam bij Stravinsky in 1910 toen hij The Firebird componeerde voor de impresario Diaghilev en de Ballets Russes. De componist legde het project een jaar opzij terwijl hij Petroesjka schreef, zijn tweede succesvolle partituur voor Diaghilev, voordat hij zich in de zomer van 1911 verdiepte in The Rite. De archeoloog en folklorist Nikolai Roerich maakte integraal deel uit van het creatieve proces en zorgde voor Stravinsky met tekeningen uit scènes van historische riten.

De partituur is geschreven in een gehuurd huis in Clarens, Zwitserland, in een piepklein kamertje met net genoeg ruimte voor een piano, een tafel en twee stoelen. Stravinsky voltooide de compositie, twee delen van ongeveer gelijke lengte (Adoration Of The Earth en The Sacrifice), tegen het begin van 1912 en voltooide de instrumentatie tegen het late voorjaar.

De première ervan, in het Théâtre de Champs-Elysées op 29 mei 1913, onder leiding van Pierre Monteux, veroorzaakte een schandaal. Het werk was zo’n gewelddadige sleutel uit elke muzikale traditie die daarvoor was gegaan, voor veel mensen leek het het werk van een gek. Er is hier geen ruimte om de vele complexe technische innovaties in deze oorspronkelijke, elementaire partituur te illustreren, maar, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was het niet alleen de schok van het horen van de muziek, noch de exotische choreografie van Nijinsky, noch de bizarre instellingen van Roerich die de aanleiding waren voor de rel. dat volgde in het theater. Er waren anti-Russische, anti-Diaghilev en anti-Nijinsky facties aan het werk in Parijs, vastbesloten om de procedure te verstoren voordat er een muzieknoot was gehoord.

Een jaar later werd er een concertoptreden gegeven in het Casino de Paris, opnieuw gedirigeerd door Monteux. Stravinsky werd triomfantelijk op schouderhoogte uit de gang gedragen. Niets van wat hij later schreef, had dezelfde vernietigende impact op de muziekwereld.