MINNEAPOLIS (AP) _ Tiny Tim, de ukelele-plungende crooner die miljoenen verbijsterde en amuseerde door het grillige liefdesliedje ‘Tiptoe Thru’ the Tulips, ″ stierf nadat hij ziek was geworden terwijl hij zijn kenmerkende lied uitvoerde.

Tiny Tim, die in het verleden last had van hartproblemen, werd zaterdagavond getroffen tijdens een benefiet voor de Women’s Club van Minneapolis. Zijn weduwe, Susan Khaury, zei dat hij ‘Tulpen’ afsneed en haar vertelde dat het niet goed was. Ze probeerde hem terug te helpen naar hun tafel toen hij instortte.

“ Ik denk niet dat hij tijd had om pijn te voelen, ” zei mevrouw Khaury zondag. “ Hij stierf terwijl hij ‘Tiptoe Thru’ the Tulips ‘zong, en het laatste wat hij hoorde was het applaus, en het laatste wat hij zag was ik. ″

Tiny Tim stierf laat op zaterdag in een ziekenhuis in Minneapolis. Een woordvoerster van het ziekenhuis zei dat de oorzaak blijkbaar een hartstilstand was, maar een definitieve beslissing zou later worden genomen.

Hij zei een paar weken geleden dat hij werd geboren op 12 april 1932, waarmee hij 64 werd, hoewel door de jaren heen hij had soms gelogen over zijn leeftijd.

Geboren als Herbert Khaury, bouwde Tiny Tim zijn carrière voort op zijn enige hit in 1968, zijn stratosferische falset, een aseksuele en kinderlijke podiumpersoonlijkheid en een gevoel voor eigenwaarde. promotie.

De 1,8 meter lange entertainer met lang, kroeshaar kreeg zijn artiestennaam in 1960 van een agent die met dwergacts had gewerkt. Hij maakte zijn eerste nationale televisieoptreden op “ Rowan and Martin’s Laugh-in. ″

In een tijdperk van zuurgetinte artiesten als Jimi Hendrix, Janis Joplin en Led Zeppelin leek de oudere Tiny Tim bieden een goedaardige, komische folie. “ Tiptoe Thru ‘the Tulips ″ dateert van eind jaren ’20, maar Tiny Tim eigende zich het lied toe namens de bloemengeneratie.

“ Hij zong met deze zeer hoge stem en speelde op zijn ukelele en gedraag je bijna als een kind. Als we aan de ene kant afvallige rockers hadden, was hij de andere kant, ″ zei T. Dennis Brown, een historicus van Amerikaanse populaire muziek aan de Universiteit van Massachusetts.

Zijn huwelijk in 1969 met Vicki Budinger over Johnny Carson “ Tonight Show ″ trok een publiek van 40 miljoen kijkers. Ze kregen een dochter, Tulip Victoria, voordat ze scheidden.

De afgelopen jaren vond hij een publiek bij het retro-muziekpubliek en een enthousiast welkom van presentatoren, waaronder Howard Stern en Conan O’Brien.

“ Hij was een mooi persoon, had een ongelooflijk gevoel voor humor over alles en een heel zachte ziel ”, zei Stuart Hersh uit New York, die een plaat produceerde van Tiny Tim getiteld: “ I Zag meneer Presley Tiptoeing Thru ‘the Tulips. ″

Bandleider Jerry Mayeron uit Minneapolis ondersteunde Tiny Tim tijdens een recent optreden voor het Women’s Catholic League Ball in Golden Valley.

‘ ‘Hij heeft net een paar, drie nummers gedaan, waar hij een beetje beroemd om is. Hij leek een beetje wankel, maar hij kwam door de show, ″ zei Mayeron.

Tiny Tim verhuisde in 1995 naar Minneapolis nadat hij met zijn derde vrouw was getrouwd.

Hij had last van een congestief hart mislukking, diabetes en andere problemen. Hij viel op 28 september van het podium na een hartaanval tijdens een ukelele-festival in Massachusetts en werd 11 dagen in het ziekenhuis opgenomen.

“ Als ik 10 jaar leef, is dat een wonder. Vijf jaar, het is zelfs nog meer een wonder, ″ zei Tiny Tim na zijn vrijlating.

Zijn doktoren waarschuwden hem dat hij misschien nog maar een jaar of twee zou leven.

“ Ik ben er klaar voor voor alles wat er gebeurt, ″ zei hij. “ De dood is nooit beleefd, zelfs niet als we het verwachten. Het enige waar ik voor bid, is de kracht om uit te gaan zonder te klagen. ″

Mevrouw Khaury zei dat ze hem had aangespoord om uit te rusten, maar het optreden van zaterdag was zijn derde sinds de hartaanval.

“ Ik denk niet dat ik meer had kunnen doen om hem tegen te houden, ” zei ze, eraan toevoegend dat hij “ nogal laks ” was over het innemen van zijn medicijn.

Tiny Tim vertelde ooit een interviewer, “ Begraaf me niet met iemand die oud is. ″ Woensdag was er een begrafenis gepland in Minneapolis.