Ten behoeve van iedereen die dit gedeelte leest en niet bekend is met het onderwerp, is Epsom-zout een anorganische verbinding die voornamelijk wordt gebruikt als badzout en waarvan bekend is dat het verlichting geeft aan vermoeide, pijnlijke spieren. Het is vernoemd naar de stad Epsom in Engeland, waar werd ontdekt dat de stof van nature voorkomt in minerale bronnen. Tuinders gebruiken de stof al vele jaren om planten aan te vullen met magnesium, een belangrijke plant macronutriënt die nodig is voor groei.
Allereerst, in reactie op het citaat van Jeff Gillman, in het verder informatieve artikel in de NJ Star Ledger (http://www.nj.com/homegarden/garden/i …), waarin hij beweert
“Epsom” salt “is een verkeerde benaming, aangezien de belangrijkste ingrediënten magnesium en zwavel zijn”
Sorry, Dr. Gillman, Epsom-zout IS per chemische definitie een zout. Het is misschien niet iets waarmee je je eten wilt kruiden, maar het is toch een zout. Het wordt commercieel gevormd door de reactie van het mineraal kieseriet met water, of, minder vaak, door de reactie van magnesiumoxide met zwavelzuur (zie figuur 1).
Zowel kieseriet als de vorm van magnesiumsulfaat in Epsom-zout (epsomiet) worden gehydrateerd genoemd omdat ze worden geassocieerd met watermoleculen. Epsomiet is beter bekend als magnesiumsulfaat-heptahydraat (van het Griekse hepta dat zeven betekent), den ited door de chemische formule MgSO47H2O; zie figuur 1).
Magnesiumsulfaat kan worden gebruikt om magnesiumtekort bij planten te behandelen. Het wordt vaak gebruikt in intensieve teeltsystemen om te voldoen aan de Mg- en S-vereisten van de planten in magnesiumarme bodems. Dit heeft ertoe geleid dat veel tuiniers proberen de praktijk na te bootsen door Epsom-zouten te gebruiken die gemakkelijk in de meeste winkels of apotheken kunnen worden gekocht. Zouten kunnen echter gemakkelijk verkeerd worden toegepast en de onderliggende problemen met planten in de tuin moeten meestal met andere middelen worden behandeld.
Een van de meest voorkomende oorzaken van magnesiumtekort is het verlies van nutriënten door “uitspoeling” in zandige of lichte bodems. Uitspoeling is het proces waarbij nutriënten uit de bodem worden verwijderd in afvoerende regen of irrigatiewater. Water wordt gemakkelijker lichte grond, waardoor het vatbaarder wordt voor uitspoeling. Dit feit is een van de redenen waarom de toevoeging van Epsom-zouten niet aan te raden is. De zouten lossen op in het water en worden ook uitgeloogd uit de plant. Dit lijkt misschien niet als een groot probleem, maar het oplossen van magnesiumsulfaat leidt tot afvoer van water dat nu vervuild is met magnesium- en sulfaationen. Niet goed.
Een andere oorzaak van magnesiumtekort bij sommige planten is een te grote hoeveelheid kalium in de bodem. Dit verstoort de opname magnesium via de wortels van de plant, zelfs als het in overvloed aanwezig is. Het antwoord is hier duidelijk niet om magnesium aan te vullen. Het is om het kalium te verdunnen tot minder schadelijke niveaus voor de planten. De aanbevolen methode is om upplement bodem stikstof.
In zware klei zou een oplossing op langere termijn zijn om de grond los te maken en aan te passen om deze beter doorlatend te maken, zodat voedingsstoffen gemakkelijk beschikbaar zijn voor de plant.