Neurologische disfunctie en overlijden bij traumatisch hersenletsel zijn het gevolg van a) het hersenletsel zelf, b) langdurig coma met zijn complicaties, c) infecties door open wonden of schedelbreuken , d) hydrocephalus door subarachnoïdale bloeding, en, het belangrijkste, e) verhoogde intracraniale druk. Intracraniaal wordt veroorzaakt door a) de toegevoegde massa epidurale, subdurale en intracraniale hematomen en b) hersenoedeem dat ontstaat rond grote kneuzingen, door diffuus vaatletsel en als gevolg van HIE. Bij zuigelingen kan de schedel enigszins uitzetten. Nadat de hechtingen zijn gesloten, is het stijf. De hersenen en CSF zijn niet samendrukbaar. Elke toename van de intracraniale massa zal eerst CSF naar de spinale subarachnoïdale ruimte verplaatsen. Een toename van de intracraniële druk boven 40-50 mm Hg zal de hersencapillairen doen instorten, wat resulteert in globale ischemie.

HERNIATIES

De schedelholte wordt gescheiden door de tentoriumcerebelli en falx cerebri. Wanneer een deel van de hersenen wordt samengedrukt door een extrinsieke laesie, zoals een subduraal hematoom, of wordt geëxpandeerd door een hersentumor, abces of andere intrinsieke laesie, wordt het verplaatst (hernia) van het ene hersencompartiment naar het andere. Er kunnen drie grote hernia’s optreden , alleen of in combinatie: subfalciale hernia, uncale (transtentoriale) hernia en cerebellaire tonsillaire hernia.