De Turkse taal behoort tot de Altay-tak van de Oeral-Altaïsche taalfamilie, net als de Finse en Hongaarse talen. Het is de meest westelijke Turkse taal die in Centraal-Azië wordt gesproken en wordt over het algemeen geclassificeerd als een lid van de Zuidwest-groep, ook wel bekend als de Oguz-groep. Andere Turkse talen, die allemaal nauw verwant zijn, zijn onder meer Azerbeidzjaans (Azeri), Kazachs, Kirgizisch, Tataars, Turkmeens, Oeigoers, Oezbeeks en vele anderen die worden gesproken vanuit de Balkan in Centraal-Azië tot in het noordwesten van China en Zuid-Siberië. Turkse talen worden vaak gegroepeerd met Mongoolse en Tungusische talen in de Altaïsche taalfamilie. Strikt genomen zouden de “Turkse” talen die tussen Mongolië en Turkije worden gesproken Turkse talen moeten worden genoemd, en de term “Turks” moet alleen verwijzen naar de taal die in Turkije wordt gesproken. Het is echter gebruikelijk om al deze talen Turks te noemen en ze te differentiëren met verwijzing naar het geografische gebied, bijvoorbeeld de Turkse taal Azerbeidzjan.

Door de geschiedenis heen hebben Turken verspreid over een groot geografisch gebied, met hun taal. Turks sprekende mensen hebben in een groot gebied gewoond dat zich uitstrekt van het huidige Mongolië tot de noordkust van de Zwarte Zee, de Balkan, Oost-Europa, Anatolië, Irak en een groot gebied in Noord-Afrika. Vanwege de afstanden zijn er verschillende dialecten en accenten zijn naar voren gekomen. Turks is ook de taal die thuis wordt gesproken door mensen die wonen in de gebieden die werden bestuurd door het Ottomaanse rijk. Zo zijn er in Bulgarije meer dan een miljoen sprekers. Ongeveer 50.000 Turken spreken in Oezbekistan, Kazachstan, Kirgizië , Tadzjikistan en Azerbeidzjan. In Cyprus is Turks een co-officiële taal (met Grieks) waar het door 19 procent van de bevolking als eerste taal wordt gesproken, vooral in het noorden (KKTC). Meer dan 1,5 miljoen sprekers zijn te vinden in Bulgarije, Macedonië en Griekenland; meer dan 3 miljoen sprekers wonen in Duitsland (en andere Noord-Europese landen), waar Turken al jarenlang “gastarbeiders” zijn. Ongeveer 40.000 Turken sprekenden in de Verenigde Staten.

Turks heeft zeven ral dialecten. De Turkse dialecten kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen: westerse dialecten en oosterse dialecten. Van de belangrijkste Turkse dialecten lijkt het Donau het enige lid van de westerse groep te zijn. De volgende dialecten vormen de oostelijke groep: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep en Sanliurfa. Er zijn enkele andere classificaties die de volgende dialectgroepen onderscheiden: Zuidwestelijke, Centraal-Anatolische, Oosterse, Roemeense en Kastamonu-dialecten. Modern standaard Turks is gebaseerd op het Istanbulse dialect van Anatolië.

De geschiedenis van de taal is verdeeld in drie hoofdgroepen, oud Turks (van de 7e tot de 13e eeuw), mid-Turks (van de 13e eeuw). tot de 20e) en nieuw Turks vanaf de 20e eeuw. Tijdens de periode van het Ottomaanse Rijk vielen Arabische en Perzische woorden de Turkse taal binnen en werden ze vermengd met drie verschillende talen. Tijdens de Ottomaanse periode, die zes eeuwen besloeg, werd de natuurlijke ontwikkeling van het Turks ernstig belemmerd. Turks vormde de basis voor Ottomaans Turks, de schrijftaal van het Ottomaanse rijk. Ottomaans Turks was in wezen Turks van structuur, maar met een zware overlay van Arabische en Perzische woordenschat en af en toe een grammaticale invloed. Ottomaans Turks bestond naast gesproken Turks, waarbij het laatste werd beschouwd als een “goottaal” en niet de moeite waard was om te studeren. Ottomaans Turks en de gesproken taal werden beide weergegeven met een Arabisch schrift.

Toen was er de “nieuwe taal” -beweging gestart door Kemal Atatürk. In 1928, vijf jaar na de proclamatie van de Republiek, werd het Arabische alfabet vervangen door het Latijnse alfabet, wat op zijn beurt de beweging versnelde om de taal van vreemde woorden te ontdoen. Voorafgaand aan de hervorming die het Romeinse schrift introduceerde, werd Turks in het Arabische schrift geschreven. Tot de 15e eeuw gebruikten de Anatolische Turken het Oeigoerse schrift om Turks te schrijven. Het Turks Taleninstituut (Türk Dil Kurumu) werd in 1932 opgericht om taalkundig onderzoek uit te voeren en bij te dragen aan de natuurlijke ontwikkeling van de taal. Als gevolg van deze inspanningen is het moderne Turks een literaire en culturele taal die zich op natuurlijke wijze ontwikkelt en vrij is van buitenlandse invloeden. Tegenwoordig is het alfabetiseringspercentage in Turkije meer dan 96%.

Zoals alle Turkse talen is Turks agglutinerend, dat wil zeggen dat grammaticale functies worden aangegeven door verschillende achtervoegsels aan de stammen toe te voegen. Afzonderlijke achtervoegsels op zelfstandige naamwoorden geven zowel het geslacht als het aantal aan, maar er is geen grammaticaal geslacht. Zelfstandige naamwoorden worden geweigerd in drie verbuigingen met zes hoofdletteruitgangen: nominatief, genitief, datief, accusatief, locatief en ablatief; nummer wordt gemarkeerd door een meervoudig achtervoegsel.Werkwoorden komen overeen met hun onderwerpen in hoofdletter en nummer, en, net als bij zelfstandige naamwoorden, voeren afzonderlijke identificeerbare achtervoegsels deze functies uit. De volgorde van elementen in een werkwoordsvorm is: werkwoordstam + gespannen aspectmarkering + onderwerpaanhangsel. Er is geen bepaald lidwoord; het getal “één” kan als onbepaald lidwoord worden gebruikt.

Woordvolgorde van onderwerp-object-werkwoord in het Turks is een typisch Turkse kenmerk, maar andere ordeningen zijn mogelijk onder bepaalde discoursituaties. Als een SOV-taal waarin objecten aan het werkwoord voorafgaan, heeft Turks achterzetsels in plaats van voorzetsels, en relatieve bijzinnen die aan het werkwoord voorafgaan.

Turks heeft 8 klinkers en 21 medeklinkers. Het heeft ook Turkse klinkerharmonie waarin de klinkers van achtervoegsels moeten harmoniseren met de klinkers van zelfstandige naamwoorden en werkwoordstammen; als de stam bijvoorbeeld een ronde klinker heeft, moet de klinker van het achtervoegsel rond zijn, enzovoort. De nadruk op woorden die afzonderlijk worden uitgesproken, ligt op de laatste lettergreep, maar in het discours is de toewijzing van klemtoon ingewikkeld, vooral in het werkwoord.