Type 1 diabetes is een aandoening die wordt gekenmerkt door abnormaal hoge bloedsuikerspiegels. Bij deze vorm van diabetes stoppen gespecialiseerde cellen in de alvleesklier genaamd bètacellen met de productie van insuline . Insuline bepaalt hoeveel glucose (een soort suiker) uit het bloed in cellen wordt overgebracht voor omzetting in energie. Gebrek aan insuline leidt tot het onvermogen om glucose te gebruiken voor energie of om de hoeveelheid suiker in het bloed te regelen.

Type 1 diabetes kan op elke leeftijd voorkomen, van de vroege kinderjaren tot de late volwassenheid. De eerste tekenen en symptomen van de aandoening worden veroorzaakt door een hoge bloedsuikerspiegel en kunnen onder meer zijn: frequent urineren (polyurie), overmatige dorst (polydipsie), vermoeidheid, wazig zien, tintelingen of verlies van gevoel in handen en voeten, en gewichtsverlies. Deze symptomen kunnen in de loop van de aandoening terugkeren als de bloedsuikerspiegel niet goed onder controle kan worden gehouden door insulinevervangende therapie. Onjuiste controle kan er ook voor zorgen dat de bloedsuikerspiegel te laag wordt (hypoglykemie). Dit kan gebeuren wanneer de behoeften van het lichaam veranderen, zoals tijdens inspanning of als het eten wordt uitgesteld. Hypoglykemie kan hoofdpijn, duizeligheid, honger, beven, zweten, zwakte en opwinding veroorzaken.

Ongecontroleerde diabetes type 1 kan leiden tot een levensbedreigende complicatie die diabetische ketoacidose wordt genoemd. Zonder insuline kunnen cellen geen glucose opnemen. Een tekort aan glucose in cellen zorgt ervoor dat de lever probeert te compenseren door meer glucose vrij te geven in het bloed, en de bloedsuikerspiegel kan extreem hoog worden. De cellen, die de glucose in het bloed niet voor energie kunnen gebruiken, reageren door in plaats daarvan vetten te gebruiken. Door vetten af te breken om energie te verkrijgen, worden afvalproducten geproduceerd die ketonen worden genoemd, die zich kunnen ophopen tot giftige stoffen. niveaus bij mensen met diabetes type 1, resulterend in diabetische ketoacidose. Getroffen personen kunnen snel beginnen te ademen, een fruitige geur in de adem ontwikkelen en last krijgen van misselijkheid, braken, blozen in het gezicht, maagpijn en een droge mond (xerostomie). ernstige cas diabetische ketoacidose kan leiden tot coma en de dood.

Gedurende vele jaren kan de chronische hoge bloedsuikerspiegel die gepaard gaat met diabetes schade toebrengen aan bloedvaten en zenuwen, wat kan leiden tot complicaties van vele organen en weefsels. Het netvlies , het lichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog, kan worden beschadigd (diabetische retinopathie), wat leidt tot verlies van het gezichtsvermogen en uiteindelijk tot blindheid. Nier schade (diabetische nefropathie) kan ook optreden en kan leiden tot nierfalen en terminale nierziekte (ESRD). Pijn, tintelingen en verlies van normaal gevoel (diabetische neuropathie) komen vaak voor, vooral in de voeten. Een verminderde bloedsomloop en afwezigheid van de normale gewaarwordingen die aanleiding geven tot een reactie op een blessure, kunnen permanente schade aan de voeten tot gevolg hebben; in ernstige gevallen kan de schade tot amputatie leiden. Mensen met diabetes type 1 lopen ook een verhoogd risico op hartaanvallen, beroertes en problemen met urinaire en seksuele functies.