Regressieanalyse > Valse correlatie

Wat is een onechte correlatie?

Een onechte correlatie impliceert ten onrechte een oorzaak en gevolg tussen twee variabelen. Het aantal astronauten dat sterft in ruimtevaartuigen is bijvoorbeeld direct gerelateerd aan het gebruik van de veiligheidsgordel in auto’s:

Gebruik je veiligheidsgordel en red het leven van een astronaut!

Deze grafiek, die laat zien dat een toename van de autogordel resulteert in een lager aantal sterfgevallen door astronauten, is gemaakt van echte statistieken. De gegevens over het gebruik van de veiligheidsgordel in de jaren 80 kwamen bijvoorbeeld uit dit tijdschriftartikel op PubMed. Natuurlijk is er hier geen echt verband: je veiligheidsgordel omdoen in een auto heeft niets te maken met de kans op een ongeval in de ruimte. Dit soort verband dat echt lijkt te zijn, maar dat niet is, wordt een onechte correlatie genoemd.

De trieste waarheid is dat er overal onechte correlaties zijn: in het nieuws dat we lezen, op blogposts en nieuwssites en overal de ethergolven. Neem dit juweeltje van Fox News, dat een duidelijk verband laat zien tussen het aantreden van president Obama en een stijging van de werkloosheidscijfers:

Afbeeldingsbron: http://cloudfront.mediamatters.org

Kijk goed naar de grafiek en je zult zien dat deze verkeerd is geplot. De waarde voor november (8,6) wordt op positie 9,0 geplaatst. Dat is niet het enige probleem met deze grafiek; het is uitgezet om een steile helling te laten zien, terwijl de algemene werkgelegenheidstrend in feite vrij stabiel was op ongeveer 9%.

Zelfs als de gegevens waarnaar u kijkt deugdelijk zijn, kunnen er andere factoren zijn die het fenomeen veroorzaken. Neem bijvoorbeeld de kop Sunny Skies in verband met zelfmoordcijfers. Hoewel kortstondige blootstelling aan een zonnige hemel kan bijdragen aan zelfmoordcijfers, is zelfmoord natuurlijk veel meer dan een deprimerende, zonnige dag.

Voorbeelden van onechte correlaties in de media

Aan onechte correlaties zijn niet altijd grafieken gekoppeld. Ze zijn vaak het resultaat van media-razernij, misverstanden van gegevens of gewoon oude slechte wetenschap.

Universele gezondheidszorg kweekt terroristen (Fox News). Een kop op het scherm van Fox News luidde: “Nationale gezondheidszorg: broedplaats voor terreur?”. Ik weet niet zeker wat de statistieken zijn voor het aantal mensen dat zich heeft aangemeld voor Obamacare en vervolgens in een terrorist is veranderd, maar ik ben bereid te wedden dat het vrij klein is. Fox News gebruikte geen feitelijke gegevens voor deze onechte correlatie, alleen de mening van een “expert”.

Leven naast snelwegen veroorzaakt autisme (LA Times). Na het debat over vaccin-oorzaken-autisme (dat trouwens is ontkracht) zien we dat mensen die naast snelwegen wonen een groter risico lopen om een autistisch kind te krijgen. Maar voordat u te hard over de correlatie nadenkt, overweeg dan de verwarrende verklaring van de hoofdauteur van het artikel, Heather Volk: “Deze studie zegt niet dat blootstelling aan luchtvervuiling of blootstelling aan verkeer autisme veroorzaakt … maar het kan een van factoren die bijdragen aan de toename. ” Met andere woorden, een mogelijke correlatie is omgezet in een duidelijke link door middel van een misleidende kop.

Junkfood veroorzaakt geen obesitas. De non-profit Global Energy Balance Network meldde dat consumptie van junkfood niet verantwoordelijk is voor de obesitas-epidemie. De oplossing om af te vallen, zei de groep, was gewoon om meer te bewegen. Voordat je denkt dat je al het junkfood dat je lekker vindt kunt eten en niet aankomt, moet je overwegen wie de groep sponsorde: een van ’s werelds grootste producenten van junkfood, Coca-Cola.

Houd er als laatste opmerking rekening mee dat verschillende onderzoeken hebben gesuggereerd dat het kijken naar Fox News je stom maakt. Een onechte correlatie? Jij bent de rechter.

Volgende: misleidende grafieken.

————- ————————————————– —————

Hulp nodig bij een huiswerk- of testvraag? Met Chegg Study kunt u stapsgewijze oplossingen voor uw vragen krijgen van een expert in het veld. Je eerste 30 minuten met een Chegg-tutor is gratis!