Bron: Parthesius, R. (2010) Nederlandse schepen in tropische wateren: de ontwikkeling van de scheepvaart van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie (VOC) Netwerk in Azië 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

De Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), opgericht in 1602 , wordt vaak beschouwd als de eerste echt multinationale onderneming. Van de 17e tot de 18e eeuw traden handelsbedrijven als VOC (en zijn Britse tegenhanger; de East India Trading Company) op namens Europese regeringen. Als naamloze vennootschappen waren het particuliere mercantilistische instrumenten met een gegarandeerd handelsmonopolie in ruil voor rechten die aan hun respectieve regeringen werden betaald. Het waren bijna staten op zichzelf met hun eigen schepen (leger en koopvaardij) en strijdkrachten. Hun oorspronkelijke doel was om handelsrelaties te ontwikkelen voor gewaardeerde goederen zoals peper. Naarmate de tijd vorderde, raakten ze steeds meer betrokken bij de controle en ontwikkeling van hun respectieve territoria.

In 1610 kreeg de VOC voet aan de grond in Batavia (Indonesië / Nederlands-Indië) en veroverde het grootste deel van het eiland Ceylon ( Sri Lanka) door 1640, tot oprichting van het bolwerk van Galle. Het belangrijkste handelsknooppunt van Malakka werd in 1641 op de Portugezen ontnomen. Halverwege de zeventiende eeuw heeft de VOC de meeste lokale handelsnetwerken vervangen door hun eigen netwerken met een reeks versterkte handelsposten die als knooppunten fungeren. Kaapstad (Zuid-Afrika) werd ook in 1652 gesticht als een cruciale etappe voor de lange Europa-Azië-reis. Later ontstonden plantages en de introductie van nieuwe teeltvormen, zoals koffie in West-Java (1723). Het resulteerde in een groeiende hoeveelheid en variëteit aan vracht die werd verhandeld. Het bedrijf verwierf in wezen gedurende ongeveer een eeuw een monopolie op de handel in nootmuskaat (vleesconservering) en kaneel en haalde aanzienlijke winsten op. Het meeste was afkomstig van de “Spice Islands” in Nederlands-Indië. In 1750 had de VOC ongeveer 25.000 mensen in dienst en deed zaken in 10 Aziatische landen. Maar, voornamelijk als gevolg van corruptie en wanbeheer, ging het bedrijf in 1799 failliet. met zijn bezit overgedragen aan de Nederlandse Kroon.

Toen de VOC voor het eerst naar Azië kwam, maakten schepen de langeafstandsreis heen en weer vanuit Europa. Later werd een handelsnetwerk opgericht dat uit twee lagen bestond, dat doet denken aan een knooppunt-en-spaakstructuur.Een regionaal handelsnetwerk werd bediend door kleinere schepen die langs handelsroutes langs de kust verschillende havens in de regio aandeden.De goederen werden vervolgens verzameld in grote pakhuizen in beschermde bolwerken; Batavia (Indonesië) en Galle (Sri Lanka). ) waren de belangrijkste. Verhandelde goederen waren onder meer textiel, peper en garen uit India, kaneel, kardemom en edelstenen uit Sri Lanka. Sommige werden alleen over korte afstanden verhandeld, terwijl andere grotere afstanden aflegden, zoals tussen Indië onesia, China en Japan. Andere grondstoffen, zoals kaneel en nootmuskaat, werden voornamelijk terug naar Europa geëxporteerd. Veel grotere “retourschepen” van 500 tot 1.000 ton werden gebruikt voor de lange afstanden, waaronder een tussenstop in Kaapstad. De route en het seizoen dat deze schepen aflegden, waren geconfigureerd om maximaal te profiteren van de overheersende winden. Op de inkomende route vanuit Amsterdam , schepen staken in wezen de Atlantische Oceaan over om de Zuid-Amerikaanse kust te bereiken en de snelle Westerlies te vangen die hen naar Kaapstad zouden brengen. Van daaruit brachten de Westerlies de schepen rechtstreeks over de Indische Oceaan naar Australië en sloegen vervolgens noordwaarts naar Batavia of Galle. de terugweg was directer en profiteerde van de zuidoostelijke wintermoessonwinden.