Pioneer 11 flybyEdit

Saturnus werd voor het eerst bezocht door Pioneer 11 in september 1979. Het vloog binnen 20.000 km van de top van de wolkenlaag van de planeet. Er werden lage resolutiebeelden gemaakt van de planeet en een paar van zijn manen; de resolutie van de beelden was niet goed genoeg om oppervlaktekenmerken te onderscheiden. Het ruimtevaartuig bestudeerde ook de ringen; onder de ontdekkingen waren de dunne F-ring en het feit dat donkere openingen in de ringen helder zijn wanneer bekeken naar de zon, of met andere woorden, ze zijn niet zonder materiaal. Pioneer 11 heeft ook de temperatuur van Titan gemeten op 250 K.

VoyagerEdit

In november 1980 bezocht de Voyager 1-sonde het Saturnus-systeem. Hij stuurde de eerste hoge resolutiebeelden van de planeet, ringen en satellieten terug. Oppervlaktekenmerken van verschillende manen werden voor het eerst waargenomen. B Vanwege de eerdere ontdekking van een dikke atmosfeer op Titan, hebben de Voyager-controllers van het Jet Propulsion Laboratory gekozen voor Voyager 1 om Titan van dichtbij te benaderen. Deze sterk toegenomen kennis van de atmosfeer van de maan, maar bewees ook dat de atmosfeer van Titan ondoordringbaar is in zichtbare golflengten, zodat er geen oppervlaktedetails werden gezien. De flyby veranderde ook de baan van het ruimtevaartuig vanuit het vlak van het zonnestelsel dat verhinderde dat Voyager 1 de Planetaire Grote Ronde van Uranus, Neptunus en Pluto voltooide.

Bijna een jaar later, in augustus 1981, zette Voyager 2 de studie van het Saturnus-systeem voort. Er werden meer close-up beelden van de manen van Saturnus gemaakt, evenals bewijs van veranderingen in de ringen. Voyager 2 onderzocht de bovenste atmosfeer van Saturnus met zijn radar om temperatuur- en dichtheidsprofielen te meten. Voyager 2 ontdekte dat op de hoogste niveaus (7 kilopascal druk) de temperatuur van Saturnus 70 K (-203 ° C) was (dwz 70 graden boven het absolute nulpunt), terwijl op de diepste gemeten niveaus (120 kilopascal) de temperatuur steeg tot 143 K (−130 ° C). De noordpool bleek 10 K koeler te zijn, hoewel dit seizoensgebonden kan zijn. Helaas bleef het draaibare cameraplatform van de sonde tijdens de flyby een paar dagen hangen en ging een aantal geplande beeldvorming verloren . De zwaartekracht van Saturnus werd gebruikt om de baan van het ruimtevaartuig naar Uranus te leiden.

De sondes ontdekten en bevestigden verschillende nieuwe satellieten die in een baan rond of in de ringen van de planeet cirkelden. Ze ontdekten ook de kleine openingen tussen Maxwell en Keeler. in de ringen.