Tom Wolfe, de 88-jarige journalist en bestsellerauteur die bekend staat om zijn meeslepende stijl, tegendraadse houding en kenmerkende witte pakken, maandag overleden in een ziekenhuis in New York City.

Wolfe laat een literaire erfenis achter die de levens van verschillende milieus beschrijft, van Cubaanse immigranten tot de elite van New York City tegen de hippie-tegencultuur. Zijn romanistische non-fictie hielp vooral om het pluralisme en de eigenaardigheden van de Amerikaanse cultuur bloot te leggen en een nieuwe schrijfstijl in te luiden die hij New Journalism noemde.

Hier zijn vijf dingen die je moet weten over de overleden auteur:

Voordat hij zijn carrière als journalist begon, streefde hij ernaar Major League Baseball te spelen.

Hoewel de Engelse graad die Wolfe in 1951 aan Washington en Lee University behaalde, hem op de lange termijn aantoonbaar verder van dienst zou zijn, als een undergraduate droomde ervan om een honkbalster te worden. Volgens Matt Chittum van The Roanoke Times, die zichzelf omschreef als ‘worstelende middle reliever’, was Wolfe zo getalenteerd dat hij een try-out verdiende bij de New York Giants. Maar verder ging hij niet. Zoals The New York Times ‘Deirdre Carmody en William Grimes zeiden: “Hij heeft het niet gehaald.”

“Ik denk dat als ik een honkbalster had kunnen worden in Washington en Lee, ik waarschijnlijk nooit meer een typemachine zou hebben aangeraakt”, Wolfe vertelde het Chittum in 1999. “Misschien was het een goede zaak voor mijn gezin dat alles zo verliep.”

Zijn grote doorbraak kwam toen hij verslag deed van een verhaal over aangepaste auto’s in Zuid-Californië.

Terwijl hij zijn doctoraat behaalde aan de Yale University in Amerikaanse studies, begon Wolfe als journalist voor de Springfield Union in Massachusetts. Hij ging schrijven voor een stint bij de Washington Post. Maar hij begon echt een plek voor zichzelf te creëren in het beroep toen hij in 1962 werd aangenomen bij de New York Herald Tribune.

Terwijl hij schreef voor de onbezonnen zondagse bijlage van de New York Herald Tribune (die later New York zou worden York magazine), vertelde Wolfe over een Hot Rod en Custom Car-show in het nu gesloten Coliseum in Manhattan. Zoals Tim Grierson vertelt voor Rolling Stone, inspireerde die middag hem uiteindelijk om verslag uit te brengen over de bredere hotrod-cultuur die aan beide kusten greep. Wolfe was vooral getroffen door de absurditeit die hij zag in de hotrodders die hij ontmoette, zoals Dale Alexander, een autokunstenaar die zijn leven had gewijd (en alle financiële zekerheid had opgeofferd) voor zijn niche-ambacht. “Hij was uitgehongerd, had geleden – de hele zaak – zodat hij in een garage kon zitten en deze auto’s kon maken die meer dan 99 procent van het Amerikaanse volk belachelijk, vulgair en van een lagere klasse zou vinden – bijna zonder commentaar,” schreef Wolfe later. ongelovig over Alexander.

Nadat hij het idee aan Esquire had gepitcht en helemaal naar Los Angeles was gereisd om meer over de cultuur te leren, ervoer hij echter een enorm schrijversblok. “Ik kon niet eens schrijven het verhaal ‘, zei hij dan over de ervaring. “Ik kwam terug naar New York en zat daar maar rond te piekeren.”

Met de aanmoediging van Esquires toenmalige hoofdredacteur, Byron Dobell, overwon Wolfe eindelijk zijn verlamming door simpelweg zijn aantekeningen te typen. Het resulterende stroom-van-bewuste verhaal zou Wolfe’s kenmerkende stijl worden. Tot zijn verbazing hielden Dobell en de redactie van de levendige, eigenzinnige techniek. Zijn stuk zou later de titelrol worden van zijn eerste essayboek, The Kandy- Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe wordt gecrediteerd voor het populariseren van veelgebruikte uitdrukkingen, waaronder ‘the Me Decade’ en ‘the Right Stuff’.

Zoals de New York Times ‘Dwight Garner meldt dat Wolfe’s innovatieve schrijven een behoorlijke impact heeft gehad op de omgangstaal.

De titulaire zin van zijn essay uit 1976 in New York Magazine bijvoorbeeld, legde de tijdgeest van die tijd vast. Met de titel ‘The’ Me ‘Decade and the Third Great Awakening, ”beschrijft het stuk het narcisme dat Wolfe observeerde in de kunst, politiek en populaire cultuur uit het tijdperk. Het ‘Me Decade’ resoneerde met andere culturele commentatoren uit die tijd en vond al snel plaats onder critici van het materialisme uit de jaren 70.

‘The Right Stuff’ was van zijn kant de titel van een ander Wolfe-stuk , dit keer een boek uit 1979 over piloten uit de Koude Oorlog die onderzoek deden naar raketaangedreven hogesnelheidsvliegtuigen. Hoewel de zin eerder was verschenen in de roman Ashenden: Or, The British Agent uit 1927 van W. Somerset Maugham, stond het op de cover van Wolfe’s enorm populair boek zorgde ervoor dat het een veelgebruikt metoniem werd voor de middelen en ambitie die nodig zijn voor succes.

Enkele van de meest bekende ‘Wolfe-ismen’ die zich in de Amerikaanse volkstaal hebben verschanst, zijn onder meer ‘ envelop ‘en’ fuck the pooch ‘, die beide voorkomen in The Right Stuff.

Zijn kenmerkende witte pak stamt af van zijn Virginia-roots

Gedurende zijn carrière werd Wolfe bijna nooit gezien of gefotografeerd zonder een scherp, zij het excentriek, driedelig wit pak. De kleermakersbeslissing werd al snel zijn kenmerk – velen noemden hem zelfs “de man in het witte pak”.

Wolfe’s affiniteit met deze keurige look gaat terug tot zijn vroege jaren als journalist in New York City. Zoals Wolfe het vertelde, Michael Lewis-details van Vanity Fair, kwam de schrijver naar New York City met slechts twee sportjassen op zijn naam. Hij besefte al snel dat hij een pak nodig had om in de stadscultuur te passen. In zijn geboorteplaats Richmond, Virginia , droeg een van hen een wit pak in de zomer, dus dat was wat hij koos. Tot zijn genoegen met weinig geld, ontdekte Wolfe dat het pak dik genoeg was om hem warm te houden, zelfs als het weer kouder werd.

Later had hij het financiële gewicht om veel pakken te kopen. Maar hij bleef altijd bij de witte die zijn kenmerkende mode waren geworden.

Het schrijven van Wolfe is niet zonder zijn critici. Hij werd beschuldigd van het propageren van racistische, antisemitische en homofobe voorstellingen gedurende zijn hele carrière.

Een van Wolfe’s meest bekritiseerde werken is een stuk uit 1970 dat in New York Magazine werd gepubliceerd over een inzamelingsactie voor de Black Panthers in de legendarische componist Leonard Bernstein. penthouse. Onder de titel ‘Radical Chic’, bekritiseerde Wolfes vernietigende, satirische weergave van de gebeurtenis Bernsteins passie voor burgerrechten als oneerlijk ‘raciaal toerisme’.

Maar velen maakten bezwaar tegen zijn bespotting van de Afrikaans-Amerikaanse volkstaal en zijn verwijzingen naar gas kamers. Een lid van de Black Panthers noemde hem berucht een “vuile, flagrante, leugenachtige, racistische hond”. Bernsteins dochter verwees later naar Wolfe als een “kalme journalist” die “de linkse New Yorkse joodse liberalen zijn terwijl ze tegelijkertijd het opnemen tegen de zwarte activistenbeweging – waardoor beide groepen in een enkele behendige slag ontkracht werden.”

Wolfe’s voormalige redacteur Byron Dobell vertelde later aan Ed Caesar van GQ dat hij ruzie had met Wolfe zelf over de novelle “Ambush At Fort Bragg”, waarvan de eerste aflevering in 1996 in Rolling Stone werd gepubliceerd. Wolfe’s eerste fictiewerk sinds Bonfire of the Vanities volgt ‘Ambush’ twee journalisten terwijl ze het mysterie ontdekken van de moord op een homoseksuele soldaat op een militaire basis in North Carolina. Critici van de novelle zeiden dat Wolfe de gewelddadig homofobe motivaties van de moordenaar niet voldoende veroordeelde; van zijn kant noemde Dobell het “antisemitisch, subtiel, anti-zwart, subtiel en anti-homo, niet zo subtiel.” Hoewel Dobell zei dat de twee zich later verzoend, vertelde hij Caesar dat hij Wolfe zag als een “puritein in Cavalier-kleding”.

Van zijn kant stond Wolfe resoluut achter zijn schrijven en vertelde Ed Vulliamy aan The Guardian in 2004 dat “de liberale elite heeft geen idee.”

“Ik werd aan de kaak gesteld omdat mensen dachten dat ik alle progressieve oorzaken in gevaar had gebracht”, zei hij over zijn stuk in New York Magazine. “Maar mijn impuls was niet politiek. , het was gewoon de absurditeit van de gelegenheid. ”

Het portret van Tom Wolfe, een foto van Yousuf Karsh, zal tot en met juni te zien zijn in de National Portrait Gallery van het Smithsonian ter ere van de overleden auteur. 3.