Vijf van ’s werelds grootste milieuproblemen
11.10.2016
Deze vijf megatrends vormen een grote wereldwijde bedreiging voor de planeet aarde – problemen die opgelost als de wereld een ondersteunende habitat moet blijven voor mensen en andere soorten. DW kijkt naar oorzaken en mogelijke oplossingen.
1. Luchtvervuiling en klimaatverandering.
Probleem: overbelasting van de atmosfeer en van oceaanwater met koolstof. Atmosferische CO2 absorbeert infrarode golflengtestraling en zendt deze opnieuw uit, wat leidt tot warmere lucht, bodem en oceaanoppervlakte – wat goed is: de planeet zou zonder dit vastgevroren zijn.
Helaas zit er nu te veel koolstof in de lucht. Verbranding van fossiele brandstoffen, ontbossing voor landbouw en industriële activiteiten hebben de atmosferische CO2-concentraties gestegen van 280 delen per miljoen (ppm) 200 jaar geleden tot ongeveer 400 ppm vandaag. Dat is een ongekende stijging, zowel in omvang als in snelheid. Het resultaat: klimaatverstoring.
Koolstofoverbelasting is slechts één vorm van luchtvervuiling veroorzaakt door verbranding van kolen, olie, gas en hout. De Wereldgezondheidsorganisatie schatte onlangs dat een op de negen sterfgevallen in 2012 te wijten was aan ziekten veroorzaakt door kankerverwekkende stoffen en andere vergiften in vervuilde lucht.
Oplossingen: vervang fossiele brandstoffen door hernieuwbare energie. Herbebossing. Verminder uitstoot van landbouw. Verander industriële processen.
Het goede nieuws is dat er overvloedig schone energie is – het hoeft alleen maar te worden geoogst. Velen zeggen dat een toekomst van 100 procent hernieuwbare energie haalbaar is met de bestaande technologie.
Maar het slechte nieuws is dat hoewel infrastructuur voor hernieuwbare energie – zonnepanelen, windturbines, energieopslag- en distributiesystemen – al wijdverspreid is en steeds goedkoper en efficiënter wordt, experts zeggen dat we ze niet snel genoeg toepassen om catastrofale klimaatverstoringen te voorkomen . Barrières in beleid en financiën moeten nog worden overwonnen.
Fotogalerij: De grote smog: steden geplaagd door luchtvervuiling
Ulan Bator is niet alleen een van de koudste hoofdsteden op aarde, het is ook een stad met enorme luchtvervuiling. Tijdens de wintermaanden worden yurts zoals Tsegi’s verwarmd met kolen en hout, wat tot 70 procent bijdraagt aan de smog in de stad. De luchtvervuiling in Ulaanbaatar is zeven keer hoger dan wat door de WHO als veilig wordt beschouwd.
De Chinese hoofdstad is lijdt aan smog die zo zwaar is dat wetenschappers zeggen dat de stad bijna onbewoonbaar is – hoewel er 20 miljoen mensen wonen. Modellen suggereren dat wereldwijd elk jaar 3,5 miljoen mensen sterven als gevolg van luchtvervuiling – waarvan bijna de helft in China. Het zal misschien een verrassing zijn om te horen dat smog een nog groter probleem is in andere steden over de hele wereld.
Luchtvervuiling is een van de grootste milieuproblemen van Pakistan. De situatie is bijzonder dramatisch in de op een na grootste stad van het land, Lahore. De smog wordt voornamelijk veroorzaakt door het grote wegverkeer, de verbranding van afval en stof uit de omliggende woestijnen.
In de Bijna 10 miljoen inwoners tellende stad New Delhi, is het aantal auto’s in de afgelopen 30 jaar gestegen van 180.000 naar 3,5 miljoen. Toch zijn het de kolencentrales van de stad die het grootste probleem veroorzaken. Ze dragen bij aan ongeveer 80 procent van de totale luchtverontreiniging in de stad.
Zandstormen, zoals hier in Riyadh, kan bijdragen aan smogvorming omdat ze de hoeveelheid deeltjes in de lucht vergroten. In een plaats als Saoedi-Arabië zetten de intense ultraviolette stralen ook de uitstoot van transport en industrie om in ozon.
De arme lucht kwaliteit in Caïro veroorzaakt een aantal ziektes onder stadsbewoners, zoals chronische ademhalingsproblemen en longkanker. De reden voor de luchtverontreiniging is een toename van het wegverkeer en de bloeiende industriële sector.
Volgens een studie door het Max-Planck Instituut in Mainz, sterven jaarlijks ongeveer 15.000 mensen in Dhaka als gevolg van luchtvervuiling. Onderzoekers vonden daar de hoogste concentratie zwaveldioxide ter wereld.
Zelfs als het ziet er overal hetzelfde uit, smog is anders, afhankelijk van de stad. Smog in Moskou wordt bijvoorbeeld gekenmerkt door grote hoeveelheden koolwaterstoffen. De westenwinden die regelmatig door Moskou waaien, zorgen ervoor dat het westelijke deel van de stad over het algemeen een betere luchtkwaliteit heeft.
De smog in Mexico City wordt verergerd door de geografische ligging. De stad is aan drie kanten omgeven door bergen. Vanwege de hoge niveaus van zwaveldioxide en koolwaterstoffen in de lucht, werd Mexico-Stad lange tijd beschouwd als een van de meest vervuilde steden ter wereld. De situatie verbetert nu door nieuw transportbeleid en de sluiting van bepaalde fabrieken.
2. Ontbossing.
Probleem: soortenrijke wilde bossen worden vernietigd, vooral in de tropen, vaak om plaats te maken voor veeteelt, soja- of palmolieplantages of andere landbouwmonoculturen.
Tegenwoordig is ongeveer 30 procent van het landoppervlak van de planeet bedekt met bossen – wat ongeveer de helft is van voordat de landbouw ongeveer 11.000 jaar geleden begon. Jaarlijks wordt ongeveer 7,3 miljoen hectare bos vernietigd. meestal in de tropen Tropische wouden bedekten vroeger ongeveer 15 procent van het landoppervlak van de planeet; ze zijn nu gedaald tot 6 of 7 procent. Veel van deze rest is aangetast door houtkap of verbranding.
Natuurlijke bossen fungeren niet alleen als biodiversiteitsreserves, ze zijn ook koolstofputten die koolstof buiten houden de atmosfeer en de oceanen.
Oplossingen: behoud van wat er nog over is van natuurlijke bossen en herstel aangetaste gebieden door herbeplanting met inheemse boomsoorten. Dit vereist sterk bestuur – maar veel tropische landen zijn nog in ontwikkeling, met een toenemende bevolking, ongelijke rechtsstaat en wijdverbreide vriendjespolitiek en omkoping als het gaat om de toewijzing van landgebruik.
Fotogalerij: het platbranden van de Amazon
Deze kolonist is op heterdaad betrapt door de politie. Hij heeft illegaal bomen gekapt in Jamanxim National Park. Het Braziliaanse milieuagentschap Ibama patrouilleert regelmatig in de nationale parken en natuurreservaten van de Amazone. In 2012 legde het bureau boetes op van ongeveer een half miljard euro. Dit jaar zal het cijfer waarschijnlijk nog hoger zijn.
Vorig jaar maakte de Braziliaanse regering bekend het zou de vernietiging van het regenwoud tot 2020 beperken tot minder dan 4.000 vierkante kilometer per jaar door meer patrouilles. Maar een steeds groeiend aantal bomen gaat verloren door houthakkers, goudzoekers en landbouwbedrijven. De hier afgebeelde illegaal gekapte oerwoudreus werd ontdekt nabij de stad Novo Progresso in het Jamanxim National Park.
De 3.000 kilometer lange ‘Transamazonica’-snelweg moest Brazilië verbinden met zijn Latijns-Amerikaanse buren, Peru en Bolivia. Maar veertig jaar nadat de grond was gebroken op de beroemde federale snelweg BR 230 van Brazilië, is het gigantische project nog steeds niet voltooid. En milieugroeperingen willen niet dat dat verandert.
Bescheiden bars langs de “Transamazonica”, zoals deze, zijn de eerste aanloophaven voor vrachtwagenchauffeurs en mensen die hun geluk zoeken in de jungle. In het regenseizoen verandert de snelweg vaak in een onbegaanbare modderbaan. Kleine boeren en goudzoekers hebben zich gevestigd langs de kloof die door de jungle is gesneden en verdreven de oorspronkelijke bewoners uit hun traditionele nederzettingen.
De goudkoorts bedreigt hun levens. Honderden Yanomami zijn gestorven aan ziekten die door goudzoekers in hun gebied zijn gebracht. Kolonisten vallen het gebied regelmatig binnen omdat het reservaat van de Yanomami grote goudreserves herbergt. In juni van dit jaar vernietigde het Braziliaanse leger illegale landingsbanen in het reservaat van bijna 9,5 miljoen hectare aan de grens met Venezuela.
Zwart goud: midden in In het reservaat “Alto Rio Guama” verdwijnen dergelijke jungle-giganten in ronde ovens. Van de illegaal gekapte bomen wordt houtskool gemaakt. Deze luchtfoto is genomen vanuit een politiehelikopter tijdens een patrouille in september 2013. Het reservaat behoort toe aan de gemeenschap “Nova Esperanca do Piria” in de Braziliaanse staat Para.
In 2013 werden de opruimpraktijken opnieuw geïntensiveerd in Het regenwoud van Brazilië. Op de Wereldklimaattop in Warschau gaf de Braziliaanse minister van Milieu, Izabella Teixeira, toe dat in november van dit jaar ongeveer 5.843 vierkante kilometer bos was gekapt. In 2012 was er een verlies van 4.571 vierkante kilometer. In 2004 ging zo’n 27.000 vierkante kilometer in vlammen op – een wereldwijd negatief record.
Intensievere soja- en tarweteelt zijn deels verantwoordelijk voor de vernietiging van het regenwoud. De Braziliaanse staat Para zag de zwaarste open plek. Volgens het Imazon Institute is de vernietiging daar tussen augustus 2012 en juni 2013 met 136 procent gestegen. Alleen al in de buurt van de stad Novo Progresso werd zo’n 400 hectare bos in brand gestoken.
Hoewel slechts ongeveer vijf procent van De 200 miljoen inwoners van Brazilië wonen in het Amazonegebied, de bouw van dammen is daar in opkomst. De waterkrachtcentrale van Teles Pires aan de gelijknamige zijrivier van de Amazone zal in 2015 in bedrijf worden genomen. Tot dusver wordt slechts één procent van het waterkrachtpotentieel van de regio gebruikt. Het nationale energieplan van Brazilië voorziet een aanzienlijke stijging tegen 2030.
Zodra het is gekapt, wordt het hout verkocht. De illegaal gekapte gebieden in het Amazonegebied worden door veehouders vaak als weiland gebruikt. Volgens de Braziliaanse wet kunnen ze de rechtmatige eigenaren worden als ze het gebied vijf jaar op rij ‘productief’ gebruiken. De kosten voor het kappen van een bebost gebied worden geschat op ongeveer 3.000 euro (4.040 US dollar) per hectare.
3. Het uitsterven van soorten.
Probleem: op het land worden wilde dieren met uitsterven bedreigd voor bushmeat, ivoor of “medicinale” producten. Op zee ruimen enorme industriële vissersboten, uitgerust met bodemtrawls of ringzegennetten, hele vispopulaties op. Het verlies en de vernietiging van habitats zijn ook belangrijke factoren die bijdragen aan een golf van uitsterven – ongekend omdat het wordt veroorzaakt door één enkele soort: de mens. De Rode Lijst van bedreigde en bedreigde diersoorten van de IUCN blijft groeien.
Soorten verdienen niet alleen inherent het bestaan, ze leveren ook producten en “diensten” die essentieel zijn voor het voortbestaan van de mens. Denk aan bijen en hun bestuivingsvermogen. – noodzakelijk voor het verbouwen van voedsel.
Oplossingen: er moeten gecoördineerde inspanningen worden geleverd om verder verlies aan biodiversiteit te voorkomen. Het beschermen en herstellen van habitats is één kant hiervan – beschermen tegen stroperij en de handel in wilde dieren is een andere. gedaan in samenwerking met de lokale bevolking, zodat het behoud van dieren in het wild in hun sociaal en economisch belang is.
Fotogalerij: dreigende uitstervingscrisis
De Amerikaanse zwarte beer is een van de meer dan 22.000 soorten die met uitsterven worden bedreigd. In de afgelopen eeuw zijn er ongeveer 100 dieren verdwenen. keer sneller dan vroeger, waarschuwden wetenschappers van verschillende Amerikaanse universiteiten i n een nieuwe studie. Volgens het WWF sterven elke dag ongeveer 70 soorten uit.
Volgens de International Union for Conservation of Nature – die een “rode lijst” van bedreigde en bedreigde diersoorten publiceert – 41 procent van de amfibiesoorten en 26 procent van de zoogdieren wordt met uitsterven bedreigd. Deze Titicaca-waterkikker, die alleen in het Titicacameer in Zuid-Amerika voorkomt, was begin jaren zeventig met miljoenen aanwezig. Ze zijn inmiddels bijna volledig verdwenen.
De oorzaken van soortenverlies zijn meestal door de mens gemaakt. Ze variëren van klimaatverandering en vervuiling tot ontbossing en nog veel meer. Volgens een ander onderzoek zijn de afgelopen 40 jaar elke minuut ongeveer 2.000 bomen gekapt.
De wereld begint aan zijn zesde massa-extinctie, concludeert de huidige studie. Het moderne tempo van het verlies van soorten werd vergeleken met “het natuurlijke tempo van het verdwijnen van soorten voordat de menselijke activiteit domineerde”. De dodo (hierboven afgebeeld) werd met uitsterven bedreigd door de introductie van niet-inheemse soorten in 1690 – slechts 100 jaar nadat hij op Mauritius was ontdekt.
De studie is gebaseerd op gedocumenteerde uitstervingen van gewervelde dieren – of dieren met interne skeletten – uit fossielenbestanden en andere historische gegevens. Deze resultaten zijn schattingen, aangezien mensen niet precies weten wat er in de loop van de geschiedenis van de aarde is gebeurd. Bij eerdere uitstervingsgebeurtenissen, zoals de ijstijd, stierven slechts twee van de 10.000 zoogdieren per eeuw uit – zoals dit oerpaard.
Terwijl soorten verdwijnen, verdwijnen ook cruciale diensten, zoals als bestuiving van gewassen door honingbijen. Met het huidige tempo van soortenverlies zullen mensen binnen drie generaties ontelbare voordelen op het gebied van biodiversiteit verliezen, schrijven de auteurs van de studie. “We zagen de tak af waar we op zitten”, schreef auteur Paul Ehrlich van Stanford University.
Als het huidige uitstervingsritme doorgaat, ” het leven zou vele miljoenen jaren nodig hebben om te herstellen en onze soort zelf zou waarschijnlijk al vroeg verdwijnen ”, schreef hoofdauteur Gerardo Ceballos van de Universidad Autonoma de Mexico.
De studie roept op tot “snelle, sterk geïntensiveerde inspanningen om reeds bedreigde soorten te behouden en om de druk op hun populaties te verlichten – met name habitat verlies, overexploitatie voor economisch gewin en klimaatverandering. “In de tussentijd hopen de onderzoekers dat hun werk zal bijdragen rvatie, het in stand houden van ecosysteemdiensten en op biodiversiteit gericht overheidsbeleid.
4. Bodemdegradatie.
Probleem: overbegrazing, aanplant in monocultuur, erosie, bodemverdichting, overmatige blootstelling aan verontreinigende stoffen, conversie van landgebruik – er is een lange lijst van manieren waarop bodems worden beschadigd. Ongeveer 12 miljoen hectare landbouwgrond volgens schattingen van de VN wordt een jaar ernstig gedegradeerd.
Oplossingen: Er bestaat een breed scala aan technieken voor bodembescherming en -herstel, van landbouw zonder ploegen tot vruchtwisseling en waterretentie tot het bouwen van terrassen. voedselzekerheid hangt af van het in goede staat houden van de bodem. Op de lange termijn zullen we deze uitdaging waarschijnlijk het hoofd bieden. Of dit zal gebeuren op een manier die gelijk is voor alle mensen over de hele wereld, blijft een open vraag.
Fotogalerij: wanneer de aarde in stof verandert
Het aantal organismen dat in een handvol aarde leeft, overtreft alle mensen op aarde. Ze zorgen ervoor dat de humuslaag voedingsstoffen en water opslaat. Na oceanen vertegenwoordigen bodems de grootste koolstofbank van de planeet. Bodems slaan meer koolstof op dan alle bossen ter wereld samen.
Naarmate steden over de hele wereld groter worden, vruchtbare grond verdwijnt onder beton en asfalt. Onder dit kunstmatige oppervlak worden micro-organismen verstikt en daarboven stroomt regenwater weg in plaats van sijpelen in de bodem.
Net als de menselijke huid, de aarde ” Een gevoelig oppervlak heeft bescherming nodig tegen zon, wind en kou. Grote oppervlakken kunnen uitdrogen en door ploegen kan de toplaag losraken, zodat deze door de wind wordt weggeblazen.
Uitputting van de bodem door ontbossing, overbemesting en overbegrazing kan land in woestijn veranderen. Klimatologische factoren zoals droogte wordt een katalysator in een kettingreactie – die in gang wordt gezet door menselijke activiteit.
Monocultuurplantages hebben grote hoeveelheden kunstmest en pesticiden nodig om productief te blijven. Sommige soorten pesticiden zijn ook schadelijk voor de natuurlijke bodembiota en verminderen de vruchtbaarheid van de bodem.
Of het nu het gevolg is van industriële lekkage, een ramp of wapens, of door jaren van overbemesting: als de grond eenmaal vervuild is, is het herstellen van de schade kostbaar en tijdrovend. Volgens officiële bronnen in China is daar bijna een vijfde van de landbouwgrond vervuild.
De aarde wordt ook opgegraven tot ga naar grondstoffen. Deze foto uit Duitsland laat zien hoe bruinkoolwinning de bovengrond wegsnijdt.Door hulpbronnenwinning gaat land verloren dat een habitat voor wilde dieren zou kunnen vormen of zou kunnen worden gebruikt voor landbouw of menselijke bewoning.
Het duurt 2000 jaar voordat de natuur een laag vruchtbare grond van 10 centimeter (4 inch) produceren die water en voedingsstoffen vasthoudt en waar planten kunnen groeien. Om vruchtbare bodems wereldwijd te beschermen, hebben de Verenigde Naties 2015 uitgeroepen tot Internationaal Jaar van de Bodems.
5. Overbevolking.
Probleem: de menselijke bevolking blijft wereldwijd snel groeien. De mensheid ging de 20e eeuw binnen met 1,6 miljard mensen; op dit moment zijn we ongeveer 7,5 miljard. Volgens schattingen staan we op bijna 10 miljard in 2050. Een groeiende wereldbevolking, gecombineerd met een groeiende welvaart, legt een steeds grotere druk op essentiële natuurlijke hulpbronnen, zoals water. De meeste groei vindt plaats op de Afrikaanse continent, en in Zuid- en Oost-Azië.
Oplossingen: de ervaring heeft geleerd dat wanneer vrouwen in staat worden gesteld hun eigen voortplanting te beheersen en toegang te krijgen tot onderwijs en sociale basisvoorzieningen, het gemiddelde aantal geboorten per vrouw daalt plotsklaps.
Goed gedaan, kunnen netwerkhulpsystemen vrouwen uit extreme armoede halen, zelfs in landen waar bestuur op staatsniveau hopeloos blijft.
Fotogalerij: onthoud toen we één aarde?
In 1970 leefden er 3,7 miljard mensen op de planeet. Momenteel zijn er meer dan 7,5 miljard mensen. China en India staan bovenaan de wereldbevolkingslijst, met 1 Respectievelijk 0,4 miljard en 1,33 miljard inwoners. (Bron: Statista, Deutsche Stiftung Weltbevölkerung)
Ongeveer 64 procent van de wereldbevolking woonde in 1970 op het platteland. Dat is drastisch veranderd. In 2016 was het aandeel gedaald tot 45 procent. (Bron: WorldBank)
We worden in plaats daarvan stadsmensen. Het aantal van ons dat in stedelijke gebieden woont, is gestegen van 1,34 miljard in 1970 tot 4 miljard in 2016. Volgens de laatste schattingen leeft de meesten van ons in stedelijke gebieden, zelfs in minder ontwikkelde landen. (Bron: WorldBank)
Mensen houden van auto’s, toch? Maar weet je hoeveel er tegenwoordig zijn? Het exacte aantal is moeilijk te verkrijgen, maar schattingen geven een relatief duidelijk beeld. In 1970 waren er wereldwijd 250 miljoen auto’s op de weg. aantal geschoten tot 1 miljard in 2010 en zal omhooggeschoten zijn tot 2 miljard in 2020. De cijfers zijn inclusief auto’s, allerlei soorten vrachtwagens en bussen. (bron: Wikipedia)
In 1970 begon de eerste Boeing 747 zijn passagiersdienst, met 324 passagiers vanaf New York naar Londen. Die 324 mensen behoorden tot de 310 miljoen passagiers die dat jaar vlogen. Ongeveer 3,7 miljard mensen gingen het luchtruim in 2016. (Bron: Wereldbank)
Denk je ooit aan olie? Welnu, er zit nog steeds genoeg in de grond en we moeten het daar houden als we catastrofale klimaatverandering willen voorkomen. Maar we hebben in plaats daarvan veel moeite gedaan om het zwarte goud eruit te krijgen. De productie van ruwe olie is bijna verdubbeld van 48.000 vaten. per dag in 1970 tot 92.000 vaten in 2016. (Bron: Statista)
Wat we ook doen, we creëren koolstofemissies. En – nogal niet verrassend – we creëren veel. In 1970 ademde de wereldbevolking ongeveer 14,4 miljard ton CO2 uit. In 2015 ademden we ongeveer 35 miljard ton uit. (Bron: Statista)
De Amazone is een van de meest waardevolle en indrukwekkende regenwouden op aarde. Het wordt beschreven als de groene long van de wereld omdat het zoveel koolstofdioxide opzuigt. Maar de mensheid gebruikt veel hout en de long krimpt. Het gebied is gedaald van 4.100.000 vierkante kilometer in 1970 tot 3.300.000 vierkante kilometer in 2016. Met andere woorden, 81 procent van het bosareaal van 1970 is nog steeds aanwezig. (Bron: Mongabay)