De Italiaanse astronoom G. Schiaparelli gebruikte dit kenmerk als het nulpunt van de lengtegraad in zijn kaart van Mars uit 1877. Het werd later Sinus Meridiani (“Middenbaai”) genoemd door de Franse astronoom Camille Flammarion.

Een krater in de Sinus Meridiani werd later Airy genoemd, genoemd om de bouwer van de doorgang door Greenwich te herdenken. Toen het Amerikaanse ruimtevaartuig Mariner 9 in 1972 de planeet met een resolutie van ongeveer 1 kilometer in kaart bracht, was een nauwkeurigere definitie nodig.

Merton Davies van de RAND Corporation analyseerde oppervlaktekenmerken en wees een krater van 0,5 kilometer breed aan. , vervolgens “Airy-0” genoemd (binnen de grotere krater Airy) als het nulpunt.

Deze krater werd eenmaal in beeld gebracht door Mariner 9 en eenmaal door de Viking 1 orbiter in 1978, en deze twee beelden werden de basis van het lengtegraadsysteem op Mars voor de rest van de 20e eeuw.

De Amerikaanse Mars Global Surveyor (MGS) probeerde een foto te maken van Airy-0 bij elke vlucht van dichtbij die hij maakte sinds het begin van zijn vlucht. mapping missie. Dit laat zien hoe moeilijk het is om zo’n klein doelwit te raken: er waren negen pogingen nodig, en het ruimtevaartuig passeerde de Airy-0 pas bijna aan het einde van de primaire missie van MGS in januari 2001.

Oorspronkelijk , een systeem met ‘planetografische’ lengte- en breedtegraad oplopend naar het westen, werd ontwikkeld om te worden gebruikt met de Viking-waarnemingen. De US Geological Survey en andere organisaties hebben toen een systeem aangenomen met ‘planetocentrische’ lengte- en breedtegraad oplopend naar het oosten voor het maken van toekomstige Mars-kaarten en -beelden. Beide systemen zijn in 2000 door de Internationale Astronomische Unie goedgekeurd voor gebruik op Mars.

(Het ‘planetocentrische’ systeem gebruikt coördinaten die zijn afgeleid van de hoek gemeten vanaf de evenaar tot een punt op het oppervlak in het midden van de planeet, terwijl het ‘planetografische’ systeem coördinaten gebruikt die aan de oppervlakte in kaart zijn gebracht.)

De meeste kaarten die vóór 2002 zijn gemaakt, gebruiken het eerdere coördinatensysteem, maar nu gebruiken de meeste Mars-missies en instrumententeams hebben nu het laatste systeem overgenomen dat voor Mars is gedefinieerd, namelijk het planetocentrische breedtegraad- en oosterlengtesysteem. Deze definities zijn algemeen aanvaard door NASA- en ESA-missies en andere gebruikers van planetaire gegevens en zullen waarschijnlijk nog tien jaar of langer in gebruik blijven.

De artikelen met de nieuwste Mars-afbeeldingen die zijn gepubliceerd op de ESA Mars Express posities voor website-citaten in dit nieuwste systeem, met lengtegraad variërend van 0-360 graden oost. Dit is anders dan op de aarde, waar we lengtegraden geven als 0-180 graden, oost of west.