Waar komt mist vandaan? Zou je ons geloven als we je vertelden dat we niet het meest mistige idee hebben? Waarschijnlijk niet … we zijn tenslotte in Wonderopolis!

De volgende keer dat je ’s ochtends wakker wordt met dichte mist, kan zeggen “Het is bewolkt buiten!” in plaats van “Het is mistig buiten!” Waarom? Omdat mist gewoon een gewone wolk is die zich toevallig dicht bij de grond bevindt in plaats van hoog in de lucht.

Dus hoe komt mist hier beneden dicht bij de aarde? Blaast een harde wind een wolk uit de lucht naar het aardoppervlak? Niet helemaal…

Mist vormt zich feitelijk dicht bij de aarde waar we hem zien. Dezelfde wetenschappelijke processen die meestal hoog in de atmosfeer plaatsvinden om wolken te creëren, kunnen dichter bij de grond plaatsvinden. Als ze dat doen, krijgen we mist.

In feite vormt zich mist wanneer warme lucht en koudere lucht elkaar ontmoeten. Wanneer dit gebeurt, wordt waterdamp in de lucht – een gas – voldoende gekoeld om het gas te laten veranderen in een vloeistof in de vorm van kleine waterdruppeltjes. Dit proces wordt “condensatie” genoemd.

We zien die groepen kleine druppeltjes als wolken of, wanneer ze zich dicht bij de grond bevinden, als mist. Als de lucht weer opwarmt, zal de mist langzaam verdwijnen als de kleine waterdruppeltjes keren weer terug naar een gas in de vorm van waterdamp.

Er zijn vier hoofdtypen mist. Stralingsmist treedt op wanneer de grond warmte naar buiten uitstraalt terwijl de lucht boven de grond begint af te koelen nadat de zon ondergaat. Als de temperatuur van de lucht onder het dauwpunt zakt, zal waterdamp rond stof in de lucht condenseren en mist vormen.

Advectie mist ontstaat wanneer warme lucht over een koeler landoppervlak naar binnen stroomt . Dit gebeurt vaak langs kustlijnen, bijvoorbeeld wanneer warme zeebriesjes over koeler land waaien. Het land koelt de warme lucht af tot onder het dauwpunt, en mist vormt zich.

Opwaartse mist ontstaat wanneer warme lucht overstroomt de opwaartse helling van een koele berg. Naarmate de hoogte toeneemt, koelt de berg de lucht snel af, waardoor condensatie en mist ontstaat.

Verdamping mist ontstaat wanneer extra waterdamp in contact komt met lucht die al sterk verzadigd is. Omdat de lucht maar zoveel waterdamp kan vasthouden, kan het toevoegen van extra waterdamp door verdamping, zoals uit een meer in de hete zon, ervoor zorgen dat de lucht het dauwpunt bereikt en mist vormt.

Terwijl het kan netjes zijn – en soms een beetje griezelig – om mist te zien, het kan ook gevaarlijk zijn. Wanneer de mist erg dik is en zich dicht bij de grond bevindt, kan het zicht tot slechts enkele voet verminderen. Dit maakt rijden in mist bijzonder gevaarlijk.

De meest mistigste plek ter wereld is de Grand Banks voor de kust van Newfoundland in Canada. Hier ontmoet de koude Labrador-stroom vanuit het noorden de warme Golfstroom vanuit het zuiden, waardoor de perfecte omstandigheden voor mist worden gecreëerd.

Andere zeer mistige gebieden zijn onder meer Argentinië, Labrador en Point Reyes, Californië. Elk van deze gebieden rapporteert elk jaar meer dan 200 mistige dagen.