Veel Tamil-leiders zoals Periyar besloten dat het morele ding was om de samenleving opnieuw op te bouwen zodat mensen uit achtergebleven kasten economische en sociale gelijkheid met degenen in voorgangers.

Dit moest worden gerealiseerd door middel van The Self-Respect Movement.

Als resultaat van deze beweging werden huwelijken tussen de kasten niet langer als taboe beschouwd , maar in feite aangemoedigd. Het monopolie van de brahmaanse kaste op het uitvoeren van huwelijksceremonies (waardoor ze ook voor deze diensten werden betaald) werd ook verbroken door erkende niet-brahmaanse celebranten.

Het probeerde ook het patriarchaat te ontmantelen door gelijkheid voor vrouwen aan te moedigen; verdedigde de rechten van vrouwen boven hun lichaam (voor het eerst promootte geboortebeperking in een land dat er diep tegen was), evenals het delen van huishoudelijke activiteiten en opvoedingsactiviteiten.

Misschien wel het meest revolutionair van allemaal – het zag mensen laat hun kaste-namen achter als achternamen. In plaats daarvan namen mensen de voornaam van hun vader als hun achternaam.

Aangezien de voornamen relatief vloeiend waren en door kasten heen vermengd waren, had dit het effect dat de achtergrond van mensen.

Deze beweging kreeg niet alleen grip bij Tamilianen in India, maar ook in Sri Lanka, Singapore, Maleisië en daarbuiten.

Wat is zijn nalatenschap?

Ik kan dit zien in mijn eigen familiegeschiedenis. De naam van mijn overgrootvader bevatte zijn kaste-naam als zijn achternaam.

Zijn zoon, mijn grootvader, geboren in Maleisië rond 1910, had geen waarneembare kaste-naam – ongeveer rond de tijd dat deze sociale bewegingen op stoom kwamen.

Nu, een eeuw later, beginnen veel Tamilianen (vooral die in het buitenland) patroniemen te laten vallen en gaan ze terug naar het hebben van staande achternamen door de generaties heen.

Mijn eigen kinderen bijvoorbeeld – delen dezelfde achternaam als ik (in tegenstelling tot het gebruik van mijn voornaam als achternaam). Dit creëert echter niet opnieuw het probleem van de sociale stratificatie – aangezien de cyclus van kastenidentificatie nu is doorbroken.

Om de kaste van mijn kinderen te identificeren, zal iemand 4 generaties terug moeten vragen – wat niet alleen opdringerig is maar kan onbeleefd overkomen.

Om een vergelijking te maken over hoe het zou hebben gewerkt in een westerse context: stel je voor al die Engelse mensen met achternamen als Mountbatten, Windsor, Hastings, Baker, Miller of Thatcher (elk met duidelijke aanwijzingen van sociale status) begonnen patroniemen aan te nemen.

Binnen slechts een paar generaties zouden alle achternamen meer lijken op George, Thomas, Matthew of David (die op hun beurt niet wijzen op een historische familiale status of connectie).

Als de Engelsen vervolgens het gebruik van patroniemen laten vallen en eenvoudig hun eigen huidige achternaam aan hun kinderen doorgeven – u zult voor altijd een reeks Georges, Thomases, Matthews en Davids hebben – met zeer weinig vaardigheid voor de buitenstaander om te bepalen of uw bloedlijnen verband houden terug naar het House of Windsor, of een of andere bakker uit de Midlands.