Deze vraag waarom we “toegerust zijn om lief te hebben” is al beantwoord via de evolutietheorie: we houden van omdat het de bedoeling is dat we ons voortplanten. Soorten blijven zich voortplanten en voortzetting van de soort is van het grootste belang in de evolutie. Aangezien paren het uiteindelijke doel is, zijn gevoelens van romantische liefde slechts een middel om dit doel te bereiken. Toch ontdekte de studie uit 2005 dat de gebieden die seksuele opwinding in de hersenen veroorzaken, niet volledig actief zijn als mensen verliefd worden. De twee regio’s overlappen elkaar, maar de ervaringen zijn niet hetzelfde.

Dit is niet het geval. ‘Het is niet het idee dat liefde bestaat om voortplanting te bevorderen, maar het roept zeker nieuwe vragen op. Specifiek: waarom blijven we liefde voelen, zelfs nadat we ons hebben voortgeplant? Het huidige antwoord is ook gebaseerd op evolutie: de combinatie van beloning en gehechtheid leidt tot een blijvende verslaving voor een bepaald individu – onze partner.

Vanwege de associatie met beloningsmotivatie en de daarmee gepaard gaande afgifte van dopamine, lijkt die aanvankelijke stroom van romantische liefde eerder op verslaving dan op emotie. In de loop van de tijd kunnen andere neurotransmitters echter een grotere rol spelen bij het vormen van langdurige hechting die langer duurt dan onze reproductieve jaren.

De chemicaliën vasopressine en oxytocine helpen mensen en ongeveer 3 procent van andere zoogdiersoorten om blijvende ervaringen op te doen. , monogame liefde. Deze twee chemicaliën worden geassocieerd met ons vermogen om herinneringen aan anderen te vormen en ons te helpen andere mensen te herkennen. Ze komen ook vrij, samen met dopamine, tijdens seks.

Deze combinatie van dopamine (dat gevoelens van plezier opwekt), oxytocine (dat wordt geassocieerd met gevoelens van gehechtheid) en vasopressine (dat ook gehechtheid en maakt ook sociale herkenning mogelijk) leidt tot een aangeleerd gedrag waarbij we eigenlijk verslaafd raken aan onze partner. Ongeacht of het de aanblik is van de persoon op wie we verliefd zijn of de injectie van een medicijn, als beide soortgelijke releases veroorzaken, kunnen mensen kunnen beide hetzelfde ervaren en ook verslaafd raken.

Dezelfde chemicaliën kunnen ook een rol spelen bij de gezinsliefde, zoals die tussen een ouder en kind of tussen broers en zussen. De chemische oxytocine speelt bijvoorbeeld een rol in ouderlijke binding. Het komt vrij bij moeders tijdens de bevalling en het speelt een rol bij de productie en afgifte van moedermelk.

We ervaren dus liefde om de relaties te onderhouden die kunnen leiden tot voortplanting en om relaties te onderhouden met de nakomelingen die worden geboren uit die relaties.