Sommige fruitvliegen smullen van de bloemen van vleesetende planten. Een nieuwe studie ontdekte hoe fruitvliegen zoete planten onderscheiden van zure planten. Joao Paulo Burini / Getty Images

Misschien heeft je moeder je verteld dat je meer vliegen vangt met honing dan azijn, wat betekent dat je door aardig te zijn meer vrienden zult krijgen dan onbeleefd of gemeen te zijn. De meeste mensen hebben natuurlijk weinig interesse om een vlieg te vangen. Maar als het echt nodig is, kun je het beste een schaal met suikerwater zetten in plaats van een schaaltje gevuld met azijn, omdat de laatste waarschijnlijk afstoot, afstoot, afstoot. Wetenschappers hebben altijd geweten dat dit waar is, maar pas nu hebben ontdekt waarom dit gebeurt. Een studie, gepubliceerd op 5 februari 2019 in het tijdschrift Cell Reports, ontdekte de eerste zure smaakreceptor in een dier. Weet je niet zeker waarom dit belangrijk is? Nou, het vermogen om een voedingsmiddel te detecteren zuurgehalte is letterlijk een kwestie van leven en dood.

“Zure smaak maakt de detectie van waterstofionen en organische zuren mogelijk. Het is een van de vijf basissmaken en, samen met andere chemische en textuurkenmerken, stelt dieren in staat, van vliegen tot mensen, onderscheid te maken tussen voedsel dat veilig en aantrekkelijk is van andere gevaarlijke opties, “schreven de onderzoekers in het onderzoek. “Hoewel lage niveaus van bepaalde zuren aantrekkelijk zijn, zijn hoge niveaus weerzinwekkend. De afkeer is logisch, aangezien voedsel dat erg zuur is, kan bederven door overmatige microbiële groei en, indien geconsumeerd, tot nadelige effecten kan leiden.”

De onderzoekers bestudeerden gewone fruitvliegjes gepresenteerd met hun keuze uit gewone suiker en suiker vermengd met verschillende zuurconcentraties. Door hun observatie leidden ze af dat een specifiek eiwit, bekend als IR7a, nodig is voor de vliegen om de aanwezigheid van azijnzuur, het actieve ingrediënt in azijn, op te vangen. Het eiwit hielp de vliegen ook om te beslissen of ze het brouwsel al dan niet wilden voortzetten. De vliegen die het eiwit niet hadden, hadden pech.

Dit is cruciaal omdat de onderzoekers vermoeden dat vliegen onderscheid maken tussen verschillende soorten zure verbindingen om microbiële groei te voorkomen. Een andere belangrijke toepassing van dit onderzoek heeft te maken met de aanwezigheid van het eiwit IR7a in ziekteverspreidende insectenvectoren. Hetzelfde laboratorium kijkt nu naar een soort mug die dodelijke ziektes zoals gele koorts, knokkelkoorts en zika verspreidt. Dat doen ze door gebruik te maken van hun zintuigen , zoals smaak, om menselijke prooien te detecteren.

“Ik denk dat het erg waardevol is om te weten wat de receptoren zijn in insecten in het algemeen, niet alleen omdat het interessante basiswetenschap is, maar het kan ook leiden tot ideeën voor het beheersen van de manier waarop muggen tot mensen worden aangetrokken, ” legt onderzoeker en professor Craig Montell aan UC Santa Barbara uit in een persbericht.