Een derde mogelijkheid werd gesuggereerd door een andere bevinding op de scans waarop de eerste artsen geen commentaar gaven. De hersenen en de wervelkolom drijven in een vloeistofbad, in een zak in de schedel en het ruggenmerg. Deze zak, bekend als de hersenvliezen, bestaat uit verschillende lagen van een taai, dun membraan, waarvan Gordon zei dat het er dik en klonterig uitzag. Dit kan duiden op een ongebruikelijke aandoening die bekend staat als intracraniële hypotensie – lage druk in de schedel – die ook kan leiden tot de vorming van kleine vloeistofzakjes. Het wordt meestal gezien na een ruggenprik of een ruggenprik, procedures waarbij een naald in de zak wordt ingebracht. Normaal geneest de zak, maar soms herstelt hij zichzelf niet en lekt er vloeistof uit, waardoor de druk daalt. Doorgaans veroorzaakt intracraniële hypotensie posturale hoofdpijn – een die wordt veroorzaakt door een positieverandering.

Gordon raadde de patiënt aan medicijnen in te nemen om migraine te voorkomen en een week of wat opzij te zetten om zijn pijnstillers af te bouwen. Als de hoofdpijn aanhield, ging de neuroloog verder, hij moest terugkomen en ze zouden de mogelijkheid van een vloeistoflek.

3. Oplossing De volgende dag ging de patiënt naar de neurochirurg. Hij was er niet van overtuigd dat de kleine vloeistofzakjes op de een of andere manier niet de oorzaak waren van zijn pijn. De chirurg moest drie uur duren. te laat voor hun afspraak. Met een levendige erkenning van haar traagheid, ging ze in de kamer met houten lambrisering zitten. ‘Vertel me eens over je hoofdpijn,’ instrueerde ze. De patiënt herhaalde zijn verhaal, beginnend in de sportschool met de nekpijn en de pijn in de langzaam begin van de hoofdpijn Na het horen van t hij hoofdpijn op de golfbaan, onderbrak de neurochirurg hem. ‘Je hebt een lek in het ruggenmergvocht’, zei ze. “Uw verhaal komt rechtstreeks uit de leerboeken.”

In een neurochirurgische praktijk zijn patiënten met mysterieuze hoofdpijn tamelijk ongebruikelijk; tegen de tijd dat de meeste mensen een hersenchirurg zien, is er al een diagnose gesteld. Maar deze chirurg kon de diagnose gemakkelijk stellen; ze had deze hoofdpijn eerder gezien.

Ze krabbelde een naam op een vel papier en gaf die aan de patiënt. “Deze man is een interventionele neuroradioloog. Hij” zal uitzoeken waar het lek is en het repareren. “Ze verliet de kamer met een snel afscheid. Het bezoek duurde amper 20 minuten.

De test zelf was eenvoudig maar ongemakkelijk. Er werd een naald in de hersenvlieszak geplaatst en er werd een kleine hoeveelheid kleurstof geïnjecteerd. Daarna werd de patiënt meegenomen voor nog een CT-scan, waaruit bleek dat de kleurstof uit de zak in de ruimte buiten was gedruppeld – duidelijk bewijs De locatie werd gemarkeerd en de neuroradioloog begon met het repareren van het lek met behulp van monsters van het eigen bloed van de patiënt. Het bloed zou samenklonteren tot een plug die het lek blokkeert en het kleine traanje laat genezen.

Een spontaan lek wordt steeds meer erkend als een mogelijke oorzaak van dagelijkse of chronische hoofdpijn. Het huidige denken is dat sommige individuen een subtiele fout kunnen hebben in de zak die deze kostbare vloeistof bevat en dat trauma – vaak triviaal – kan resulteren in een traan. Vermoedelijk had deze patiënt de voering gescheurd terwijl hij gewichten optilde.