Mijn telefoon ging om 2 uur ’s ochtends. Een vriendelijke stem aan de andere lijn sprak met af en toe een pauze om de tranen in te houden. Ze verontschuldigde zich eerst voor het bellen in de vroege uurtjes van de ochtend. Daarna ging ze verder door beleefd te vragen of ik naar het ziekenhuis mocht. Een familielid op de IC was stervende. Ze zei: “Ik denk dat het tijd wordt om de laatste riten toe te dienen.” Toen ik aankwam, omringden familieleden de patiënt aan het bed. Ze vonden vrede en troost door de genade van het avondmaal.

Net als de beller roepen veel katholieken een priester op om de ‘laatste riten’ uit te voeren. wanneer de patiënt al moeite heeft om te ademen of wanneer de bewakingsmachines onregelmatig beginnen te worden. Deze misvatting kan worden toegeschreven aan het feit dat het sacrament van de ziekenzalving, waarvan velen geloofden dat het de ‘laatste ritus’ was, vroeger ‘extreme zalving’ werd genoemd. Het werd gegeven als de laatste zalving voor een persoon die onmiddellijk dreigde te sterven.

Velen hebben het idee dat we de hoop op een lichamelijke genezing opgeven zodra een priester de laatste riten uitvoert. Dat is het, er is geen terugkeer naar het leven meer! De persoon is al voorbereid om de Schepper te ontmoeten. Het is ook in deze redenering dat sommige patiënten en familieleden weigeren bezoek van een priester te krijgen. Ze zijn bang dat de dood onmiddellijk zal zijn als hij eenmaal de gebeden opzegt en de sacramenten toedient. Deze angst heeft voorrang op de voordelen van het ontvangen van de sacramentele genade, die de zieke geestelijk sterker maakt.

Om de vraag te beantwoorden: wanneer bellen we een priester voor de ‘laatste riten’, moeten we begrijpen wat ‘ laatste riten ‘betekenen echt.

De term’ laatste riten ‘omvat de drie sacramenten – verzoening, zalving van de zieken en viaticum, of heilige communie – die samen worden gevierd tijdens iemands laatste dagen. De leer van de kerk herhaalt dat boete, de zalving van de zieken en de eucharistie als viaticum aan het einde van het christelijk leven de sacramenten vormen die ons hemelse vaderland voorbereiden of de sacramenten die de aardse pelgrimstocht voltooien (CCC, 1524-1525).

We zullen ons best doen om de drie sacramenten toe te dienen terwijl de persoon nog ontvankelijk en bewust is.Een persoon die het punt van overlijden nadert, heeft misschien niet langer het vermogen om te begrijpen, te biechten of de heilige communie te ontvangen. In dit geval bestuurt een priester de zalving van de zieken. In elk geval heeft de zalving ook het effect van het vergeven van zonden.

Het is belangrijk om te begrijpen dat het sacrament van de zalving niet bedoeld is voor mensen met minder ernstige ziekten. Het wordt toegediend zodra een persoon door ziekte of ouderdom dreigt te sterven (CCC 1514). De zalving van de zieken kan worden gegeven aan iedereen die lijdt aan een ernstige ziekte of zich voorbereidt op een complexe procedure of operatie. Hetzelfde geldt voor een bejaarde die kwetsbaarder wordt (CCC, 1515).

De zalving wordt herhaald wanneer er een verandering in iemands toestand optreedt – tijdens een terugval van een ziekte of als een toestand verslechtert na verloop van tijd. In tegenstelling tot de zalving, kan een zieke om een bekentenis vragen wanneer daar een redelijke behoefte aan is. De aalmoezenier van het ziekenhuis of de parochie van de persoon kan een afspraak maken voor regelmatige gemeenschap met de patiënt.

Gezien de bovenstaande uitleg moeten we niet wachten wanneer de dood op handen is om een priester te roepen om de ‘laatste riten’ uit te voeren. De ontvangers en hun familie kunnen er het meeste baat bij hebben als er volledig wordt deelgenomen aan de viering van de sacramenten.

Hoewel familieleden verlangen dat er een priester aanwezig is op het moment van overlijden, is dit niet altijd mogelijk. de afwezigheid van een priester, de gebeden ter ere van de stervenden en de gebeden voor de doden mogen worden opgezegd door de aanwezigen.

Omslagfoto met dank aan Pexels.com