Donderdag is 80 jaar geleden sinds de Hollywood-première van de filmklassieker The Wizard of Oz op 15 augustus 1939, het verhaal van een tornado die Kansas en vervoert een jong meisje genaamd Dorothy, gespeeld door Judy Garland, naar een magische plek genaamd Oz, waar ze op reis gaat om de tovenaar op te sporen die haar kan helpen naar huis te gaan.

De Hollywood-studio die MGM had getrokken alles uit de kast halen voor de film en $ 3 miljoen uitgeven (ongeveer $ 55 miljoen vandaag), wanhopig om het commerciële succes van Sneeuwwitje en de zeven dwergen te evenaren. En het werkte: de film won twee Academy Awards voor zijn muziek – “Over the Rainbow” won het beste originele nummer en maakte Judy Garland beroemd – naast het verdienen van nominaties voor de beste film, beste cinematografie, art direction en speciale effecten. Commercieel gesproken verdiende behoorlijk geld toen het werd uitgebracht, maar verdiende nog meer geld nadat CBS het voor het eerst op 3 november 1956 had uitgezonden.

Door In 1967 kon TIME verklaren dat het ‘de populairste filmbezit in de geschiedenis van de Amerikaanse televisie’ was geworden. De film had van Garland een “nationale legende” gemaakt, vervolgde het tijdschrift.

Maar ondanks het commerciële succes wordt The Wizard of Oz door sommigen als vervloekt beschouwd. Er waren zo veel ernstige ongelukken op de set dat die Oscar genomineerde speciale effecten kosten castleden bijna hun leven, van de twee acteurs die gevleugelde apen speelden die op de grond sloegen toen de draden waarmee ze in de lucht werden gehesen braken, tot de stuntdubbel Betty Danko van de Wicked Witch of the West die haar linkerbeen verwondde toen de bezemsteel explodeerde.

“Sommige van deze speciale effecten waren nog nooit eerder gedaan”, zegt Aljean Harmetz, een voormalig New York Times Hollywood-correspondent die The Making of The Wizard of Oz schreef, waarin de rampzalige films werden onthuld werkwijze. “Er waren toen nog geen vakbonden. Sterren en mindere spelers waren studio’s van contractarbeiders.”

Maar niet alles wat je misschien hebt gehoord over problemen op de set is waar. “Ik denk dat het een basis had in waarheid en het werd uitvergroot ”, zegt Anne Edwards, auteur van Judy Garland: A Biography.

Dit is wat echt is en wat mythe is in enkele van de meest populaire theorieën:

Waar: de make-up maakte acteurs ziek

Buddy Ebsen was oorspronkelijk gecast in de rol van de Tin Woodman, ook bekend als de Tin Man, maar hij was in wezen vergiftigd door de make-up, die was gemaakt van puur aluminiumstof. Negen dagen nadat het filmen was begonnen, werd hij in het ziekenhuis opgenomen, zittend onder een zuurstoftent. Toen hij niet snel genoeg beter werd, huurden de filmmakers Jack Haley in als Tin Man. Deze keer, in plaats van het aluminiumpoeder aan te brengen, mengden de visagisten het tot een pasta en schilderden het op hem. Hij ontwikkelde een infectie in zijn rechteroog die medische aandacht nodig had, maar die werd uiteindelijk te behandelen.

Margaret Hamilton – die de boze heks van het westen speelde en degene was die Harmetz naar de chaos tikte op de set meer dan drie decennia later voor haar boek uit 1977 – kreeg brandwonden en de make-upartiesten moesten zich haasten om haar koperen make-up te verwijderen zodat het niet door haar wonden zou sijpelen en giftig zou worden. In tegenstelling tot Ebsen werd ze niet ontslagen omdat ze een aantal weken zonder haar op de set konden leven.

False: een acteur die speelde een munchkin hing zichzelf op de set

In een scène waarin Dorothy, de Vogelverschrikker (Ray Bolger) en de Tin Man (Jack Haley) de Yellow Brick Road afspringen en zingend de tovenaar, de geweldige tovenaar van Oz, ‘sommigen denken dat de donkere, bewegende figuur die op de achtergrond aan een boom hangt een acteur is die zichzelf op de set heeft opgehangen. Het is waarschijnlijker dat het een van de exotische vogels is die de filmmakers leenden uit de Zoo om een wildernisomgeving te creëren, volgens de feitencontrole-website Snopes.com. Het gerucht doet de ronde sinds ongeveer 1989, de tijd van de 50e verjaardag van de release van de film.

Download onze geschiedenisnieuwsbrief. Plaats het nieuws van vandaag in context en bekijk hoogtepunten uit de archieven.

Bedankt!

Voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail gestuurd naar het adres dat u heeft ingevoerd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam map.

Waar: iemand stapte op Toto

Een acteur die een van de soldaten van de Wicked Witch of the West speelde, sprong per ongeluk bovenop Dorothy’s Toto, Carl Spitz , de hondentrainer op de set, vertelde Harmetz.De hond (een vrouwelijke Cairn-terriër genaamd Terry) verstuikte zijn voet en Spitz moest een dubbele hond krijgen. Terry herstelde zich en keerde een paar weken later terug naar de set.

Waarschijnlijk niet waar: Judy Garland werd misbruikt door acteurs die munchkins speelden

In een memoires van Judy Garlands derde echtgenoot, Sid Luft, postuum gepubliceerd in 2017, schrijft hij dat de acteurs die de munchkins speelden, na kroegentochten in Culver City “Judy’s leven ellendig zouden maken door hun handen onder haar jurk te steken”.

Harmetz zegt dat het waar is dat de acteurs gingen drinken in de buurt van het Culver City-hotel waar ze verbleven, maar ze zegt dat hun interacties met Garland niet het niveau bereikten van wat Luft beschreef. “Niemand in de film heeft haar ooit gezien of gehoord dat een munchkin haar aanviel”, zegt Harmetz.

Garland zei dat het drinken vervelend was in een interview met presentator Jack Paar, maar experts uit het leven van Garland zeggen dat haar tirade over littekens door het rumoerige gedrag op de set misschien een afleiding was. van de echte schade die ze in die tijd heeft geleden door toedoen van de studio. Garland was pas 16 toen ze The Wizard of Oz maakte, en haar worsteling met depressie en ongeordend eten begon al op jonge leeftijd en ging door voor de rest van haar leven. Ze beweerde dat de leidinggevenden van de studio haar bovendeel en slaappillen gaven, zodat ze het veeleisende tempo van de showbusiness kon bijhouden. Ze worstelde met een drugsverslaving en probeerde verschillende keren zelfmoord te plegen voordat ze op 22 juni 1969 stierf aan een accidentele overdosis, op slechts 47 jaar oud.

“Als ze een normaal kind was, mocht ze naar een normale school en pas in de branche komen als ze volwassen was, “zegt Harmetz,” ik betwijfel of de tragedie die haar leven in haar laatste jaren werd, zou zijn gebeurd. “

Schrijf naar Olivia B. Waxman op [email protected].