Wat gebeurde er met de Enola Gay nadat de atoombom was gevallen
Nadat de Enola Gay op 6 augustus 1945 een atoombom had laten vallen op Hiroshima, Japan, ‘stierf een stad en 70.000 van zijn inwoners. ” De B-29 bommenwerper bleef in de lucht en zweefde boven een angstaanjagende paddestoelwolk.
Dit ‘vreselijke moment’, zoals TIME het ooit uitdrukte, hielp het einde van de Tweede Wereldoorlog te versnellen, lanceerde het atoomtijdperk en begon een ethisch debat over het besluit om kernwapens te gebruiken dat al meer dan 70 jaar voortduurt – en dat zich uitstrekt tot vragen over het vliegtuig zelf.
De Enola Gay is een B-29 Superfortress, die door Paul Tibbets wordt bestuurd vernoemd naar zijn moeder, en die van alles was ontdaan behalve de noodzakelijke dingen, zodat ze duizenden kilo’s lichter was dan een gewoon vliegtuig van dat merk. In 1945 kreeg het een belangrijke taak. “Het was net als elke andere missie: sommige mensen lezen boeken, anderen doen dutjes. Toen de bom het vliegtuig verliet, sprong het vliegtuig omdat je 10.000 lbs hebt losgelaten.”, Herinnert Theodore Van Kirk, de navigator van het vliegtuig, zich later. ” Het vliegtuig nam onmiddellijk een bocht van 180 °. We verloren 2.000 ft. Op de turn en renden zo snel mogelijk weg. Toen explodeerde het. Alles wat we in het vliegtuig zagen, was een felle flits. Kort daarna raakte de eerste schokgolf ons, en het vliegtuig brak overal. ”
Het vliegtuig keerde terug naar Tinian Island, vanwaar het was gekomen. Een paar dagen later, op 9 augustus, lieten de VS nog een atoombom vallen, dit keer op Nagasaki. Hoewel het de bom niet op Nagasaki liet vallen, nam de Enola Gay wel de vlucht om gegevens over het weer te krijgen in de aanloop naar de tweede aanval op Japan.
Na de oorlog nam het vliegtuig vlucht een nog een paar keer. In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog vlogen de Army Air Forces met de Enola Gay tijdens een atoomtestprogramma in de Stille Oceaan; het werd vervolgens afgeleverd om te worden opgeslagen op een vliegveld in Arizona voordat het naar Illinois werd gevlogen en in juli 1949 werd overgebracht naar het Smithsonian. Maar zelfs onder bewaring van het museum bleef de Enola Gay op een luchtmachtbasis in Texas.
Het maakte zijn laatste vlucht in 1953 en arriveerde op 2 december op de Andrews Air Force Base in Maryland. Zoals het Smithsonian vertelt, bleef het daar tot augustus 1960, totdat natuurbeschermers zich zorgen maakten dat het verval van het historische artefact een punt van terugkeer zou bereiken als het veel langer buiten bleef. Smithsonian-stafleden hebben het vliegtuig in kleinere stukken uit elkaar gehaald en naar binnen verplaatst.
Download onze geschiedenisnieuwsbrief. Plaats het nieuws van vandaag in context en bekijk hoogtepunten uit de archieven.
Bedankt!
Voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail gestuurd naar het adres dat u heeft ingevoerd . Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spammap.
Tegen de tijd dat de 50ste verjaardag van de atoombombardementen op Japan naderde, had het Smithsonian heeft al bijna een decennium besteed aan het restaureren van het vliegtuig voor tentoonstelling in het National Air and Space Museum van het Smithsonian Institution. Maar toen het voorstel van bijna 600 pagina’s voor de tentoonstelling werd gezien door veteranen van de luchtmacht, begon de verjaardag een nieuwe ronde van controverse over het vliegtuig, zoals TIME in 1994 uitlegde:
Het scherm, zeggen de dierenartsen, is gekanteld ten opzichte van de VS, het afbeelden als een gevoelloze agressor, terwijl er buitensporig veel aandacht wordt besteed aan het Japanse lijden. Er wordt te weinig aandacht besteed aan de gruweldaden van Tokio, de sluipaanval op Pearl Harbor of de weerspannigheid van de Japanse militaire leiders in de late stadia van de oorlog – de katalysator voor de inzet van atoomwapens John T. Correll, hoofdredacteur van Air Force Maga zine, merkte op dat er in het eerste ontwerp 49 foto’s waren van Japanse slachtoffers, tegen slechts drie foto’s van Amerikaanse slachtoffers. Volgens zijn telling waren er vier pagina’s tekst over Japanse wreedheden, terwijl er 79 pagina’s waren gewijd aan Japanse slachtoffers en het burgerleed, niet alleen van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki, maar ook van conventionele B-29-bombardementen. Het Comité voor de Restauratie en Vertoning van de Enola Gay heeft nu 9.000 handtekeningen van protest. De Air Force Association beweert dat de voorgestelde tentoonstelling “een klap in het gezicht is voor alle Amerikanen die vochten in de Tweede Wereldoorlog” en “behandelt Japan en de VS alsof hun deelname aan de oorlog moreel gelijkwaardig was.”
Politici doen mee aan de actie. Een paar weken geleden schoot senator Nancy Kassebaum uit Kansas een brief af aan Robert McCormick Adams, secretaris van het Smithsonian. Ze noemde het voorstel ‘een aanfluiting’ en stelde voor ‘de beroemde B-29 met begrip en trots tentoon te stellen in een ander museum. Een van de drie Kansas-musea.”
Adams, die zijn baan verlaat na 10 relatief controversievrije jaren, stuurde een antwoord van drie pagina’s terug en wees haar verzoek om de Enola Gay stijf af. Het voorgestelde script, zegt hij, was in beweging en zou “objectief” zijn, Amerikaanse piloten behandelen als “bekwaam, moedig, loyaal” en zou geen oordeel vellen over “de moraliteit van de beslissing”.
Ondertussen ontkennen curatoren Tom Crouch en Michael Neufeld, die verantwoordelijk zijn voor de inhoud van de tentoonstelling, beschuldigingen van politieke correctheid. Crouch beweert dat de critici “terughoudend zijn om het hele verhaal echt te vertellen. Ze willen het verhaal stoppen als de bom het bommenruim verlaat. ” De voorgestelde tentoonstelling van Crouch en Neufeld omvat een ‘Ground Zero’-sectie, beschreven als het emotionele centrum van de galerij. Onder de bezienswaardigheden: verkoolde lichamen in het puin, de ruïnes van een Shinto-heiligdom, een door hitte gefuseerde rozenkrans, voorwerpen van dode schoolkinderen . De curatoren hebben een PARENTAL DISCRETION-bord voor de show voorgesteld.
De veteranen van hun kant zeggen dat ze zich terdege bewust zijn van de grimmige aard van het onderwerp. Ze vragen niet om vergoelijking. zoekt naar verheerlijking ”, zegt Correll. “Wees gewoon eerlijk. Vertel het aan beide kanten.”
Uiteindelijk werd de kritiek van veteranen, het Congres en andere resulteerden in grote veranderingen in de tentoonstelling. “zal niet langer een lange sectie over de naoorlogse nucleaire race bevatten die veteranengroepen en leden van het Congres hadden bekritiseerd. De critici zeiden dat de discussie niet in de tentoonstelling thuishoorde en deel uitmaakte van een politiek geladen boodschap dat het laten vallen van de atoombom op Japan een duister hoofdstuk in de menselijke geschiedenis begon ”, meldde de New York Times. Die versie van de tentoonstelling opende in 1995 en toonde meer dan de helft van het vliegtuig, waarvan de restauratie nog niet voltooid was.
Maar de tentoonstelling bewees populair. Toen het in 1998 werd gesloten, hadden ongeveer vier miljoen mensen het bezocht, volgens een rapport van Correll van Air Force Magazine – het meest ooit dat ooit een speciale tentoonstelling van het Air and Space Museum heeft bezocht.
Het zou tot 2003 duren voordat het volledige vliegtuig werd getoond op de locatie van het Air and Space Museum in Chantilly, Virginia. Die opening lokte opnieuw protest uit, maar het is daar nog steeds te zien.
En zolang het te zien is , de vragen die het oproept, zullen waarschijnlijk voortduren – ze zijn tenslotte bij de Enola Gay sinds het voor het eerst een begrip werd.
Zelfs aan boord wisten de mannen die met het vliegtuig vlogen hetzelfde. Van Kirk, de navigator, beschreef later dat de bemanning h ad de onmiddellijke gedachte: “Deze oorlog is voorbij.” En copiloot Robert A. Lewis hield een persoonlijk logboek bij van de missie, dat – toen het later openbaar werd gemaakt – een blik bood op wat ze nog meer dachten. “Ik heb echt het gevoel naar woorden te tasten om dit uit te leggen”, schreef hij over de momenten nadat de paddestoelwolk opkwam, “of ik zou kunnen zeggen: Mijn God, wat hebben we gedaan.”
Schrijf aan Sanya Mansoor op [email protected].