Het kan weken duren voordat je de gevaarlijke top van Mt. Everest, maar je kunt je tenminste als een koning voelen, wetende dat je een van de weinigen bent die ooit zijn hoogtepunt hebben bereikt als het je lukt.

En nu ga ik je bubbel doen barsten. Niet om muggenziften, maar de top van Mt. Everest is het hoogste punt boven zeeniveau; het is echter niet de hoogste berg ter wereld.

Hoogste berg ter wereld

Mt. Everest, op 8.850 meter (29.035 voet) boven zeeniveau, claimt onmiskenbaar het punt van de hoogste hoogte ter wereld. De titel van “hoogste berg in het woord”, gemeten vanaf de basis tot de top, behoort echter toe aan Mauna Kea, die slechts 4.205 meter (13.796 voet) boven zeeniveau ligt.

De vangst: het is een slapende vulkaan op het eiland Hawaï met de basis ongeveer 19.700 voet onder het oppervlak van de Stille Oceaan. Met andere woorden, meer dan de helft ervan is ondergedompeld. Als je alles bij elkaar optelt, Mauna Kea is meer dan 10.000 meter hoog, veel groter dan de 8.850 meter van de Mount Everest, waardoor het de hoogste berg ter wereld is. Het is ook de hoogste vulkaan ter wereld.

Mauna Kea is slechts een miljoen jaar oud, en gevormd nadat de Pacifische tektonische plaat over de Hawaiiaanse hotspot. Een enorme pluim van vloeibaar magma welde diep in de aarde op en vormde Mauna Kea terwijl deze afkoelde. Desondanks is de vulkaan nu al een lange tijd inactief, nadat hij voor het laatst 46.000 jaar was uitgebarsten s geleden.

Mauna Kea staat ook bekend om een ander onderscheid: het is de thuisbasis van ’s werelds grootste astronomische observatorium, de Thirty Meter Telescope van $ 1,4 miljard. Op deze hoogte bevindt de top zich boven 40% van de aardatmosfeer, wat het zicht helpt verbeteren. De extreem droge en bijna wolkenvrije omstandigheden helpen ook, waardoor het een ideale plek is om astronomische waarnemingen te doen.

’s Werelds hoogste punt

Onze planeet is geen perfecte bol. Het is een afgeplatte sferoïde – het lijkt een beetje op een strandbal waar iemand op zat. De aarde puilt naar buiten bij de evenaar en wordt vlak bij de polen, dus mensen in landen als Ecuador, Kenia, Tanzania en Indonesië kunnen tot 21 mijl dichter bij de maan komen dan mensen die op de noord- of zuidpool wonen.

De berg Chimborazo in Ecuador – een inactieve vulkaan in de Andes – heeft een hoogte van slechts 6.310 meter (20.703 voet), die is veel minder dan Mt. Everest. Het is niet eens de hoogste top boven zeeniveau in het Andesgebergte.

Maar omdat Chimborazo slechts één graad ten zuiden van de evenaar ligt, is zijn top ‘het hoogste punt ter wereld vanaf het middelpunt van de aarde’ rond 21 miljoen voet (3.967 mijl) verwijderd van de kern. Het is het punt dat het dichtst bij de zon op aarde staat. Everest daarentegen, gelegen op een breedtegraad van 28 graden noorderbreedte (bijna een derde van de weg naar de pool), heeft geen niet eens in de top 20 van hoogste punten, gemeten vanaf het midden van de planeet.

Het is niet duidelijk hoe Chimborazo aan zijn naam kwam, maar volgens sommige accounts zou het kunnen komen van een combinatie van de woorden schingbu, wat ‘vrouwen’ betekent in de Cayapa-taal, en razo, wat Quichua is voor ‘sneeuw’. In wezen zou dat zich vertalen als ‘Vrouwen van de sneeuw’, maar autochtonen kennen de berg als Urcorazo of ‘Berg van ijs’, dus die verslagen zijn misschien niet erg betrouwbaar.

Toch weten we volgens lokale antropologen zeker dat Chim borazo “wordt vereerd sinds de precolumbiaanse tijd” en is “nog steeds een heilige berg waarvan wordt aangenomen dat hij dicht bij God staat”.

Ondanks dat het niet zo moeilijk te beklimmen is als de Mount Everest, heeft het zijn uitdagingen. Het beklimmen van de berg Chimborazo duurt ongeveer twee weken nadat je bent geacclimatiseerd. Houd er rekening mee dat Chimborazo sterk verglaasd is en onderhevig is aan zwaar weer en lawines, dus wees heel voorzichtig als je naar de hoogste plek op deze planeet wilt klimmen.

Noot van de redactie: artikel aangepast op 26 mei 2020 voor stijl- en spelfouten.