Hoe lang kun je je adem inhouden? Ik probeer het nu. De eerste 30 seconden zijn eenvoudig. Ik ben klaar om op te geven na 45 seconden, maar ik ga door en het lijkt een tijdje gemakkelijker te worden. Maar terwijl de secondewijzer voorbij een minuut tikt, weet ik dat ik op geleende tijd zit. Mijn hart bonst. Ik slaakte een kleine zucht en dit helpt. Uiteindelijk geef ik toe, de verbruikte lucht in mijn longen verdreven en een enorme zucht naar adem happen. (En blijf nog een paar keer naar adem happen, wat mijn man ertoe aanzet te vragen wat ik in vredesnaam aan het doen ben). Het lukt me een minuut en 12 seconden. Ik ben behoorlijk onder de indruk van mezelf.

Ademhoudend vermogen wordt buitengewoon belangrijk bij sommige sporten, met name freediving. In 2006 filmde ik een programma over de anatomie en fysiologie van de longen voor een BBC-serie genaamd, enigszins vreemd, Don’t Die Young. Ik had het geluk Sam Kirby (nu Sam Amps) te ontmoeten, die aanvoerder was van het Britse freedive-team. Bij een zwembad in Bristol leerde ze me enkele eenvoudige oefeningen om me te helpen mijn adem langer in te houden tijdens het zwemmen onder water. Tegen het einde van de sessie was ik nog niet klaar met freediving – ik had een van Sams kostbare monovinnen op de bodem van het zwembad gekraakt en ik denk dat ik erin geslaagd was om 90 seconden mijn adem in te houden, genoeg om me te laten zwemmen een breedte. Sam zwom met gemak drie breedtes. Ze kon tijdens het zwemmen haar adem vijf minuten inhouden. Vijf!

Ik vroeg hoe ze het deed: heel langzaam ademen gedurende enkele minuten voorafgaand aan elke duik, daarna een grote, diepe ademhaling voordat je erin duikt. Ze zei ook dat training haar hielp de drang om ver te ademen te weerstaan langer dan de meeste mensen.

Sommigen hebben gesuggereerd dat het vermogen om vrijwillig je adem in te houden het bewijs is van een waterige episode in de menselijke evolutie. Er wordt zelfs gezegd dat mensen het vermogen hebben om de hartslag en het metabolisme te verlagen om de adem nog langer in te houden. Andere anatomische en fysiologische stukjes en beetjes – onze haarloosheid, de verdeling van ons onderhuids vet en zelfs onze neiging om op twee benen te lopen – zijn in verband gebracht met een aquatische fase van evolutionaire ontwikkeling. Helaas houdt de aan elkaar geplaveide “aquatische aap-hypothese” geen steek. Het is een romantisch idee dat ons misschien zal aanspreken, maar met het koude daglicht dat op het wetenschappelijke bewijs valt, blijkt het niets meer dan een fictie te zijn. / p>

Als we kijken naar het vrijwillig inhouden van de adem, blijkt dat we zeker niet uniek zijn onder niet-waterzoogdieren omdat we onze adem kunnen inhouden. (Dat gezegd hebbende, het is moeilijk te onderzoeken bij andere zoogdieren, omdat ze, in tegenstelling tot mensen, de neiging hebben om niet te voldoen als je ze vraagt om de adem in te houden.) En experimenteel bewijs toont aan dat de hartslag niet daalt tijdens het inhouden van de adem. Althans niet als je op het land je adem vasthoudt. Als je wordt ondergedompeld in koud water is het een ander verhaal: het afkoelen van het gezicht leidt bij de meeste mensen tot een langzamere hartslag. Maar nogmaals, dit is geen bewijs van de afstamming van een wateraap, aangezien het een zeer algemeen kenmerk blijkt te zijn van luchtademende gewervelde dieren. De eart rate is slechts een van de fysiologische reacties die soms samen worden beschreven als de “zoogdierduikreflex”. Maar fysiologische reacties die nuttig zouden kunnen zijn bij het duiken zijn ook – en misschien nog belangrijker – nuttig om niet te verdrinken.

Hoewel ons vermogen om te ademen- greep is misschien niet zo bijzonder, als we onszelf vergelijken met andere dieren, blijkt het nu erg nuttig te zijn op een bepaald gebied van de geneeskunde. Radiotherapie bij borstkanker houdt in dat de straling heel precies op de tumor wordt gericht. Dit kan enkele minuten aan straling vereisen, en daarom gebeurt het meestal in korte uitbarstingen, tussen ademhalingen in. Maar als de patiënt haar borstkas enkele minuten perfect stil kan houden, betekent dit dat de hele dosis in één keer op de juiste plaats kan worden toegediend. Het probleem is natuurlijk dat de meeste mensen, net als ik, moeite hebben om hun adem veel langer dan een minuut in te houden. Maar artsen van het University Hospital Birmingham hebben onlangs zorgvuldige experimenten uitgevoerd die aantonen dat als patiënten worden beademd met zuurstofrijke lucht voordat ze proberen hun adem in te houden, ze erin slagen hun adem in te houden gedurende een indrukwekkende vijf en een halve minuut. / p>

Verrassend genoeg lijkt de truc te liggen: niet door de gebruikelijke sensoren van het lichaam voor lage zuurstof- of hoge koolstofdioxidegehaltes in het bloed voor de gek te houden, maar door het middenrif. Als je inademt, trek je de spier van je middenrif aan en trek je deze plat zodat het volume van je borst toeneemt – en er wordt lucht in je longen gezogen. Als je je adem inhoudt, houd je je middenrif in deze samengetrokken toestand.Het kunstmatig verhogen van het zuurstofgehalte en het verlagen van het kooldioxidegehalte voordat de adem wordt ingehouden, zoals bij de radiotherapie-experimenten in Birmingham, kan werken door vermoeidheid in het middenrif te vertragen. En – niet zo handig als je probeert je borst volkomen stil te houden – een beetje lucht uitademen laat het middenrif een beetje ontspannen, en helpt je om de adem langer vast te houden, precies zoals ik ontdekte toen ik probeerde mijn adem in te houden. En dus is het uw middenrif, de belangrijkste ademhalingsspier, die ook de leiding heeft als het gaat om het bereiken van het breekpunt van uw ademinhouding. Uiteindelijk, zelfs als je het een tijdje voor de gek hebt gehouden, zijn de signalen van het middenrif gewoon te sterk en moet je toegeven – en even ademhalen.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger