Ga naar www.jimthorperestinpeace.com om Jim thuis te helpen brengen.

Ik denk dat het redelijk is om te zeggen dat het gemiddelde sportfan kent Jim Thorpe vandaag als de jaarlijkse onderscheiding die wordt uitgereikt aan de beste verdedigende rug in het universiteitsvoetbal. Spelers als Patrick Peterson, Eric Berry, Charles Woodson, Deion Sanders en Lawrence Wright hebben allemaal de prestigieuze Jim Thorpe Award ontvangen, maar de man achter de naam wordt vaak over het hoofd gezien.

Toegegeven, ik wist dat de absoluut minimum over Thorpe, totdat de gewaardeerde historicus Robert W. “Bob” Wheeler en zijn zoon, MIT senior Rob Wheeler, zijn verhaal onder mijn aandacht brachten en licht werpen op een relatief onbekende controverse rond zijn begrafenis. Ik voelde me gedwongen om dit ongelooflijke verhaal te delen met sportfans die de betekenis ervan zouden waarderen.

Jim Thorpe, een Indiaan uit de Sac and Fox Indian Tribe, werd twee keer onrechtvaardig aangedaan, en misschien wel de grootste atleet ter wereld . De eerste vond plaats in 1913, zes maanden na zijn triomfen op de Olympische Spelen van 1912, toen zijn gouden medailles hem werden afgenomen.

De tweede vond plaats in 1953, kort na zijn dood toen zijn weduwe, Patsy Thorpe, met de hulp van Oklahoma State Troopers, verwijderde zijn lichaam tijdens een tribale begrafenisceremonie en liet hem vervolgens ter ruste brengen in een stad die nu Jim Thorpe, Pennsylvania heet.

Het is ook het verhaal van een vader, Bob Wheeler, en zijn zoon, Rob, die in de loop der jaren hebben gewerkt om dit onrecht te corrigeren.

Jim Thorpe werd geboren in 1888 in Oklahoma, en als tiener woonde hij de Carlisle Indian School in PA bij. Thorpe’s atletische vermogen was al vroeg duidelijk en terwijl hij bij Carlisle was, vestigde hij talloze baanrecords. Hij vond zijn weg naar het voetbalteam en was monumentaal in het verslaan van de beste teams van het land, zoals Army, Harvard, Pittsburgh, Syracuse, Penn en Nebraska.

In 1912 werd Thorpe uitgenodigd om deel te nemen aan de Olympische Spelen, die in Stockholm werden gehouden. Hij won de gouden medaille in zowel de vijfkamp als de tienkamp. Na zijn optreden trok koning Gustav V van Zweden hem aan als ‘de beste atleet ter wereld’.

In wat een van de grootste onrechtvaardigheden in de geschiedenis bleek te zijn, ontnam het Internationaal Olympisch Comité Jim Thorpe zijn goud. medailles, onder vermelding van het feit dat zijn deelname aan semi-professioneel honkbal zijn amateurstatus diskwalificeerde. Dankzij het onmetelijke harde werk van Bob en zijn vrouw, Dr. Florence Ridlon, werden zijn medailles uiteindelijk in 1983 teruggegeven aan de kinderen van Thorpe, wat bewijst dat het IOC illegaal en Thorpe’s medailles onterecht ingetrokken.

Thorpe’s carrière in de sport was ongeëvenaard. Hij speelde zowel professioneel voetbal als professioneel honkbal, en had records in beide. Hij was medeoprichter en werd uitgeroepen tot de eerste President van de American Football League (later omgedoopt tot de National Football League).

In 1950 riep de Associated Press hem uit tot de beste atleet en de beste voetballer van de halve eeuw, en in 1955 werd hij de NFL noemde zijn MVP-onderscheiding “de Jim Thorpe Trofee. ” Hij werd in 1963 opgenomen in de National Football League’s Hall of Fame en zijn naam vertegenwoordigt nu de beste verdedigende rug van het NCAA-voetbal. In 2001 kroonde ABC’s Wide World of Sports hem tot ‘Greatest Athlete of the Century’.

Voorafgaand aan zijn dood maakte Thorpe zijn familie duidelijk dat zijn laatste wens was om begraven te worden op Sac and Fox land in Oklahoma. Het plan was om Thorpe te laten rusten in Oklahoma, totdat gouverneur William Murray afzag van een belofte om een wetsvoorstel aan te nemen, waarmee een monument ter nagedachtenis aan Thorpe zou zijn gebouwd.

Thorpe’s vrouw was woedend op gouverneur Murray, en vond dat haar man op een grootsere manier herinnerd moest worden Bijgevolg gaf ze opdracht zijn lichaam af te nemen tijdens de Sac and Fox begrafenisceremonie, en uiteindelijk werd hij begraven in Mauch Chunk, PA (later omgedoopt tot Jim Thorpe, PA). Dit heeft uiteraard geleid tot een emotionele tweedeling.

Thorpe’s kinderen hebben hard gevochten om zijn lichaam op de juiste manier te laten begraven op het land van Sac en Fox in Oklahoma. In 1982, toen Jim’s Olympische medailles en eer s werden geretourneerd, werd deze kwestie zeer openbaar. Sports Illustrated ondertitelde hun verhaal over de medailleherstel: “De Olympische gouden medailles van Jim Thorpe zijn eindelijk hersteld, maar voor de familie van Thorpe zal alles pas kloppen als zijn lichaam in voorouderlijke grond ligt.”

De Sac and Fox-stam voegde zich bij de drie zonen van Jim Thorpe (Jack, Bill en Richard) in een rechtszaak tegen de gemeente Jim Thorpe, PA om de stoffelijke resten van zijn vader “te laten repatriëren en herbegraven in zijn thuisland.”

Ze citeerden de Native American Graves Protection and Repatriation Act uit 1990, die vereist dat federale agentschappen en instellingen die federale financiering ontvangen, inheemse Amerikaanse” culturele voorwerpen “(inclusief menselijke resten) teruggeven aan hun respectieve volkeren. De zaak loopt nog en de rechter kan op elk moment een uitspraak doen.

Men kan de relevantie van deze controverse in de sportwereld van vandaag niet over het hoofd zien. In een exclusief interview met Lawrence Wright, de keiharde veiligheid van de Universiteit van Florida, die de Jim Thorpe Award in 1996 won, vroeg ik wat het voor hem en de andere prijswinnaars zou betekenen als het lichaam van Jim Thorpe naar huis zou worden gebracht. Zijn antwoord was:

Het vertegenwoordigt een vredestermijn. Als iemand dood wordt verklaard, zeggen ze altijd ‘moge hij rusten in vrede’. Als het lichaam van Jim Thorpe naar zijn vaderland zou worden teruggebracht, zou dat zijn familie, zijn aanhangers , de staat Oklahoma en iedereen die bij zijn onderscheiding betrokken was, een enorm besef van vrede. Jacob (Genesis 49:29) vroeg zijn zonen om hem in zijn vaderland te begraven en niet op vreemde grond. Dit is wat we willen voor Jim.

De familie Thorpe, de Sac and Fox-stam, hun advocaat, Stephen R. Ward, en Rob werken onvermoeibaar door om de steun te krijgen die nodig is om deze legende te eren volgens zijn wensen. The Wheelers hebben hieraan ontelbare uren gestoken. Hun toewijding en passie waren voorbeeldig en het was een voorrecht om met hen samen te werken.

Rob Wheeler heeft een website gemaakt om publieke steun voor dit doel te krijgen. Bezoek www.jimthorperestinpeace.com voor meer informatie over Jim Thorpe en een petitie om hem naar huis te brengen.

Volg @ Ashein120