Het lichaam heeft rode bloedcellen nodig om te overleven. Ze transporteren hemoglobine, een complex eiwit dat zich hecht aan ijzermoleculen. Deze moleculen vervoeren zuurstof van de longen naar de rest van het lichaam.

Diverse gezondheidsproblemen kunnen resulteren in een laag aantal rode bloedcellen.

Er zijn veel soorten bloedarmoede en er is geen enkele oorzaak. Bij sommige mensen kan het moeilijk zijn om vast te stellen wat een laag aantal rode bloedcellen veroorzaakt.

De drie belangrijkste oorzaken van bloedarmoede zijn:

Bloedverlies

Bloedarmoede door ijzertekort is de meest voorkomende vorm van bloedarmoede, en bloedverlies is vaak de oorzaak. Een tekort aan ijzer in het bloed leidt tot deze vorm van de aandoening, en lage ijzergehaltes komen vaak voor als gevolg van bloedverlies.

Wanneer het lichaam bloed verliest, trekt het water uit weefsels buiten de bloedbaan naar helpen de bloedvaten vol te houden. Dit extra water verdunt het bloed, waardoor het aantal rode bloedcellen afneemt.

Bloedverlies kan acuut en snel of chronisch zijn. Enkele oorzaken van snel bloedverlies zijn operaties, bevallingen en trauma.

Chronisch bloedverlies is vaker verantwoordelijk voor bloedarmoede. Het kan het gevolg zijn van een maagzweer, kanker of een ander type tumor.

Andere oorzaken van bloedarmoede door bloedverlies zijn:

• gastro-intestinale aandoeningen, zoals zweren, aambeien, kanker of gastritis
• het gebruik van niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen, zoals aspirine en ibuprofen
• zware menstruatiebloedingen

Verminderde of verminderde RBC’s

Beenmerg is zacht, sponsachtig weefsel in het midden van botten en speelt een essentiële rol bij het creëren van RBC’s. Het merg produceert stamcellen, die zich ontwikkelen tot rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes.

Een aantal ziekten kan het beenmerg aantasten, waaronder leukemie. Dit is een type kanker dat de productie van overmatige en abnormale witte bloedcellen op gang brengt, waardoor de productie van rode bloedcellen wordt verstoord.

Problemen met beenmerg kunnen bloedarmoede veroorzaken. Aplastische anemie treedt bijvoorbeeld op als er weinig of geen stamcellen in het merg aanwezig zijn.

In sommige gevallen ontstaat bloedarmoede wanneer RBC’s niet groeien en rijpen zoals gewoonlijk, zoals bij thalassemie – een erfelijke vorm van bloedarmoede.

Andere soorten bloedarmoede die optreden als gevolg van verminderde of verminderde RBC’s zijn onder meer:

Sikkelcelanemie

Dit zorgt ervoor dat RBC’s de vorm krijgen van halve manen. Ze kunnen sneller worden afgebroken dan gezonde rode bloedcellen of vast komen te zitten in kleine bloedvaten.

Deze blokkering kan het zuurstofgehalte verlagen en pijn verderop in de bloedbaan veroorzaken.

Bloedarmoede door ijzertekort

Dit houdt in dat het lichaam te weinig rode bloedcellen aanmaakt door een gebrek aan ijzer in het lichaam.

Bloedarmoede door ijzertekort kan ontstaan als gevolg van:

• een ijzerarm dieet
• menstruatie
• frequent bloed donatie
• duurtraining
• bepaalde spijsverteringsaandoeningen, zoals de ziekte van Crohn
• medicijnen die de darmwand irriteren, zoals ibuprofen

Anemie door vitaminegebrek

Vitamine B-12 en foliumzuur zijn beide essentieel voor de aanmaak van rode bloedcellen. Als een persoon niet genoeg van een van beide vitamines binnenkrijgt, kan het aantal rode bloedcellen laag zijn.

Enkele voorbeelden van bloedarmoede door vitaminegebrek zijn megaloblastaire anemie en pernicieuze anemie.

Vernietiging van rode bloedcellen

Deze cellen hebben doorgaans een levensduur van 120 dagen in de bloedbaan, maar het lichaam kan ze vernietigen of verwijderen voordat ze hun natuurlijke levenscyclus voltooien.

Eén type bloedarmoede die het gevolg is van de vernietiging van rode bloedcellen is auto-immuun hemolytische anemie. Het treedt op wanneer het immuunsysteem RBC’s verwart met een vreemde stof en ze aanvalt.

Veel factoren kunnen een overmatige afbraak van RBC’s veroorzaken, waaronder:

• infecties
• bepaalde medicijnen, waaronder sommige antibiotica
• ernstige hypertensie
• vasculaire grafts en prothetische hartkleppen
• toxines geproduceerd door gevorderde nier- of leverziekte
• een auto-immuunaanval, als gevolg van een hemolytische ziekte, bijvoorbeeld
• slang- of spinnengif