Vraag: “Wat was het Sanhedrin?”
Antwoord: De term Sanhedrin komt van een Grieks woord dat “vergadering” of “concilie” betekent en dateert uit de Hellenistische periode, maar de concept is er een die teruggaat naar de Bijbel. In de Thora gebiedt God Mozes om “mij zeventig van Israëls oudsten te brengen die u kennen als leiders en functionarissen onder het volk. Laat hen naar de tent van ontmoeting komen, zodat ze daar met u kunnen staan” (Numeri 11:16) ). In het zestiende hoofdstuk van Deuteronomium lezen we ook in vers 18: “U zult voor uzelf rechters en officieren aanstellen in al uw steden die de Heer, uw God, u geeft, volgens uw stammen, en zij zullen het volk oordelen met een rechtvaardig oordeel. . ” Het land werd verdeeld onder de stammen, en in die gebieden waar stammen hun aanwezigheid hadden, waren er steden en dorpen, en in elke stad en elk dorp moest er een rechtbank komen. Als er 120 mannen als gezinshoofden waren, had daar een plaatselijke rechtbank, een Sanhedrin genaamd. In kleinere steden waar geen 120 mannen als gezinshoofd waren, waren er ofwel drie rechters, als de stad erg klein was, of zeven rechters die als rechtbank zaten, zowel rechter als jury. in alle juridische zaken.
Het Grote Sanhedrin was het hoogste gerechtshof van het oude Israël, bestaande uit 70 mannen en de hogepriester. In de Tweede Tempelperiode kwam het Grote Sanhedrin bijeen in de Tempel in Jeruzalem. De rechtbank kwam elke dag bijeen behalve festivals en op de sabbat. Het Sanhedrin claimde als een lichaam bevoegdheden die de mindere Joodse rechtbanken niet hadden. Als zodanig waren zij de enigen die de koning konden berechten of de grenzen van de tempel en Jeruzalem konden verleggen, en waren degenen die aan wie alle rechtsvragen uiteindelijk werden gesteld bindend besluit van het Sanhedrin was in 358, toen de Hebreeuwse kalender werd aangenomen. Het Sanhedrin werd ontbonden na voortdurende vervolging door het Romeinse Rijk. Door de eeuwen heen zijn er pogingen ondernomen om de instelling nieuw leven in te blazen, zoals het Grote Sanhedrin dat is bijeengeroepen door Napoleon Bonaparte.
In het Nieuwe Testament is het Sanhedrin vooral bekend vanwege hun aandeel in de reeks schijnprocessen die resulteerden in de kruisiging van Jezus. Het Sanhedrin begon met een informeel onderzoek van Jezus voor Annas, de waarnemend hogepriester (Johannes 18: 12-14, 19-23), gevolgd door een formele zitting voor het hele Sanhedrin (Matteüs 26: 57-68). Daar werd besloten om Jezus over te dragen aan de Romeinse autoriteiten om berecht en gekruisigd te worden.