Vrij van auteursrechten: publiek domein Alfred von Schlieffen, afgebeeld in 1906 Het idee van Schlieffen werd geperfectioneerd in de winter van 1905 toen Rusland als gevolg van de Russisch-Japanse oorlog werd geëlimineerd als een serieuze bedreiging voor de Europese status quo in de nabije toekomst. Het zou allereerst moeten herstellen van een verloren oorlog en van een revolutie. Voor degenen in Duitsland en Oostenrijk-Hongarije die Rusland en zijn bondgenoot Frankrijk als potentiële toekomstige vijanden vreesden, was dit een perfect moment om een ‘preventieve oorlog’ te overwegen.

Zo’n oorlog was bedoeld om een oorlog te ontketenen terwijl Rusland was nog steeds zwak. In de niet al te verre toekomst, voorspelden de Duitse militaire planners, zou Rusland onoverwinnelijk worden. Dit was een angst die door andere regeringen werd gedeeld, maar in Groot-Brittannië en Frankrijk had het geleid tot het besluit om vriendelijkere betrekkingen met Rusland te zoeken.

De nieuwe Entente tussen Groot-Brittannië en Frankrijk bleek pas effectief te zijn na het volgen van de eerste Marokkaanse crisis. Als gevolg van de crisis begon Duitsland de volle effecten van haar eigen expansionistische buitenlandse politiek te voelen. Voor Duitsland leek Britse betrokkenheid bij een toekomstige oorlog nu vrijwel zeker.

Een gevolg zou zijn dat Italië, sinds 1882 gelieerd aan Duitsland en Oostenrijk, een minder betrouwbare bondgenoot zou worden. In een oorlog waarbij Groot-Brittannië betrokken was, zou Italië zijn lange kustlijnen niet kunnen verdedigen en zou daarom ervoor kunnen kiezen neutraal te blijven in een toekomstige oorlog.

De internationale gebeurtenissen van 1905-06 markeerden het begin van de waargenomen ‘omsingeling’ van Duitsland. door allianties van mogelijke toekomstige vijanden tegen haar. Tussen deze tijd en het uitbreken van de oorlog in 1914 maakte de generale staf zich meer zorgen over de toenemende militaire kracht van de vijanden van Duitsland.

Schlieffen zag de grootste kans op overwinning van Duitsland in een snel offensief in het Westen, tegen Frankrijk. , terwijl in het oosten het Duitse leger aanvankelijk in de verdediging zou vallen. Rusland zou worden aangepakt nadat Frankrijk een beslissende slag had gekregen. In feite wilde Schlieffen de onontkoombare realiteit dat Duitsland een oorlog met twee fronten zou moeten voeren, omzetten in twee oorlogen met één front die het zou hopen te winnen. Maar om het plan te laten slagen, zou Duitsland Frankrijk zo moeten aanvallen dat de zware vestingwerken langs de Frans-Duitse grens worden vermeden.

De logistiek van het plan en de betekenis ervan voor de Duitse oorlogsinspanningen

Vrij van auteursrechten: publiek domein, via Wikimedia Commons Voor de Eerste Wereldoorlog stelde het Schlieffen-plan vast dat in Bij het uitbreken van de oorlog zou Duitsland eerst Frankrijk aanvallen en daarna Rusland.

In plaats van een ‘frontale’ confrontatie, die zou leiden tot een positieoorlog van onschatbare lengte, zou de tegenstander moeten worden omhuld en zijn legers moeten worden aangevallen op de flanken en de achterkant.

Zich verplaatsen door het bergachtige terrein van Zwitserland zou onpraktisch zijn geweest, terwijl in het noorden Luxemburg helemaal geen leger had en verwacht werd dat het zwakke Belgische leger zich terug zou trekken in zijn vestingwerken.

Schlieffen besloot alle Duitse inspanningen te concentreren op de rechtervleugel van de Duitse leger, zelfs als de Fransen besloten tot offensieve actie langs een ander deel van de lange gemeenschappelijke grens en zelfs met het risico de Fransen tijdelijk Elzas-Lotharingen te laten heroveren.

Bij zijn planning rekende Schlieffen op twee dingen: dat de Duitse overwinning in het Westen snel zou zijn (hij schatte dat dit ongeveer 6 weken zou duren), en dat de Russische mobilisatie traag zou zijn, zodat een kleine Duitse verdedigingsmacht voldoende zou zijn om Rusland tegen te houden (beschouwd als een -footed colossus ‘) totdat Frankrijk werd verslagen.

Na een snelle overwinning in het Westen zou de volledige kracht van het Duitse leger oostwaarts worden gericht. Rusland zou op zijn beurt worden verslagen. Dit was het recept voor de overwinning, de zekere uitweg uit de Duitse omsingeling.

500 650 Werk gevonden op http://en.wikipedia.org/wiki/File:Vonmoltke.jpg / CC BY-SA 3.0 onder Creative-Commons-licentie Helmuth von Moltke the Younger. Selecteer om te vergroten. Het plan werd voor het eerst op papier gezet eind 1905 toen Schlieffen met pensioen ging, en werd aangepast aan veranderende internationale omstandigheden door zijn opvolger, de jongere Helmuth von Moltke.

Het onderliggende principe bleef hetzelfde tot augustus 1914. In de herfst van 1913 waren alle alternatieve plannen opgegeven, zodat Duitsland, ongeacht de oorzaak, een Europese oorlog zou moeten beginnen door het grondgebied van zijn neutrale buren in het Westen binnen te marcheren.

Tekortkomingen van het plan: Waarom werkte het Schlieffen-plan niet?

Er waren een aantal tekortkomingen in verband met het plan. Het legde ernstige beperkingen op aan de mogelijkheid om een diplomatieke oplossing voor de juli-crisis te vinden, vanwege de beperkt tijdsbestek voor de eerste inzet van troepen.

De escalatie van de crisis tot een volledige oorlog was in niet geringe mate te wijten aan de oorlogsplannen van Duitsland. Maar wat nog belangrijker is, het ontketende de oorlog met de Duitse invasie van neutrale landen in het Westen.

Vooral de schending van de Belgische neutraliteit bewees voor de vijanden van Duitsland dat ze vochten tegen een agressieve en meedogenloze vijand. Het vormde het perfecte propagandamiddel om het land te steunen achter een ongekende oorlogsinspanning en hield de wil vast om gedurende vier lange oorlogsjaren te vechten.

En het leverde voldoende bewijs, als er bewijs nodig was, voor de overwinnaars om wijs de verantwoordelijkheid voor het uitbreken van de oorlog toe aan Duitsland en zijn bondgenoten.

Volgende: De ervaring van augustus zou de mensen achter de oorlogsinspanning van 1914 verenigd hebben. Maar dit gedeelde enthousiasme is een mythe. Lees meer in Oorlogsenthousiasme