In tegenstelling tot zoete amandelen, moeten bittere amandelen worden verwerkt om een zoete amandelsmaak te verkrijgen. Zonder verwerking of koken kunnen rauwe bittere amandelen dodelijk zijn.

Het gevaar van bittere amandelen

Bittere amandelen zijn een variëteit aan gewone, zoete amandelen. Bittere amandelen bevatten sporen van blauwzuur – ook bekend als blauwzuur – in ruwe staat. Blauwzuur is een oplossing van waterstofcyanide en water. Het bijproduct is een organische versie van het bekende gif cyanide. De ergste symptomen van het eten van bittere amandelen zijn onder meer het afsluiten van je zenuwstelsel, ademhalingsmoeilijkheden en zelfs de dood. Slechts zeven tot tien onverwerkte bittere amandelen kunnen een kind doden, en ongeveer een dozijn tot 70 noten kan een 150- pond volwassen. Het exacte aantal hangt af van de maat van de moeren.

Bittere amandelen verliezen hun giftigheid als ze worden gekookt; Desalniettemin is de verkoop van ongeraffineerde noten in de VS verboden. Bittere amandelen worden nog steeds gebruikt in delen van Europa en andere landen. Bittere amandelen worden verkocht in apotheken in Duitsland en zijn een ingrediënt in kerststol, of kerstvruchtencake, gemaakt in Duitsland. Bittere amandelen worden gebruikt om marsepein en koekjes te maken in Europa en kunnen worden gebruikt om een soort zoete siroop te maken in Griekenland.

Bittere amandelen kunnen worden verwerkt tot amandelextract en amandel – gearomatiseerde likeuren. Wanneer het wordt gekookt of gebakken, bloedt het blauwzuur uit.

De verschillen tussen bittere en zoete amandelen

Alle amandelen vallen in een van de twee categorieën. Amandelen zijn zoet of bitter. Zoete amandelen worden wetenschappelijk Prunus dulcis genoemd, dulcis is Latijn voor ‘zoet’. Je kunt een handvol zoete amandelen scheppen en ter plekke opeten. Ze kunnen worden verkruimeld en over desserts en andere gerechten worden gestrooid. Commercieel worden ze geoogst van boerderijen in de VS, Australië, Zuid-Afrika en de Middellandse Zee, waar de noten aan bomen groeien.

Bittere amandelen groeien ook aan bomen, en ze zien er niet veel anders uit dan zoete amandelen. Bittere amandelen zijn meestal wat kleiner en hebben puntiger uiteinden. Bittere amandelen geven meestal een aanzienlijk sterkere geur af en worden vaak gebruikt om niet-eetbare producten zoals zeep of parfums te maken. Ze hebben een aanzienlijk gehalte aan verzadigd vet. Bittere amandelen zijn inheems in Azië en het Midden-Oosten, maar kunnen in de VS groeien en de bomen worden sierlijk gebruikt in landschapsarchitectuur. In de VS zijn het alleen de noten die niet kunnen worden verkocht. Bittere amandelen worden wetenschappelijk Prunus dulcis var genoemd. amara, het woord amara dat “bitter” betekent in het Latijn.

Je zult waarschijnlijk niet kauwen op een handvol bittere amandelen, want zoals de naam suggereert, smaakt de noot niet lekker. De noot is letterlijk bitter, het resultaat van het groeien tot volwassenheid in hun scheuten in plaats van bloeien vanwege een recessief gen. Deze bittere smaak komt van amygdaline, een chemische verbinding in de noot die ervoor zorgt dat de noot niet in het wild wordt gegeten. Amygdalin splitst zich in twee delen bij blootstelling aan vocht: een intense amandelsmaak die echt eetbaar is, en blauwzuur dat de noten dodelijk maakt.

Medicinaal gebruik

Ironisch genoeg wordt gemeld dat bittere amandelen medicinaal worden gebruikt in de volksgeneeskunde. Bittere amandelen worden in de VS niet commercieel of farmaceutisch verkocht of gebruikt.Volgens volksrecepten zouden bittere amandelen helpen bij de behandeling van hoest, spierspasmen, pijn, jeuk en andere aandoeningen, hoewel hun effectiviteit nooit in studies is bewezen.

In de jaren 70 en 80 werd een ingrediënt in bittere amandelen, vitamine B17, onderzocht als geneesmiddel tegen kanker. Verschillende mensen reisden de VS uit om het vitamine B17-regime te krijgen, alleen om te sterven aan problemen die verband hielden met cyanidevergiftiging. Een van deze mensen was de beroemde Amerikaanse acteur Steve McQueen.