Beste Mona,

Ervan uitgaande dat iedereen die overlijdt gepromoveerd wordt tot een vredig hiernamaals, wat zouden de demografische gegevens van de hemel dan zijn?

Shannah, 27 , San Francisco

Beste Shannah,

Ik weet niet veel over het hiernamaals, maar dat is oké, aangezien je vraag een beetje komt neer op: “Hoeveel mensen zijn er ooit gestorven?” Daar kan ik u wat antwoorden geven. Maar eerst wil ik beginnen met een beetje verwachtingenbeheer. Als het gaat om de demografie van de doden, zal ik u geen cijfers geven tot twee cijfers achter de komma. Dit is zoiets als een wedstrijd “raad eens hoeveel jellybeans er in de pot zitten”. Als ik slim ben in mijn methodologie, kan ik redelijk dicht bij een goed antwoord komen, maar het is nog steeds een speculatieve schatting. Dit is wat ik heb: ongeveer 100.825.272.791 mensen zijn ooit gestorven. Laten we het 100,8 miljard noemen als je moeite hebt om zo lang een cijfer te lezen.

Dat cijfer wordt geleverd met hulp van Carl Haub, een senior demograaf bij het Population Reference Bureau, een non-profitorganisatie die populatietrends bestudeert. Haub, met wie ik vorige week telefonisch sprak, doet al sinds het begin van de mens onderzoek naar demografie (dat is de reikwijdte van zijn onderzoek; hij begon zijn werk aan dit onderwerp pas in de jaren tachtig). Hij is een van de vele mensen die een iets ander cijfer willen schatten: het aantal mensen dat ooit heeft geleefd, in plaats van het aantal mensen dat ooit is overleden. Jouw vraag, Shannah, laat de mensen weg die vandaag leven, maar de meeste demografen zijn geïnteresseerd in een cumulatief totaal dat de huidige bevolking omvat. Het klinkt misschien raar, maar gegevens over sterfgevallen doen er niet echt toe voor deze berekeningen – we zijn alleen geïnteresseerd in een cumulatief aantal geboorten. Ik gebruik de cijfers van Haub voornamelijk omdat hij transparant is geweest over zijn aannames.

Vanaf 2015 schat Haub dat in de geschiedenis van dit jaar in totaal 108,2 miljard mensen zijn geboren. de wereld. Maar ik trek ongeveer 7,4 miljard van hen die vandaag leven af om u de schatting van 100,8 miljard te geven. Dat betekent dat 6,8 procent van iedereen die ooit heeft geleefd, nu nog leeft. Of, anders gezegd, het aantal doden overtreft de levenden 14 tegen 1.

Zoals je zou verwachten, is dat totale aantal overleden mensen in de loop van de tijd enorm gegroeid. Het Amerikaanse Census Bureau heeft verschillende bronnen verzameld voor historische cijfers over de wereldbevolking. De schattingen verschillen om twee belangrijke redenen: de demografen zijn het niet allemaal eens over welke datum ze als uitgangspunt voor het menselijk leven moeten nemen, en ze schatten de bevolkingsgroei ook anders in. Haub vertelde me dat hij 50.000 v.Chr. als zijn uitgangspunt (gebaseerd op onderzoek van de Verenigde Naties over wanneer de moderne Homo sapiens mogelijk voor het eerst is verschenen) en gaat ervan uit dat de bevolkingsgroei vrijwel constant was tot 1850 (oorlogen en hongersnood zouden die veronderstelling verkeerd kunnen maken, maar wie moet dat nu echt zeggen gezien de afwezigheid van bureaus voor de statistiek in de middeleeuwen?). Al met al schat hij dat de menselijke bevolking in 50.000 v.Chr. Van twee mensen is gegroeid. tot 2,5 miljard mensen in 1950.

Zoals ik al eerder zei (en zoals je waarschijnlijk al geraden had), zijn de meeste van die mensen die geboren zijn niet meer bij ons. Wat echt fascinerend is, is hoe verwacht wordt dat de verhouding tussen dood en leven in de toekomst zal veranderen. Tegen 2050 zal de wereldbevolking naar verwachting groeien tot 9,7 miljard. Wat betekent dat over 35 jaar de levenden 8,6 procent uitmaken van degenen die ooit zijn geboren. En het aantal doden zou de levende 11 tegen 1 overtreffen.

Als je denkt dat die cijfers wankel zijn (en dat zou je moeten doen, Shannah!), Wordt het wankel als het gaat om meer gedetailleerde demografische gegevens – je kunt gegevens vergeten over zaken als handicap of migratie. Ik heb geprobeerd naar de basis te kijken: leeftijd, locatie en geslacht.

Het is moeilijk om te ontdekken hoe oud mensen waren toen ze stierven als je 50.000 v.Chr. Meeneemt. als uw uitgangspunt. Het is niet verwonderlijk dat nauwkeurige gegevens over de levensverwachting in de menselijke geschiedenis vrij schaars zijn, maar de cijfers die er zijn, zijn laag. In het kopertijdperk, tussen 3500 en 2000 v.Chr., Werd verwacht dat mensen ongeveer 36 jaar oud zouden worden, terwijl tussen 4000 en 3000 v.Chr. in het neolithicum zijn de schattingen slechts 17 jaar. Vanaf 2013 is de gemiddelde levensverwachting bij geboorte wereldwijd 71 jaar. Het lijkt veilig om aan te nemen dat de demografie van de doden aanzienlijk jonger is dan de demografie van de levenden.

En dan is er waar de mensen vandaan kwamen. Dit houdt nog meer discussie tussen historici en antropologen in over de vraag of mensen ooit op één plaats of op meerdere plaatsen op verschillende tijdstippen zijn ontstaan. Afgezien van landen en continenten, is het plattelandsleven minder gebruikelijk geworden – volgens de American Association for the Advancement of Science zijn mensen nu meer verstedelijkt dan ooit tevoren in de menselijke geschiedenis.In 1950 woonde slechts 29 procent van de wereld in steden, maar in 2014 was dat gestegen tot 54 procent. Wat betekent dat de meeste doden in de geschiedenis van de mensheid plattelandsbewoners zullen zijn.

Eindelijk seks. Wereldwijd worden er meer jongensbaby’s geboren dan meisjesbaby’s, hoewel de precieze geslachtsverhouding bij de geboorte per land verschilt. Als dat altijd het geval was geweest, dan zouden er meer dode mannetjes dan dode vrouwtjes zijn – maar ik kan geen gegevens vinden over de mondiale geslachtsverhoudingen in 1850, laat staan 50.000 voor Christus, om het zeker te weten.

Ondanks millennia zonder nauwkeurige gegevens, kan ik met enige zekerheid zeggen dat jij en ik, Shannah, (en iedereen die dit leest) in de minderheid zijn, aangezien minder dan 10 procent van iedereen die ooit is geboren nog leeft vandaag.

Ik hoop dat de cijfers helpen,

Mona

Heeft u een vraag die u hier beantwoord wilt hebben? Stuur het naar @MonaChalabi of [email protected].