Er zijn veel lange rivieren in de wereld, maar welke zijn de langste? Uiteraard bestaat er onenigheid over het antwoord op deze vraag. Hoewel de Nijl traditioneel wordt beschouwd als de langste ter wereld, heeft de Amazone ook een aantal behoorlijk felle verdedigers. Het debat ontstaat over de moeilijkheid om de volledige omvang van een rivier te bepalen, en ook omdat metingen verschillen naargelang wie ze heeft gemeten.

Een andere bron van onenigheid is de rol die zijrivieren spelen, waarbij sommige wetenschappers pleiten voor hun opname, terwijl anderen ze weglaten. Gelukkig onderscheiden zich bij het bepalen van de lengte verschillende grote rivieren van de massa. Hier zijn er een paar, en de redenen waarom ze de lijst hebben gemaakt:

Definitie:

Er zijn veel factoren die de precieze lengte van een rivier bepalen. Deze omvatten de bron, de identificatie (of de definitie) van de monding van de rivier en de meetschaal bij het bepalen van de rivierlengte tussen bron en monding. Als gevolg hiervan zijn de lengtemetingen van veel rivieren slechts benaderingen.

De “ware bron” van een rivier wordt beschouwd als de bron van de zijrivier die het verst van de monding verwijderd is, maar deze zijrivier kan al dan niet dezelfde naam hebben als de hoofdstam. Bovendien is het soms moeilijk om precies aan te geven waar een rivier begint – vooral rivieren die worden gevormd door kortstondige stromen, moerassen of veranderende meren.

De monding van een rivier is moeilijk te bepalen in gevallen waar de rivier heeft een groot estuarium dat geleidelijk breder wordt en uitmondt in de oceaan. Sommige rivieren hebben geen monding en slinken in plaats daarvan tot een zeer laag watervolume en verdwijnen ondergronds. Een rivier kan ook meerdere kanalen of anabranches hebben, en het is misschien niet duidelijk hoe de lengte door een meer moet worden gemeten.

Seizoensgebonden en jaarlijkse veranderingen kunnen ook rivieren veranderen, om nog maar te zwijgen van cycli van erosie en overstromingen, dammen, dijken en geologische engineering. Bovendien kan de lengte van meanders in de loop van de tijd aanzienlijk veranderen wanneer een nieuw kanaal door een smalle strook land snijdt en een grote rivierbocht omzeilt.

De Nijl:

De Nijl , gelegen in Afrika, wordt vermeld als 6.853 kilometer (4.258 mijl) lang, en wordt daarom algemeen beschouwd als de langste rivier ter wereld. Deze rivier en zijn watervoorraden worden gedeeld door elf landen: Tanzania, Oeganda, Rwanda, Burundi, Congo-Kinshasa, Kenia, Ethiopië, Eritrea, Zuid-Soedan, Soedan en Egypte.

In de oudheid Het bestaan was nauw verbonden met de opkomst van de beschaving in het Nabije Oosten, de belangrijkste bron van irrigatie en zoet water voor meerdere Egyptische dynastieën. Tegenwoordig blijft het de belangrijkste waterbron voor zowel Egypte als Soedan.

De bron van de Nijl wordt traditioneel beschouwd als het Victoriameer, maar Victoria zelf heeft feeder-rivieren van aanzienlijke omvang. Het zijn twee belangrijkste zijrivieren, de Witte Nijl en de Blauwe Nijl. De eerste wordt beschouwd als de bovenloop en de primaire stroom van de Nijl zelf, maar de laatste is de belangrijkste bron van water en slib.

De Amazone:

De Amazone-rivier is de langste rivier in Zuid-Amerika en de grootste rivier ter wereld in termen van waterafvoer Deze rivier heeft een reeks grote riviersystemen in Colombia, Ecuador en Peru. Met een lengte van ongeveer 6.437 km (4.000 mijl) wordt hij ook beschouwd als de op een na langste rivier ter wereld.

Braziliaanse wetenschappers beweerden echter dat ze de meest verre bron van de Amazone in de Andes. Deze bron is blijkbaar een gletsjerstroom die afkomstig is van de top van Nevado Mismi in de Peruaanse Andes, ongeveer 700 km ten zuidoosten van Lima. Als dit klopt, dan is de Amazone in feite 6.800 kilometer lang , waardoor het ’s werelds langste is.

De Yangtze:

De derde langste rivier ter wereld is de Yangtze – of zoals het is ” is bekend in China, de Chang Jiang-rivier. De Yangtze is 6.380 kilometer (3.964 mijl) lang en is daarmee de langste rivier van Azië. Het is afkomstig van de gletsjers van het Qinghai-Tibet-plateau in de provincie Qinghai, stroomt oostwaarts door het zuidwesten, centraal en oostelijk China en mondt vervolgens uit in de Oost-Chinese Zee bij Shanghai.

De Yangtze-rivier heeft een grote rol gespeeld rol in de geschiedenis, cultuur en economie van China, en blijft dit tot op de dag van vandaag doen. Behalve dat het door meerdere ecosystemen in China liep, was het bestaan ook cruciaal voor de menselijke nederzetting, de ontwikkeling van de landbouw en de opkomst van de beschaving in Oost-Azië.

Tegenwoordig genereert de welvarende Yangtze-rivierdelta maar liefst 20% van het bruto binnenlands product (bbp) van China, en de Three Gorges-dam – gelegen aan de Yangtze-rivier nabij de stad Sandouping – is de grootste waterkrachtcentrale ter wereld. Vanwege de impact van menselijke infrastructuur zijn sommige delen van de rivier nu beschermd natuurreservaat.

De Mississippi-Missouri-Jefferson:

Met 6.275 kilometer (3.902 mijl) is het Mississippi-Missouri-Jefferson-riviersysteem de vierde langste ter wereld en de langste rivier in de Verenigde Staten. Hoewel elke rivier afzonderlijk niet in de top vijf zou staan, zijn deze drie rivieren samen gegroepeerd in één omdat de Missouri-rivier de Mississippi ontmoet nabij de stad St. Louis, terwijl de Missouri verbinding maakt met de Jefferson-rivier in Montana.

De hoofdstroom van de Mississippi loopt echter van noord naar zuid en stijgt in het noorden Minnesota en slingerend langzaam zuidwaarts gedurende 3.730 km (2.320 mijl) voordat re pijn in de Mississippi River Delta aan de Golf van Mexico.

Met zijn vele zijrivieren voert de waterscheiding van de Mississippi alle of delen van 31 Amerikaanse staten en 2 Canadese provincies tussen de Rocky Mountains en de Appalachen. Het grenst ook aan en / of loopt door de staten Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi en Louisiana.

De Mississippi-rivier en zijn zijrivieren hebben een lange geschiedenis van betekenis voor Indiaanse culturen. Langs de rivieroevers woonden veel naties, waarvan de meeste jagers en verzamelaars waren die de rivier gebruikten als een bron van water en voor transport. Maar voor sommigen – zoals de bouwers van de Mound – was de rivier de sleutel tot de vorming van vruchtbare agrarische samenlevingen.

De komst van Europeanen in de 16e eeuw veranderde de inheemse manier van leven drastisch als eerste ontdekkingsreizigers, daarna kolonisten, waagden zich in toenemende mate in het bekken en koloniseerden het gebied. Aanvankelijk een barrière tussen Nieuw-Spanje, Nieuw-Frankrijk en de Dertien Koloniën, groeide het in de 19e eeuw uit tot een belangrijke verkeersader en westelijke expansie voor de Verenigde Staten.

De Gele Rivier:

Huang He, ook bekend als de Gele Rivier vanwege de kleur van het slib, is de derde langste rivier in Azië en de zesde langste rivier ter wereld. Gelegen in China en met een lengte van 5.464 kilometer (3.395 mijl), ontspringt de rivier het Bayan Har-gebergte in de provincie Qinghai, in het westen van China. Vervolgens stroomt het door negen provincies voordat het uitmondt in de Bohai-zee nabij de stad Dongying in de provincie Shandong.

De Gele Rivier staat ook bekend als ‘de bakermat van de Chinese beschaving’ vanwege de cruciale rol die het speelde in de ontwikkeling van de Chinese cultuur. Net als in de Yangtze dateert de aanwezigheid van menselijke nederzettingen uit het Paleolithicum, en de vruchtbare overstromingsbekkens droegen bij aan de opkomst van landbouwgemeenschappen die zich uiteindelijk integreerden met de minder ontwikkelde nederzettingen langs de zuidelijke Yangtze.

Voordat moderne dammen een optie werden, was de Gele Rivier extreem gevoelig voor overstromingen. In de ongeveer 2540 jaar vóór 1946 CE, wordt aangenomen dat de Gele Rivier 1.593 keer is overstroomd en vele malen (soms ernstig) van koers is veranderd. Deze overstromingen omvatten enkele van de dodelijkste natuurrampen die ooit zijn opgetekend, waardoor de rivier de bijnamen “China’s Sorrow” en “Scourge of the Sons of Han” kreeg.

The Congo-Chambeshi:

Met 4.700 km (2.920 mijl) is de Congo-rivier (ook bekend als Zaïre-rivier) in Afrika de negende langste rivier ter wereld. Interessant genoeg is het ook de diepste – met gemeten diepten van meer dan 220 m (720 ft) – en de op een na grootste rivier ter wereld qua afvoer (na de Amazone).

Diep in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC, voorheen Zaïre), wordt Congo gevoed door de Lualaba-rivier, die zelf wordt gevoed door de rivieren Luyua en Luapula die verbonden zijn met het Mwerumeer en het Bangwelomeer. De rivier stroomt dan naar het westen en vormt een groot deel van de grens tussen de DRC en zijn oostelijke buur, de Republiek Congo.

De Congo-rivier dankt zijn naam aan het koninkrijk Kongo dat aan de linkeroever van de riviermonding lag. op zijn beurt genoemd naar de Bantu-populatie, die in de 17e-eeuwse Europese archieven werd beschreven als Esikongo. De naam Zaïre komt van een Portugese bewerking van een Kikongo-woord nzere (“rivier”), een afkapping van nzadi o nzere (“rivier die rivieren opslokt”).

De rivier stond in de 16e eeuw bekend als Zaïre. 17e eeuw, maar het woord Congo heeft sindsdien Zaïre geleidelijk vervangen in het Engels. Verwijzingen naar Zahir of Zaïre, zoals de naam die door de inboorlingen wordt gebruikt (d.w.z. afgeleid van Portugees gebruik), is gedurende dezelfde periode gebruikelijk gebleven.

Alle staten die in de regio hebben bestaan sinds hun onafhankelijkheid van België in 1960 – de DRC (die Zaïre heette van 1971-1997) en de Republiek Congo – ontlenen op hun beurt hun namen aan de rivier.