Oostenrijk is een Midden-Europese, geheel door land omgeven natie met een bevolking van 8,6 miljoen mensen. Het deelt zijn grenzen met Hongarije, Duitsland, Tsjechië, Slowakije, Slovenië, Italië, Zwitserland en Liechtenstein.

Oostenrijk maakte tot 1806 deel uit van het Heilige Roomse Rijk en werd daarna tot de Oostenrijks-Pruisische oorlog van 1866 onderdeel van de Duitse Bond. Na de Eerste Wereldoorlog viel de Oostenrijkse monarchie uiteen en werd de regio onderdeel van de Duitse Republiek. Het verdrag van Saint-Germain-en-Laye verbood echter de eenwording van Duitsland en Oostenrijk.

Geleidelijk aan probeerde Oostenrijk zijn nationale identiteit op te bouwen. De bevolking van Oostenrijk identificeert zichzelf momenteel als Oostenrijkers, terwijl een minderheid zich nog steeds Duits voelt. 91,1% van de bevolking van het land staat dus bekend als etnische Oostenrijkers. Serviërs (voornamelijk immigranten naar Oostenrijk tijdens het bewind van het Oostenrijks-Hongaarse rijk en na de Tweede Wereldoorlog) vormen een van de grootste etnische groepen in Oostenrijk. Slovenen, Kroaten, Hongaren en Turken zijn de andere belangrijke minderheidsgroepen in het land. De etnische samenstelling van Oostenrijk heeft de taalkundige diversiteit van Oostenrijk beïnvloed.

Officiële talen van Oostenrijk

Oostenrijks Duits wordt door de meeste Oostenrijkers gesproken, met uitzondering van een deel van de bejaarde bevolking ( voornamelijk plattelandsbewoners). Duits wordt gebruikt bij het geven van onderwijs op de scholen en universiteiten van het land. De media gebruiken de taal ook als communicatiemiddel, en alle officiële aankondigingen en administratieve werkzaamheden van de overheid gebruiken Oostenrijks Duits.

Significante onofficiële talen van Oostenrijk

Alemannisch

Alemannisch is een groep dialecten die behoort tot de Opper-Duitse tak van de Germaanse talenfamilie. De taal wordt gesproken in Vorarlberg, de meest westelijke deelstaat van Oostenrijk. Alemannisch wordt ook gesproken in Noord-Zwitserland, en mensen in andere delen van Oostenrijk vinden het moeilijk om deze taal te begrijpen.

Oostenrijks-Beiers

Buiten Vorarlberg is Oostenrijks-Beiers de primaire moedertaal van Oostenrijk. Er bestaat een aantal dialecten van de taal, en de twee hoofdtakken zijn Centraal-Oostenrijks-Beierse dialecten die in het noorden van het land worden gesproken, en Zuid-Oostenrijks-Beierse dialecten die in het zuiden van Oostenrijk worden gesproken. Deze moedertaal van Oostenrijk beïnvloedt de Duitse taal die in het land wordt gesproken en maakt het soms moeilijk voor de Duitssprekende bevolking van andere landen om het Duits, dat wordt gesproken door Oostenrijkse inboorlingen, duidelijk te begrijpen.

Minderheidstalen van Oostenrijk

Er wordt in Oostenrijk een aantal talen gesproken door de verschillende minderheden in Oostenrijk.

Turks: 2,3% van de Oostenrijkse bevolking spreekt Turks, de grootste minderheidstaal in het land.

Burgenland Kroatisch: 2,5% van de Oostenrijkse inwoners, voornamelijk degenen die in Burgenland, de meest oostelijke Oostenrijkse staat, wonen, spreken Burgenland Kroatisch.

Hongaars: Ongeveer 1.000 Oostenrijkse inwoners die in Burgenland wonen, spreken Hongaars, een taal die ondanks het lage aantal sprekers in het land een traditioneel belangrijke positie in de cultuur van het land.

Servisch: Servisch, een andere minderheidstaal van Oostenrijk wordt gesproken door 2,2% van de bevolking van het land.

Sloveens: 0,3% van de Oostenrijkers spreekt Sloveens, de officiële taal van Karinthië.

Engels, Frans en Italiaans zijn drie belangrijke vreemde talen die in Oostenrijk worden gesproken.