terug naar boven

Handel zonder discriminatie

1. Meestbegunstigde natie (MFN): andere mensen gelijk behandelen Volgens de WTO-overeenkomsten mogen landen normaal gesproken geen onderscheid maken tussen hun handelspartners. Geef iemand een speciale gunst (zoals een lager douanerecht voor een van hun producten) en u moet hetzelfde doen voor alle andere WTO-leden.

Dit principe staat bekend als meest begunstigde natie ( MFN) behandeling (zie kader). Het is zo belangrijk dat dit het eerste artikel is van de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT), dat de handel in goederen regelt. MFN is ook een prioriteit in de Algemene Overeenkomst inzake handel in diensten (GATS) (artikel 2) en de Overeenkomst inzake handelsgerelateerde aspecten van intellectuele eigendomsrechten (TRIPS) (artikel 4), hoewel het principe in elke overeenkomst enigszins anders wordt behandeld . Samen bestrijken deze drie overeenkomsten alle drie de belangrijkste handelsgebieden die door de WTO worden behandeld.

Sommige uitzonderingen zijn toegestaan. Landen kunnen bijvoorbeeld een vrijhandelsovereenkomst sluiten die alleen van toepassing is op goederen die binnen de groep worden verhandeld – waarbij goederen van buitenaf worden gediscrimineerd. Of ze kunnen ontwikkelingslanden speciale toegang geven tot hun markten. Of een land kan barrières opwerpen tegen producten die vanuit bepaalde landen als oneerlijk worden beschouwd. En wat diensten betreft, mogen landen, onder beperkte omstandigheden, discrimineren. Maar de overeenkomsten laten deze uitzonderingen alleen onder strikte voorwaarden toe. In het algemeen betekent MFN dat elke keer dat een land een handelsbarrière verlaagt of een markt opent, het dit moet doen voor dezelfde goederen of diensten van al zijn handelspartners – of ze nu rijk of arm, zwak of sterk zijn.

2. Nationale behandeling: Buitenlanders en lokale bevolking gelijk behandelen Ingevoerde en lokaal geproduceerde goederen moeten gelijk worden behandeld – in ieder geval nadat de buitenlandse goederen op de markt zijn gekomen. Hetzelfde zou moeten gelden voor buitenlandse en binnenlandse diensten, en voor buitenlandse en lokale handelsmerken, auteursrechten en patenten. Dit principe van “nationale behandeling” (anderen dezelfde behandeling geven als de eigen onderdanen) is ook terug te vinden in alle drie de belangrijkste WTO-overeenkomsten (artikel 3 van de GATT, artikel 17 van de GATS en artikel 3 van de TRIPS), hoewel opnieuw het principe wordt in elk van deze enigszins anders behandeld.

Nationale behandeling is alleen van toepassing als een product, dienst of intellectueel eigendom op de markt is gekomen. Daarom is het in rekening brengen van douanerechten bij invoer geen schending van de nationale behandeling zelfs als voor lokaal geproduceerde producten geen gelijkwaardige belasting wordt geheven.

terug naar boven

Vrijere handel: geleidelijk, door middel van onderhandelingen

Het verlagen van handelsbarrières is een van de meest voor de hand liggende manieren om handel te stimuleren . De betrokken belemmeringen omvatten douanerechten (of tarieven) en maatregelen zoals invoerverboden of quota die hoeveelheden selectief beperken. Van tijd tot tijd zijn ook andere kwesties zoals administratieve rompslomp en wisselkoersbeleid besproken.

Sinds de oprichting van GATT in 194 7-48 zijn er acht handelsbesprekingen geweest. Een negende ronde, in het kader van de Doha-ontwikkelingsagenda, is nu aan de gang. Deze waren in eerste instantie gericht op het verlagen van tarieven (douanerechten) op geïmporteerde goederen. Als resultaat van de onderhandelingen waren de tarieven van de industrielanden op industriële goederen halverwege de jaren negentig gestaag gedaald tot minder dan 4%.

Maar tegen de jaren tachtig waren de onderhandelingen uitgebreid tot niet-tarifaire barrières voor goederen en voor de nieuwe gebieden zoals diensten en intellectueel eigendom.

Het openen van markten kan gunstig zijn, maar vereist ook aanpassing. De WTO-overeenkomsten stellen landen in staat om geleidelijk veranderingen door te voeren, door middel van “progressieve liberalisering”. Ontwikkelingslanden krijgen meestal meer tijd om aan hun verplichtingen te voldoen.

terug naar boven

Voorspelbaarheid: door bindend en transparant

Soms kan beloven om geen handelsbarrière op te werpen net zo belangrijk zijn als het verlagen van een, omdat de belofte bedrijven een duidelijker beeld geeft van hun toekomstige kansen. Met stabiliteit en voorspelbaarheid worden investeringen aangemoedigd, worden banen gecreëerd en kunnen consumenten ten volle genieten van de voordelen van concurrentie – keuze en lagere prijzen Het multilaterale handelssysteem is een poging van regeringen om het ondernemingsklimaat stabiel en voorspelbaar te maken.

De Uruguay-ronde verhoogde de bindingen

Percentages van tarieven die voor en na de besprekingen van 1986-94 zijn gebonden

(Dit zijn tarieflijnen, dus percentages worden niet gewogen naar handelsvolume of -waarde)

In de WTO, wanneer landen overeenkomen hun markten voor goederen of diensten open te stellen, “binden” zij hun verplichtingen. Voor goederen komen deze banden neer op plafonds op douanetarieven. Soms belasten landen invoer tegen tarieven die lager zijn dan de gebonden tarieven. dit is het geval in ontwikkelingslanden. In ontwikkelde landen zijn de tarieven die daadwerkelijk in rekening worden gebracht en de gebonden tarieven meestal hetzelfde.

Een land kan zijn bindende ings, maar alleen na onderhandelingen met zijn handelspartners, wat zou kunnen betekenen dat ze worden gecompenseerd voor handelsverlies. Een van de resultaten van de Uruguay-ronde van multilaterale handelsbesprekingen was het vergroten van de hoeveelheid handel onder bindende toezeggingen (zie tabel). In de landbouw heeft 100% van de producten nu vaste tarieven. Het resultaat van dit alles: een aanzienlijk hogere mate van marktzekerheid voor handelaren en investeerders.

Het systeem probeert de voorspelbaarheid en stabiliteit ook op andere manieren te verbeteren. Eén manier is om het gebruik van quota en andere maatregelen die worden gebruikt om de invoerhoeveelheden te beperken, te ontmoedigen – het beheer van quota kan leiden tot meer administratieve rompslomp en beschuldigingen van oneerlijk spel. Een andere is om de handelsregels van landen zo duidelijk en openbaar (“transparant”) mogelijk te maken. Veel WTO-overeenkomsten vereisen dat regeringen hun beleid en praktijken openbaar maken in het land of door de WTO hiervan op de hoogte te stellen. Regelmatig toezicht op het nationale handelsbeleid via de Het mechanisme voor herziening van het handelsbeleid biedt een ander middel om transparantie aan te moedigen, zowel in eigen land als op multilateraal niveau.

terug naar boven

Bevordering van eerlijke concurrentie

De WTO wordt soms omschreven als een “vrijhandel” instelling, maar dat is niet helemaal juist. Het systeem laat wel tarieven toe en, in beperkte gevallen, andere vormen van bescherming. Om precies te zijn, het is een systeem van regels dat is gericht op open, eerlijke en onvervalste concurrentie.

De regels inzake non-discriminatie – MFN en nationale behandeling – zijn bedoeld om eerlijke handelsvoorwaarden te waarborgen. Dat geldt ook voor dumping (exporteren onder de kostprijs om marktaandeel te winnen) en subsidies. De problemen zijn complex, en de regels proberen vast te stellen wat eerlijk of oneerlijk is, en hoe regeringen kunnen reageren, in het bijzonder door extra invoerrechten te heffen die worden berekend ter compensatie van schade veroorzaakt door oneerlijke handel.

Veel van de andere WTO-overeenkomsten zijn bedoeld om eerlijke concurrentie te ondersteunen: bijvoorbeeld in de landbouw, intellectuele eigendom, diensten. De overeenkomst inzake overheidsopdrachten (een “plurilaterale” overeenkomst omdat deze door slechts een paar WTO-leden is ondertekend) breidt de mededingingsregels uit tot aankopen door duizenden overheidsinstanties in veel landen. Enzovoort.

terug naar boven

Ontwikkeling en economische hervormingen aanmoedigen

Het WTO-systeem draagt bij aan ontwikkeling. Anderzijds hebben ontwikkelingslanden behoefte aan flexibiliteit in de tijd die zij nodig hebben om de overeenkomsten van het systeem uit te voeren. En de overeenkomsten zelf nemen de eerdere bepalingen van de GATT over dat speciale bijstand en handelsconcessies voor ontwikkelingslanden mogelijk maken.

Meer dan driekwart van de WTO-leden zijn ontwikkelingslanden en landen in de overgang naar een markteconomie. Gedurende de zeven en een half jaar van de Uruguay-ronde zijn meer dan 60 deze landen voerden autonoom handelsliberaliseringsprogramma’s uit. Tegelijkertijd waren ontwikkelingslanden en overgangseconomieën veel actiever en invloedrijker in de onderhandelingen over de Uruguay-ronde. an in een eerdere ronde, en dat geldt nog meer voor de huidige Doha-ontwikkelingsagenda.

Aan het einde van de Uruguay-ronde waren ontwikkelingslanden bereid de meeste verplichtingen op zich te nemen die vereist zijn landen. Maar de overeenkomsten gaven hen wel overgangsperiodes om zich aan te passen aan de meer onbekende en misschien moeilijkere WTO-bepalingen – vooral voor de armste, “minst ontwikkelde” landen. Een ministerieel besluit dat aan het einde van de ronde werd aangenomen, zegt dat welvarende landen de uitvoering van toezeggingen inzake markttoegang voor goederen die door de minst ontwikkelde landen worden uitgevoerd, moeten bespoedigen, en zij zoekt meer technische bijstand voor hen. Meer recentelijk zijn ontwikkelde landen begonnen met het toestaan van rechtenvrije en quotavrije invoer voor bijna alle producten van minst ontwikkelde landen. Over dit alles maken de WTO en haar leden nog steeds een leerproces door.De huidige ontwikkelingsagenda van Doha omvat de bezorgdheid van ontwikkelingslanden over de moeilijkheden waarmee ze worden geconfronteerd bij de uitvoering van de overeenkomsten van de Uruguay-ronde.