Een Ethiopisch-orthodoxe priester toont een oude Bijbel in een kerk in Lalibela, Ethiopië. Eric Lafforgue / Art in All of Us / Corbis via Getty Images

In zijn bestseller ‘The Da Vinci Code’ schreef Dan Brown dat de Bijbel werd verzameld tijdens het beroemde Concilie van Nicea in 325 GT, toen keizer Constantijn en kerkelijke autoriteiten naar verluidt problematische boeken verbood die “niet in overeenstemming waren met hun geheime agenda.

Behalve dat is niet hoe het werkelijk ging . “De Da Vinci Code” was fictie, maar Brown was niet de eerste die het Concilie van Nicea de eer gaf te beslissen welke boeken hij in de Bijbel wilde opnemen. Voltaire, die in de 18e eeuw schreef, herhaalde een eeuwenoude mythe dat de Bijbel heilig verklaard in Nicea door alle bekende boeken op een tafel te leggen, een gebed uit te spreken en te zien welke onwettige teksten op de grond vielen.

In werkelijkheid was er geen enkele kerkelijke autoriteit of raad die bijeenkwam om een stempel te drukken de bijbelse canon (officiële lijst van boeken in de Bijbel), niet in Nicea of ergens anders in de oudheid, legt Jason Combs uit, een assistent-professor aan de Brigham Young University die gespecialiseerd is in het oude christendom.

“Dan Brown deed ons allemaal een slechte dienst “, zegt Combs.” We hebben geen bewijs dat een groep christenen bij elkaar kwam en zei: “Laten we dit eens en voor altijd eens uitpraten.” “(Het Concilie van Nicea werd bijeengeroepen om een religieuze kwestie die geen verband houdt met de boeken van de Bijbel.)

Welk bewijs hebben geleerden wel – in de for m van theologische verhandelingen, brieven en kerkgeschiedenissen die millennia lang bestaan – wijst op een veel langer proces van heiligverklaring. Van de eerste tot de vierde eeuw en daarna maakten verschillende kerkleiders en theologen argumenten over welke boeken in de canon thuishoorden, waarbij ze hun tegenstanders vaak als ketters bestempelden.

De boeken waaruit de Bijbel bestaat, zijn geschreven door verschillende mensen over een periode van meer dan 1000 jaar, tussen 1200 v.Chr en de eerste eeuw G.T. De bijbel bevat een verscheidenheid aan literaire genres, waaronder poëzie, geschiedenis, liederen, verhalen, brieven en profetische geschriften. Deze waren oorspronkelijk geschreven op perkamentrollen, in plaats van te zijn ingekapseld in “boeken” zoals we ze tegenwoordig zien. (Onthoud dat de drukpers pas in 1440 werd uitgevonden.)

Zeldzame en oude bijbelse manuscripten worden getoond op de tentoonstelling “Book of Books” in het Bible Lands Museum in Jeruzalem, Israël. Merk op dat ze allemaal op boekrollen staan .

Uriel Sinai / Getty Images

Na verloop van tijd werden de boeken die authentiek en gezaghebbend werden geacht door de gemeenschappen die ze gebruikten, opgenomen in de canon en de rest werd weggegooid. Hoewel het grootste deel van dat redactiewerk eindigde in de late jaren 300, ging het debat over welke boeken theologisch legitiem waren door tot tenminste de 16e eeuw, toen de kerkhervormer Maarten Luther zijn Duitse vertaling van de Bijbel publiceerde.

Advertentie

Betwist, onecht en ronduit ketters

Luther had problemen met het boek van Jakobus, die de rol van “werken” naast geloof benadrukte, dus plakte hij Jakobus en Hebreeën achter in de Bijbel naast Judas en Openbaring, waarvan hij ook dacht dat ze twijfelachtig waren. Combs zegt dat die vier boeken in de originele Bijbel van Luther niet eens in de inhoudsopgave voorkomen.

Eusebius was een christelijke historicus die in de vroege jaren 300 schreef en die een van de eerste lijsten leverde waarvan boeken werden als legitiem beschouwd en waren nep.

Eusebius verdeelde zijn lijst in verschillende categorieën: erkend, betwist, onecht en ketters. Onder de “erkende” waren de vier evangeliën (Mattheüs, Marcus, Lucas en Johannes), de brieven van Handelingen en Paulus. Onder “betwist” omvatte Eusebius James en Judas – dezelfde boeken die Luther niet leuk vond – plus een paar andere die nu als canon worden beschouwd, zoals 2 Peter, 2 John en 3 John.

Wanneer Eusebius zich wendt tot de “onechte” en “ketterse” categorieën, krijgen we een idee van hoeveel andere teksten er in omloop waren in de tweede en derde eeuw n.Chr. Heb je ooit gehoord van de apocalyps van Petrus, de brief van Barnabas of het evangelie van Thomas? Combs zegt dat er honderden teksten waren die vergelijkbaar waren met de teksten in het Nieuwe Testament en het Oude Testament die “niet in de canon zijn opgenomen.

De cut maken

Waarom zijn er in sommige boeken gesneden en andere niet? Combs noemt drie criteria die door vroege kerkleiders werden gebruikt.De eerste was het auteurschap, of het nu werd verondersteld te zijn geschreven door een apostel, door Paulus of door iemand die dicht bij hen stond. Marcus was bijvoorbeeld geen apostel, maar een tolk voor Petrus. Het tweede criterium was de oudheid, waarbij oudere teksten voorrang hadden op nieuwere. En de derde was orthodoxie, oftewel hoe goed de tekst overeenstemde met de huidige christelijke leer.

“Die laatste reden is natuurlijk zo interessant omdat” het huidige christelijke onderwijs “in de loop van honderden jaren is veranderd”, zegt Combs.

Hoewel het niet waar is om dat te zeggen een enkele kerkenraad oordeelde over welke boeken ze in de canon moesten opnemen, het is redelijk om te zeggen dat tijdens die eerste paar eeuwen van theologisch debat de winnaars moesten beslissen welke boeken zouden blijven en welke moesten verdwijnen.

Het is belangrijk te vermelden dat niet alle christelijke denominaties dezelfde boeken als canon beschouwen. De meeste protestantse bijbels hebben 66 boeken, 39 in het Oude Testament en 27 in het Nieuwe Testament. De rooms-katholieke bijbel heeft 73 boeken, waaronder de zeven die bekend staan als de apocriefen. En de Ethiopisch-orthodoxe kerk heeft 81 boeken in totaal in de Bijbel, inclusief pseudepigrapha zoals 1 Henoch en Jubileeën.

Advertentie

Wat zijn de apocriefen en pseudepigrafen?

Het woord “apocriefen” komt uit het Grieks voor “verborgen” of “geheim”. Het is een beetje verwarrend, omdat het woord apocriefen op een aantal verschillende manieren wordt gebruikt wanneer we het hebben over boeken buiten de standaard bijbelse canon.

Ten eerste is er de categorie ‘nieuwtestamentische apocriefen’, die bevat een lange lijst van niet-canonieke teksten die voornamelijk in de tweede eeuw na Christus en daarna zijn geschreven en die betrekking hebben op Jezus en zijn apostelen. Zoals Combs zegt, zijn er honderden van deze teksten en we hebben “geen specimens voor ze allemaal geschreven.

Dan is er nog een deelverzameling van oudtestamentische boeken die in de rooms-katholieke bijbel zijn opgenomen. Deze zeven boeken, waaronder Tobit, Judith en 1 & 2 Makkabeeën, worden tussen het Oude en het Nieuwe Testament in de katholieke Bijbel gepubliceerd en worden “de apocriefen” of soms de “Deuterocanon” genoemd, die betekent “tweede canon.”

En dan is er een derde categorie genaamd “pseudepigrapha” uit het Grieks voor “valse auteur”. Deze lijst bevat meer dan 50 teksten die tussen 200 v.Chr. en 200 n.Chr. zijn geschreven door zowel joodse en christelijke schrijvers die voortborduren op verhalen en personages uit het Oude Testament. Opmerkelijke pseudepigrafen uit het Oude Testament zijn onder meer 1 Enoch, Jubilees en het Verhandeling van Sem.

Advertentie

Verhalen die je niet hebt geleerd op de zondagsschool

Veel van de nieuwtestamentische teksten die christenen tegenwoordig kennen, werden al in de tweede eeuw met gezag gebruikt, maar verschillende gemeenten gaven de voorkeur aan sommige teksten boven anderen en inclu Deden enkele teksten die niet in het Nieuwe Testament voorkomen. Hier zijn er een paar:

Het evangelie van Petrus: slechts een fragment van deze tekst werd in 1886 in Egypte teruggevonden, maar het bevat het enige verhalende verslag van de herrezen Jezus die zijn graf verlaat. Volgens de versie van Petrus daalden twee gigantische engelen af naar het graf en begeleidden de opgestane Jezus naar buiten, die ook plotseling gigantisch was. Maar de vreemdste opmerking was dat de drie figuren werden gevolgd door een zwevend kruis dat kon praten.

Het Evangelie van Maria: Combs zegt dat sommige apocriefe teksten theologische en leerstellige debatten weerspiegelden die binnen de vroege kerk gaande waren, zoals de rol van vrouwen. In het Evangelie van Maria (ontdekt aan het einde van de 19e eeuw), is Maria Magdalena niet alleen een van Jezus ‘discipelen genoemd, maar misschien wel zijn favoriete. In deze tekst geeft Jezus, nadat hij is opgewekt, esoterische leringen door aan Maria, die het vervolgens aan de andere discipelen vertelt. Petrus vraagt waarom ze naar een vrouw moeten luisteren, waarop een andere discipel Levi antwoordt:

“Als de Heiland haar waardig heeft gemaakt, wie bent u dan, van uw kant, om haar terzijde te schuiven? haar goed. Daarom heeft hij haar meer liefgehad dan wij. “

1 Henoch: naar verluidt geschreven door de profeet Henoch uit de oudheid vóór de tijd van Noach, was deze tekst goed bekend bij vroege christenen, zoals de derde -eeuwse theoloog Tertullianus en geciteerd als gezaghebbende geschriften. De tekst staat bekend om zijn beschrijving van de “Wachters”, gevallen engelen die kort worden genoemd in het oudtestamentische boek Genesis. Deze engelen lustten menselijke vrouwen en kwamen naar de aarde om bij hen te zijn, en creëerden gigantische nakomelingen. In 1 Enoch introduceren deze engelen ook het kwaad in de wereld in de vorm van wapens, magie en sexy make-up.