Er is geen gemakkelijk antwoord op wie de televisie heeft uitgevonden. Het idee om iets te hebben dat bewegende beelden uitzendt, bestond al lang voordat de eerste televisie werd gebouwd. Aan het einde van de 19e eeuw deden een paar wetenschappers cruciale ontdekkingen, zonder welke de eerste televisie niet had bestaan. In de jaren 1920 probeerden meer dan 50 uitvinders uit Japan, Groot-Brittannië, Duitsland, Amerika en Rusland serieus televisies te bouwen, waarvan er vele veelbelovende demonstraties kregen.

Eerste mechanische televisie

Als men de definitie van “televisie” beschouwt als de rechtstreekse uitzending van beelden met voortdurende variatie in toon, is de verdienste van de uitvinder van de televisie de Schotse ingenieur John Logie Baird. Hij bouwde en demonstreerde de eerste mechanische televisie ter wereld. Baird ook bedacht en demonstreerde de eerste kleurentelevisie in het openbaar en de eerste elektronische kleurentelevisiebeeldbuis.

Eerste Elektronische televisie

De eer aan de uitvinder van de televisie zoals we die nu kennen, een elektronisch model, was een beetje een machtsstrijd. Een uitvinder had het patent, maar zijn televisi Het ontwerp van on was er nog niet helemaal, terwijl de andere een volledig werkende televisie had maar pas later patent vroeg. De Rus Vladimir K. Zworykin vroeg al in 1923 octrooi aan voor een elektronenscanbuis (een onderdeel dat als het “hart” van een televisie zou kunnen worden beschouwd), maar kon pas in 1934 zijn televisie aan het werk krijgen.

Philo Taylor Farnsworth demonstreerde met succes de eerste uitzending van televisiesignalen op 7 september 1927 met zijn eigen scanbuis. Eind jaren dertig volgde een juridische strijd, toen RCA, het bedrijf waar Zworykin voor werkte, het recht op het octrooi wilde claimen (en de royalty’s). De rechtbank oordeelde echter in het voordeel van Fransworth, gaf hem patentvoorrang en maakte hem officieel de uitvinder van de eerste volledig functionele, volledig elektronische televisie.