1 januari kan een dag van spijt en reflectie zijn – had ik gisteravond echt dat vijfde glas bubbels nodig? – gemengd met hoop en optimisme voor de toekomst, terwijl we plannen maken om het lidmaatschap van de sportschool te verlengen of eindelijk onze belastingdossiers op orde te brengen. Dit januari-ritueel van vooruit en achteruit kijken past bij de eerste dag van een maand die vernoemd is naar Janus, de Romeinse god van begin en einde.

Poortwachter van de hemel

In de Romeinse mythologie Janus was een koning van Latium (een regio in Midden-Italië), die zijn paleis had op de Janiculum-heuvel, aan de westelijke oever van de rivier de Tiber. Volgens de Romeinse intellectueel Macrobius ontving Janus goddelijke eer vanwege zijn eigen religieuze toewijding, omdat hij een vroom voorbeeld was voor al zijn volk.

Janus werd trots vereerd als een unieke Romeinse god, in plaats van een overgenomen uit het Griekse pantheon. Alle vormen van overgang kwamen binnen zijn bereik – begin en einde, ingangen, uitgangen en doorgangen. De naam Janus (Ianus in het Latijn, aangezien het alfabet geen j had) is etymologisch verwant aan ianua, het Latijnse woord voor deur. Janus zelf was de ianitor of deurwachter van de hemel.

Het cultusbeeld van Janus beeldde de god uit met een baard met twee hoofden. Dit betekende dat hij tegelijkertijd vooruit en achteruit en naar binnen en naar buiten kon kijken zonder zich om te draaien. Janus hield een staf in zijn rechterhand om reizigers langs de juiste route te leiden, en een sleutel in zijn linkerhand om poorten te openen.

Oorlog en vrede

Janus wordt beroemd geassocieerd met de overgang tussen vrede en oorlog. Numa, de legendarische tweede koning van Rome, die beroemd was om zijn religieuze vroomheid, zou een heiligdom hebben gesticht voor Janus Geminus (‘tweevoudig’) in het Forum Romanum, dicht bij het Senaatshuis. plaats waar Janus een bron van heet kokend water had laten opborrelen om een aanval op Rome door de Sabijnen te dwarsbomen.

Het heiligdom was een omheining gevormd door twee gebogen poorten aan elk uiteinde, met elkaar verbonden door muren om vormen een doorgang. In het midden stond een bronzen standbeeld van Janus, met één hoofd naar elke poort gericht. Volgens de historicus Livius bedoelde Numa het heiligdom:

als een index van vrede en oorlog, dat wanneer het open is, het zou kunnen betekenen dat de natie gewapend was, wanneer gesloten dat alle volkeren rondom werden gepacificeerd.

De poorten van Janus zouden onder Numa 43 jaar gesloten zijn gebleven, maar daarna zelden blijven, hoewel de eerste keizer Augustus opschepte dat hij het heiligdom drie keer sloot. keer. Nero vierde later zijn sluiting van vrede met Parthia door munten te slaan met de poorten van Janus stevig gesloten.

Gelukkig nieuwjaar

Romeinen geloofden dat de maand januari door Numa aan de kalender was toegevoegd. De associatie tussen Janus en de kalender werd versterkt door de bouw van 12 altaren, één voor elke maand van het jaar, in Janus ‘tempel in het Forum Holitorium (de groentemarkt). De dichter Martial omschreef Janus dus als “de stamvader en vader van de jaren”.

Vanaf 153 v.Chr. Traden de consuls (de belangrijkste magistraten van de Republiek) in functie op de eerste dag van januari (die de Romeinen noemden de Kalends.) De nieuwe consuls boden gebeden aan Janus, en priesters toegewijde spelt vermengd met zout en een traditionele gerstcake, bekend als de ianual, aan de god. Romeinen deelden nieuwjaarsgeschenken van dadels, vijgen en honing uit aan hun vrienden, in de hoop dat het komende jaar zoet zou blijken te zijn, evenals munten – een teken van hoop op welvaart.

Janus nam een sleutelrol op zich in alle Romeinse openbare offers door wierook te ontvangen en wijn eerst vóór andere goden.Dit was omdat, als de deurwachter van de hemel, Janus de route was waarlangs men de andere goden bereikte, zelfs Jupiter zelf. De tekst On Agriculture, geschreven door Cato de Oudere, beschrijft hoe offers zouden worden gebracht aan Janus, Jupiter en Juno als onderdeel van het pre-oogstoffer om ervoor te zorgen zijn een goede oogst.

Dus als je je op 1 januari gevangen voelt tussen twee werelden, waarom zou je dan niet naar buiten gaan en de Romeinse stijl vieren? Pak wat snoep in om te delen, pak je sleutels en sluit de deur in 2017.

Morgen: uitleg: de goden achter de dagen van de week.