In 1935 stond de Volkenbond voor een andere cruciale test. Benito Mussolini, de fascistische leider van Italië, had de plannen van Adolf Hitler overgenomen om Duitse gebieden uit te breiden door alle gebieden te verwerven die het als Duits beschouwde. Mussolini volgde dit beleid toen hij Abessinië (nu Ethiopië) binnenviel, het Afrikaanse land gelegen aan de hoorn van Afrika. Mussolini beweerde dat zijn expansiebeleid niet verschilde van dat van andere koloniale machten in Afrika. Het doel van de invasie van Ethiopië was het vergroten van het Italiaanse nationale prestige, dat gewond was geraakt door de nederlaag van de Italiaanse strijdkrachten door Ethiopië tijdens de slag om Adowa in de negentiende eeuw. eeuw (1896), die Ethiopië redde van de Italiaanse kolonisatie. Een andere rechtvaardiging voor de aanval was een incident in december 1934 tussen Italiaanse en Abessijnse troepen in de Wal-Wal-oase op de grens tussen het Abessijnse Somaliland, waar 200 soldaten het leven lieten. Beide partijen werden vrijgesproken van het incident, tot grote afkeer van Mussolini, omdat hij vond dat Abessinië verantwoordelijk had moeten worden gehouden voor het incident. Dit werd gebruikt als reden om Abessinië binnen te vallen. Mussolini zag het als een kans om land te verschaffen aan werkloze Italianen en ook om meer minerale hulpbronnen te verwerven om de gevolgen van de Grote Depressie te bestrijden.