|| SLAVE KINGDOMS EPISODE ||

De Ashanti (of Asante) zijn de dominante etnische groep van een machtig 19e-eeuws rijk en tegenwoordig een van de toonaangevende etnische groepen, met meer dan twee miljoen leden geconcentreerd in zuid-centraal Ghana.

De politieke, militaire en spirituele grondslagen van de Ashanti-natie dateren van de eerste Ashanti-koning, Osei Tutu. Hij smeedde de Ashanti Unie door verschillende subgroepen samen te brengen van ongeveer 1670 tot de jaren 1690. Hij bouwde ook een hoofdstad, Kumasi, creëerde de legende van de Gouden Kruk om zijn heerschappij te legitimeren en begon het Odwira, of yam-festival, te vieren als een symbool van nationale eenheid. Van 1698 tot 1701 versloeg het verenigde Ashanti-leger het Denkyira-volk, dat de Ashanti in het begin van de 17e eeuw had veroverd. In de loop van de 18e eeuw veroverden de Ashanti de meeste omliggende volkeren, waaronder de Dagomba.

Aan het begin van de 19e eeuw besloeg Ashanti-grondgebied bijna het hele huidige gebied Ghana, inclusief de kust, waar de Ashanti rechtstreeks handel konden drijven met de Britten. In ruil voor wapens en andere Europese goederen verkochten de Ashanti goud en slaven, meestal ofwel gevangengenomen in oorlog of geaccepteerd als eerbetoon van veroverde volkeren. Terwijl ze bloeiden, bloeide de Ashanti-cultuur. Ze werden beroemd vanwege het vakmanschap van goud en koper, houtsnijwerk, meubels en felgekleurde geweven stoffen, kente genaamd. Hoewel de Ashanti traditionele overtuigingen handhaafden, wonnen moslimhandelaren en christelijke missionarissen onder hen enkele bekeerlingen tot hun respectieve religies.

In de 19e eeuw voerden de Ashanti verschillende oorlogen met de Britten, die probeerden de slavenhandel uit te bannen. en hun controle in de regio uitbreiden. Een reeks nederlagen door de Britten verzwakte en verkleinde geleidelijk het grondgebied van het Ashanti-koninkrijk. Na bijna een eeuw van verzet tegen de Britse macht, werd het Ashanti-koninkrijk in 1902 uiteindelijk uitgeroepen tot kroonkolonie na de opstand die bekend staat als de Yaa Asantewa-oorlog.

Het duurde echter niet lang voordat de Ashanti weer opkwamen om bij te dragen aan de nationalistische beweging die het moderne Ghana zou helpen vormgeven. De verbannen Ashanti-koning mocht in 1924 terugkeren naar Kumasi, en de Britten erkenden de Ashanti Confederatie als een politieke entiteit in 1935. Tegenwoordig wonen de meeste Ashanti in de Ashanti-regio van Ghana. Het zijn voornamelijk boeren die cacao verbouwen voor de export en yams, bakbananen en andere producten voor lokale consumptie. De Gouden Kruk, het keizerlijke paleis Ashanti en artefacten in het Museum van Nationale Cultuur in Kumasi zijn blijvende symbolen geworden van het illustere verleden van Ghana.